（火车旅行在兵荒马乱的岁月中，也绝不安全。在山东省境内，就曾发生过整列火车上的乘客都被土匪掳走的事，且包括许多外交使节在内！）
在启程之前，恰好有堂叔的朋友也要走这条路，会经过这个小城，所以堂叔托这朋友预定了客栈，还托他代买船票，交代在客栈的柜台上。那客栈叫“三泰”，堂叔曾对我和香香说：“那是这城中最好的客栈了，可是你们别吃惊，一切，和家里不能比！”
香香当时笑著说：“我是出过门的，知道外面的情形！卫斯理不知道，我会告诉他！”
我大是不服，曾大声抗议：“祝香香，是我保护你上路！想当年，宋太祖赵匡胤，一条杆棒打天下，千里送京娘，也不过如此！”
祝香香听了之后，脸红了一红，想说甚么，终于没有说出来。我话一说出口，也知道自己说错了话，乱用了典故，所以也乱说一些别的话，岔了开去。
（宋太祖“千里送京娘”的故事中，有京娘这个少女在半途中诱惑宋太祖，而宋太祖不为所动的情节，我自然是“拟于不伦”了。）
一出车站，一片喧闹声，全是各大小客栈在站外招揽顾客的。有的大声吆喝，有的一见有人出来就抢行李，抢了行李就走，叫人不能不跟著他。
大一点的客栈有马车，小客栈就是凭人力，各自带著客栈名称的牌子。
我和祝香香一亮相，倒使得车站外静了一阵，人人的目光，都向我们射来。
实在是因为我们的样子，不属于各水陆码头中常见的一些人——两个，穿著虽然不华贵，但也一身“细毛”，很是出众，而且，我自己不说，祝香香也很有气概，所以人人称奇。
我在这极短的寂静之中，朗声问：“三泰的人在哪里？”——这一问，就纯是老江湖的口吻。
问了一声，没有回答，再问一声，仍然没有人搭腔。
情形就有点尴尬了，正想再问第三声，一个看来很老实的中年人走了过来，笑容满面，一开口就称“少爷”：“三泰确是大客栈，可是他们今天没人来，多半是客满了。
就小店吧，也不错。”
我摇头：“早托人来订了房的。这样吧，你带我们到三泰去，我赏你脚力钱！”
那中年人压低了声音：“少爷，这两天三泰像是透著古怪，我们行家也摸不透，还是改投小店吧。”
那中年人相貌老实，话也诚恳，可是大奸大恶的人，额头上也不会凿著“奸恶”二字。这店伙计倒不会是奸恶，只是想拉生意而已。
我不再理会他，四面看，想招一辆马车过来。不料就在那一分钟不到的时间中，不知道从何处，冒出许多衣衫褴褛的小乞丐来，一下子把我和祝香香围在中心，也不出声乞讨，只是默默地伸著手，睁大著眼。在他们的眼中，充满了期待的神情，看了令人心酸。
堂叔也曾吩咐过：“各处水陆码头，都有各种各样的乞丐，万万不能打发，只有视而不见。尤其是成群结队的小乞丐，你打发了十个，还有一百个在后面，这些小乞丐，都是有人指使的，不能滥用同情心！”
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