“就是我们在乌拉尔山遇到的那英国人和法国人吗？”
“是的。”
米歇尔一下惊起，因为这一路上他严密地使自己伪装起来，而此时将有暴露的危险。
实际上，在嘉力维和布朗特的眼中，他将不再是尼古拉斯-科巴诺夫，而是真正的米歇尔-斯特罗哥夫，沙皇的信使。自从在依期姆的电报站与他分开后，这两位记者已见过他两次，一次是在扎百迪耶诺的军营，当时他挥动鞭子怞打在伊凡-奥加烈夫的脸上；第二次是在托木斯克，当时他被埃米尔定罪。因此他们知道他是谁以及他起着怎样的作用。
米歇尔很快便下定决心。
“娜迪娅，”他说，“那英国人和法国人一上木筏，就让他们到我这里来。”
实际上，哈里-布朗特和阿尔西德-嘉力维并不是凑巧在这里，而是事态的发展把他们俩带到里万伊奇那亚港，如同米歇尔-斯特罗哥夫一样。
我们在前面已经知道，到过鞑靼人占领的进入托木斯克的入口之后，他们就在用对米歇尔实行野蛮的行刑来结束节日之前，离开了那里。因此他们毫不怀疑他们以前的同伴已死，而他们也不知道他只被埃米尔下令弄瞎了双眼。
由于设法弄到了马匹，他们当晚就离开了托木斯克，而且把在东西伯利亚的经历都记下来。
嘉力维和布朗特向着伊尔库次克急驰，他们希望把弗法可汗远远地甩在后面。如果不是由于来自南方的第三纵队在叶尼塞河谷的突然出现，他们本来已经到达了。在赶到丁卡河之前，他们就跟米歇尔一样被切断前路，而且不得不往回走到贝加尔湖。
当他们到达里万伊奇那亚港时，发现这是一座废城。他们也不可能从这里进入伊尔库次克，因为此时伊城也受鞑靼军队包围。他们俩一筹莫展，在这个地点呆了三天，这时木筏到了这里。
现在逃亡者的计划已向他们解释清楚。
在夜色的掩盖之下悄悄进入伊尔库次克，这当然是一个机会。他们决心进行尝试。
阿尔西德直接与老船夫交流，要求让他和同伴一起上木筏，他们愿意提供任何东西，不管是什么。
“这里没有人付钱，”老人严肃地说。“每个人都冒生命危险，就是这样！”
两位记者登上了木筏，娜迪娅看见他们坐在木筏前部。
哈里-布朗特仍然保持沉默，在穿越乌拉尔山的过程中，很少说话。
阿尔西德-嘉力维似乎显得比平时更严肃，可以承认他的严肃也是环境所迫。
前面已提到，嘉力维已在木筏上坐下，突然一只手搭在他的手臂上。
他转过身，认出了娜迪娅。她就是那个已不再是尼古拉斯-科巴诺夫的人的妹妹，而那人是米歇尔-斯特罗哥夫，沙皇信使。
他惊讶得差点喊出来，他看见姑娘把手指竖在嘴唇上。
“来吧，”娜迪娅说。
然后，带着一种漫不经心的样子，他站起来跟着她走，示意布朗特同去。
但是如果在木筏上见到娜迪娅让两位记者吃惊的话，那么当他们看见那个他们曾经认为已不在人世的米歇尔时，吃惊的程度更是无法形容。
他们走近米歇尔时，他没有动。嘉力维转身对着姑娘。
“他看不见你们，先生们！”娜迪娅说。“鞑靼人已灼瞎了他的双眼！我可怜的哥哥已经瞎了！”
布朗特和同伴的脸上表现出强烈的同情。
过了一会儿，他们在米歇尔身边坐下，跟他握手，等着他开口说话。
“先生们！”米歇尔低声说。“你们不该知道我是谁，也不该知道我要去西伯利亚干什么。我要求你们替我保密。你们能答应我做到这些吗？”
“以我的名誉担保！”嘉力维说。
“我以一个绅士的名义担保！”布朗特接着说。
“很好，先生们。”
“我们能帮得上你吗？”哈里-布朗特问道。“难道我们不能帮你完成任务吗？”
“我喜欢一个人干！”米歇尔回答说。
“但是那些黑心的混蛋已毁了你的双眼啊！”嘉力维说。
“我有娜迪娅，有她的双眼对我已经足够了。”
半小时后，木排离开了里万伊奇那亚港，进入了河流之中。现在是晚上5点，而且天色越来越昏暗。夜晚可能会又黑又冷，因为气温已降至零度以下。
嘉力维和布朗特虽已许诺替米歇尔保守秘密，然而他俩并没有离开他。他们低声交谈，而这位盲人对他们所讲的他已知道的事进行补充，对整个局势形成一种明确的看法。
能肯定的是鞑靼人确已开始包围伊尔库次克，而且第三纵队已经与他们会合；毫无疑问，埃米尔和伊凡-奥加烈夫就在城下。
那么，现在既然那封沙皇的信不能由米歇尔送到大公手里，而且他甚至不了解信的内容，他为什么还念着赶到伊尔库次克去呢？阿尔西德-嘉力维和布朗特也与娜迪娅一样不能明白这一点。
没有人谈起过去，除了当嘉力维认为有义务对米歇尔说：“我们在依期姆与你分开时没能与你握手，我们向你道歉。”
“不，你们有理由把我看成一个胆小鬼！”
“无论如何，”那法国人接着说，“你用鞭子怞了那个恶棍的脸，太妙了！那疤痕将会长留在他脸上！”
“不，不是长久地留着！”米歇尔平静地答道。
离开里万伊奇那亚后半小时，布朗特和同伴已了解到米歇尔和同伴沿途所经受的各种残酷的考验。他们只能从心底里钦佩他的力量，只有这力量才能配得上姑娘的奉献。他不由得想到沙皇曾在莫斯科对米歇尔的评价，确实，这是一个“男子汉”！
木筏随着被安加拉河水流带来的浮冰飞快地向前漂移。河流两边也形成移动的景象，给人一种错觉，在这接连的美丽的风景前，好像木排是静止不动的。这儿是高大的花岗岩的悬崖，那儿是峡谷，奔腾的水流冲泻下来；有时出现的是一片空旷地，还有一个仍在冒烟的村庄，然后是茂密的松树林在熊熊燃烧。
但是尽管鞑靼人一路留下踪迹，但到现在为止没有看见鞑靼人，因为他们已大批集结在通往伊尔库次克的各条通道上。
朝圣者一直在大声重复着祈祷词，而那位老船夫用力推开靠得太近的浮冰，沉着冷静地在安加拉河急流中驾驭着木筏。