而逃亡者时不时地被大火照亮着，要不是这些纵火者如此投入毁灭工作的话，毫无疑问他们已被发现。

可以想象得出，当嘉力维和布朗特想着木筏在可燃烧的液体上漂流时，他们有多焦虑。

无数的火花从屋子上进出，真像是从炉子上迸出一样。随着浓烟上升到五六百英尺高，右边岸上的树和悬崖被大火照亮着，看起来也像燃烧一样。只要一个火花掉到安加拉河上就足以使火焰随着水流燃烧，把灾难从一岸带到另一岸。其结果就是很短的时间内给木筏和所有的人带来毁灭。

但幸运的是，微风不是从那个方向吹来。它从东面吹来，使火向左边发展。很可能逃亡者们能逃过去。

这时已是快半夜。夜的陰暗投下的陰影保护着木排。鞑靼人就在那边，在河边来来回回地走动着。看不见他们，但可听见他们。前哨部位的大火燃烧着。

同时在这冰块当中驾木筏就要更小心。

老船夫站起来，那些农民们也拿起了撑竿。他们有很多事要做，木排越来越难驾驭，河道也越来越难行。

米歇尔-斯特罗哥夫爬向前。

阿尔西德-嘉力维跟在他后面。

他们俩听着老船夫对那些人所说的话。

“注意右边！”

“左边有堵塞物朝我们漂来！”

“挡开！用你们的篙挡开！”

“不到一小时，我们就会被堵住……”

“如果这是上帝的意愿！”老人回答。“要违反上帝的意志，就什么也干不了！”

“你听见了吗？”嘉力维说。

“是的，”米歇尔回答。“但是上帝是站在我们一边的！”

情况变得越来越严重。如果木筏被堵住的话，逃亡者不仅到不了伊尔库次克，而且还得离开这浮着的木筏，因为木筏很快就会被冰块撞成碎片。柳条会断开，被撞碎的冷杉木杆会在硬壳下漂，而这些不幸的人将没处躲，只能到冰块上去。那么到天亮时，鞑靼人就会发现他们，而且毫不留情地残杀他们！

米歇尔回到娜迪娅等他的地方，他靠近姑娘，抓住她的手，问她那不变的问题：“准备好了吗，娜迪娅？”而她像往常一样回答：“我已准备好了！”

木筏随着漂浮的冰块又向前漂了几里。如果河道变窄，很快就会形成不可逾越的障碍。他们漂流的速度似乎已变慢。他们总是遇到严重的冲撞，不得不绕道走；现在，为了避开不利于航行的堵塞物，他们要进入一条沟渠，而且很有必要去利用这沟。这堵塞越来越令人惊恐。还有几个小时夜晚就将过去。如果逃亡者仍在早上5点时到不了伊尔库次克，他们就失去了到达那里的一切希望。

在1点半时，尽管付出所有的努力，木筏遇到一块很厚的堵塞物而且被死死地卡住。那块跟在后面漂的冰块挤得更近了，把木排卡住不能动，好像搁浅了一样。

此时，安加拉河道变窄，只有原河道的一半那么宽。这就是冰块堆积的原因。由于压力越来越大及天气越来越冷，冰块板结在一起。500英尺以外，河道变宽，冰块在水流冲击下分开，继续向伊尔库次克方向漂去。如果两岸之间不变窄，障碍物也不会形成，而木筏本可以继续随水流向前漂。但这是无可挽回的事实，而且逃亡者不得不放弃达到目的的所有希望。

如果他们有捕鲸者的工具，在冰面上凿出几条道，如果他们能从这里通过，到河面较宽的地方，他们也许能得救。但是他们没有锯子，也没有凿斧；他们没有任何能把冰弄开的工具，而冰在极度的霜冻之下像花岗石一样坚硬。

他们怎么办呢？

正在这时，右岸上几声枪响今本已不幸的逃亡者们大吃一惊。一排子弹射到木筏上。逃亡者们已被发现。立刻又听到枪响，从左岸射过来。逃亡者们在两岸火力夹击下，成为狙击手们的靶子。有几个受了伤，尽管是在黑暗中凑巧打中的。

“来吧，娜迪娅，”米歇尔低声对着姑娘的耳朵说。

娜迪娅早已准备好了，没有多说一句话，而是抓住了米歇尔的手。

“我们必须越过障碍，”他用低低的语调说。“带路吧，但是不要让任何人看见我们离开木筏。”

娜迪娅照着做了。米歇尔和她在朦胧中飞快地滑到大冰块上，周围的朦胧在射击子弹的闪光下被偶尔地打破。

娜迪娅在米歇尔的前面匍匐而行，子弹像冰雹一样落在他们周围，嗒嗒地落在冰上，他们从锋利粗糙的冰上爬过，满手的血，但仍然向前爬着。

10分钟后，又一个障碍来到面前。安加拉河的水又开始大量地流淌着。几个小冰块从大冰块上分开，随着水流向城的方向冲去。

娜迪娅猜到米歇尔想进行怎样的尝试。有一块浮冰只稍稍与冰块连接。

“快来，”娜迪娅说。

两人一起蹲在这块冰上，由于他们的重量，这冰块与大冰块分开。

冰块开始漂浮。河道变宽，路也宽阔了。

米歇尔和娜迪娅听见枪声、痛苦的叫喊声、还有鞑靼人的叫嚷声……然后，慢慢地，痛苦的叫声和残忍的欢笑声在远处变弱了。

“可怜的同伴们！”娜迪娅低声说。

这半个小时以来，水流把载着米歇尔和娜迪娅的冰块飞快地向前推。他们时刻担心水流会将他们冲开。他们随着水流向前冲，直到他们接近伊尔库次克的码头。

米歇尔紧咬牙关，两耳也在紧张地听着。他没有说一个字。他从没有像这样接近目标。他感到他即将到达目的……

快到早晨2点时，在黑黑的地平线处有两行光在闪亮着，安加拉河的两岸就混在这黑暗之中。

右边是伊尔库次克发出的光，左边是鞑靼军营的火把的光。

米歇尔-斯特罗哥夫此刻离城不到半里路了。

“终于到了！”他低声说。

但是突然听到娜迪娅大叫一声。一听到叫声，米歇尔从冰块上站起来，而使得冰块摇晃起来。他把手伸向安加拉河。他的脸，由于蓝色的光的照耀，看起来令人害怕，然后好似他的双眼恢复了视觉一样。“啊！”他大叫一声，“上帝是在与我们作对。”