杨滩堡呈三角形，每个端点都有高达三十尺的了望塔，之间连着厚厚的围墙。橙色的旗帜在城垛上空飘扬，昭示着城堡主人的白日v字家徽。橙白相间的守卫手持长戟站在门口，看上去更愿意和挤奶女调笑，而不是留意客人。邓克认定其中一位长须的矮个男子就是队长，便停下来向他打听比武主持人。

“你该找这里的事务官普拉马。我带你去找他。”

他们来到院子，马僮牵走了‘捷步’，邓克于是把艾兰爵士的瘪壳盾牌扛在肩膀上，跟随着守卫队长绕过马厩，走到一座塔楼模样的建筑前，拾级而上的台阶通向走廊，“来替你的主人签名字？”，队长边走边问。

“替我自己签”

“现在？”，邓克隐约觉得他在嘲笑自己，“我就带到这里，你自己进去。我得要回去了”邓克推开门，支架台后面的事务官正手持羽笔在纸上疾书，一个发色灰黑，脸部瘦小的人。“嗯？”，他抬起头，“你有事么？”

邓克掩上门，“您就是事务官普拉马？我来登记为参加比赛”普拉马撇了撇嘴说，“陛下举行的是骑士间的比武，阁下是骑士么？”

他点点头，怀疑自己已是两耳通红。

“那么骑士，您的姓名？”

“邓克”，他为什么要这么说？“高个邓肯爵士”

“那么您来自何处，高个邓肯爵士？”

“居无定所，我在五六岁的时候就成为了艾兰·帕尼其爵士的侍从。瞧，这是他的盾牌。”

他把盾牌拿给事务官看，“他本想来参加比赛的，可不幸路上受到风寒去世。所以我代他参加。在死之前，他授予了我爵位，就用这把剑”，邓克抽出剑，置于中间的桌子上。

名单管理者只是瞥了那把剑一眼，“这不过是把剑。我可从来没听说过所谓的艾兰·帕尼其爵士，他说了你是他的侍从？”

“他一直都说我能够成为像他那样的骑士。临死前，他叫我取来剑并且屈膝跪下。他用剑碰了碰我的右肩膀，然后是左肩膀，还说了几句话。等我起来时他说我已经是一名骑士了。”

“唔”，普拉马揉了揉鼻子，“没错，一名骑士可以授他人骑士称号，虽然更正规的做法应该是试炼之后由

牧师涂抹香油然后立誓成为骑士。有谁能证明你的誓言？”

“一只刺木上的知更鸟。我还记得老人说的那些话，他告诫我要成为一名真正优秀的骑士，信奉七神，锄强扶弱，忠诚护主，守卫七国。我发过誓我会遵守。”

“那么”，普拉马还不肯称呼他为爵士，邓克只耐下性子，“我必须请示一下杨滩堡领主。你或者你的前主人可否认识这里某位有地位的骑士？”

邓克想了想，“这里可有挂着唐德利安家族旗帜的帐篷么？黑底紫电”“曼费德爵士来自于这个家族。”

“三年前艾兰爵士曾在东恩为他的父亲效力，曼费德爵士也许还记得我。”

“我建议你最好先跟他说。假如他肯担保你，明天这个时候跟他一起来见我。”

“我会照做的，大人”，他退出大门。

“邓肯爵士”，事务官叫住他。

邓克复走进去。

“你要明白”，那人告诫说，“在比赛中输者的武器盔甲和马归胜者所有，并且需要赎回来。”

“我明白了。”

“你有足够的钱来赎么？”

他现在肯定自己双耳赤红。“我不会需要这些钱的”，他祈祷这会成为真的。我所要的就是一场胜利。第一场赢了，我就能得到失败者的盔甲和马，也许是钱。

那么就有足够的钱来应付一场失利了。

他慢慢地走下台阶，不知道接着该做什么。他拉住庭院中一个马僮，“我要和杨滩堡主的马房总管说话。”

“我替你找他。”