普瑞尼小姐悄悄溜进宋才的办公室，为即将接受口述记录而惶恐不安1。
1超感师习惯用思维直接交流，已经不习惯听“口述语言“来进行记录而宋才是因为怒不可遏才使用语言。
“给这些魔鬼写一封信。给超感义士团。先生们……早上好，鲍威尔。有一万年没有见过你了……不诚实的亚伯怎么样了？你们一伙发起了一个运动，要削减行会征收的税额和款项，而这些资金是培养超感师、在全人类中普及超感教育的经费。只有阴谋背叛和法西斯主义才能酝酿出这种运动。另起一段……”
宋止住咒骂，扭头向鲍威尔意味深长地挤了挤眼睛，“找到你那位梦中的超感师爱人了吗？”
“还没有，先生。”
“该死的家伙，鲍威尔。赶紧结婚吧！”宋吼道，“我不想在这个职位上粘一辈子。另起一段，普瑞尼小姐。你们有种种借口，什么高额赋税、什么保持超感师的高于常人的地位、什么平常人不适宜接受超感训练……你想要什么，鲍威尔？”
“想传点小道消息，先生。”
“别烦我。和我的2号姑娘说去吧。另起一段，普瑞尼小姐。
既然如此，为什么不能光明正大堂堂正正？你们这些寄生虫，一心希望超感力量为一个阶层所垄断，这样你们就可以把剩下的世界变成你们这些血吸虫的宿主！你们这些水蛭想……”鲍威尔机灵地关上门，转向正在角落里哆嗦的宋的2号秘书。
“你当真害怕了？”
一只眼睛挤了挤的图像。
一个抖动的问号的图像。
“宋爸爸大发脾气的时候，我们希望让他觉得我们都吓坏了。能让他高兴一点。他痛恨大家都把他当成好心的圣诞老人。”
“好吧，我也是个圣诞老人。这是给你的礼物，放进你盛礼物的袜子里去吧。”鲍威尔将警方对芭芭拉·德考特尼的正式描绘和她的画像丢在秘书的桌上。
“多美的姑娘啊！”她赞叹不已。
“我要把它传出去。注明‘紧急’。附带有个奖励。把话传出去：替我找到芭芭拉·德考特尼的透思士，免征他一年的税。”
“我的老天！”秘书陡然挺直身子，“你真有这个权力？”
“我想我在委员会里还算个大个儿，能摇晃摇晃这个委员会。”
“整个小道消息网非跳起来不可。”
“我就是要它跳起来。我想让每一个透思士都跳起来。如果我想要什么礼物过圣诞，我想要那个姑娘。”
奎扎德的赌场打扫得干干净净。下午休息时打扫的……赌鬼惟一的休息时间。轮盘赌的桌子刷得一尘不染，“鸟笼”1闪闪发亮，“冒险银行家”的台面发出绿色和白色的微光。象牙骰子在水晶球里像方糖一样晶莹闪烁。出纳员的桌子上，“金币”——这种赌博和地下世界的通用货币，诱惑地堆成一摞摞的。本·赖克和杰瑞·丘奇，以及赌场的盲人总管科诺·奎扎德坐在台球桌边。奎扎德是个肥软而身型巨大的男人，长着红色的火焰般的胡须，皮肤像死人一样白，一双白眼里充满歹毒的恶意。
1也是一种赌博游戏用具。
“我给你的价，”赖克对丘奇说，“你已经知道了。我警告你，杰瑞。如果你真知道什么对你有好处，就千万别尝试要来透思我。
我是毒药。如果你进入我的脑袋里，你就完蛋了。想想吧。”
“基督啊，”奎扎德不阴不阳地轻声道，“有那么糟糕吗？我并不向往毁灭，赖克。”
“谁会向往毁灭？你向往什么，科诺？”
“一个问题，”奎扎德用稳当的手指从后面桌上摸下来一卷金币，在左右手间瀑布似的倒来倒去，“想知道我渴望些什么。”
“说出你想要的最高价钱，科诺。”
“你想买什么？”
“别问这些见鬼的话。我付费购买无限量服务。你只管告诉我需要付多少才能得到服务的……保证。”
“我们这儿能提供许多服务。”
“我有一大堆钱。”
“你能拿出一百吊搁在这件事情上吗？”
“十万。是吗？说定了。”
“看在上帝……”丘奇直直地跳了起来，瞪着赖克，“十万？”
“自己拿定主意，杰瑞，”赖克喝道，“你想要钱还是复职？”
“那笔钱几乎就值……不。我疯了吗？我要复职。”
“那就别再淌口水了。”赖克转向奎扎德，“价钱是十万。”
“用金币支付？”
“还能有别的吗？现在，你想要我先付钱吗？还是我们立刻开始工作？”
“看在基督份上，别那么急，赖克。”奎扎德说。
“少废话。”赖克厉声道，“我了解你，科诺。你有个想法，认为你可以找出我想要什么，自己弄到手，然后再四处寻找出价更高的买家。我要你现在就下定决心，所以我才让你自己随便开价。”
“唔，”奎扎德慢吞吞地说，“我是有那个想法，赖克。”他笑起来，白色眸子消失在皮肤的褶皱里，“现在还有。”
“那我现在就可以告诉你谁会来和你做交易。一个叫林肯·鲍威尔的人。问题是，我不知道他会付什么价钱。”
“管他是什么，我不想要。”奎扎德啐了一口。
“一方是我，另一方是鲍威尔，科诺。竞争双方就是这样。我已经下了注。我还在等你回话。”
“成交。”奎扎德回答。
“好。”赖克说，“现在听着。第一项工作：我要找个姑娘，她的名字是芭芭拉·德考特尼。
“那桩谋杀案？”奎扎德沉重地点点头，“我估摸着也是。”
“有意见吗？”
奎扎德将金币换了一只手，摇摇头。
“我要那姑娘。她昨晚逃出了博蒙特别墅，没有人知道她去了哪儿。我要她，科诺。我要赶在警察前头找到她。”
奎扎德点点头。
“她大约二十五岁，大概五英尺五英寸高，一百二十磅左右，身材一流，细腰，长腿……”
奎扎德那肥厚的嘴唇饥渴地微笑起来，死白的双眼在闪烁。
“黄色头发，黑色眼睛，心形脸蛋，饱满的嘴唇，鼻子有点钩……她的脸很有特色，会给你一种冲击力，像触电一样。”
“衣服？”
“我最后一次见到她的时候她穿着一件丝睡袍，雾白色、半透明，就像结满霜的窗户。没有鞋，没有袜，没有帽子，没有首饰。
她已经疯了，疯到会冲上大街消失掉。我要她。”某些东西促使赖克加上一句，“完完整整的，不能受伤。懂吗？”
“她？拖着那么大一堆麻烦？动点脑子吧，赖克。”奎扎德舔了舔他的肥嘴唇，“你没有机会的。她没有机会的。”
“这就是为什么要付你一百吊。如果你找到得快，我大有机会。”
“要找她我也许得四处撒点钱。”
“撒。检查城里每家妓院、淫窝、私酒坊、吸毒场所。把话传出去。我愿意付钱，我不会做什么手脚，只想要那个姑娘。懂吗？”
奎扎德点点头，还在耍弄金币，“我懂。”
突然之间，赖克伸过桌子，一掌扫在奎扎德的肥手上。金币在空中鸣响，滚进角落。
“我不想看到我背后有任何小动作。”赖克用吓人的声音低低吼叫，“我要那姑娘。”
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