遮蔽在云层后边的太阳还没有从海平线上了消失，还有一个多小时，天才能完全黑下来。

然而，这时托尼-雷诺确认在东边的方向上发现了一艘帆船，几乎同时，听见韦尔-米兹说道：

“在船左舷的正前方。”

所有的目光都从这一侧望过去。

一艘大帆船，挂着二层帆和低帆出现在上风处四海里的地方。毫无疑问，这艘船行驶的地方还有些许微风和满后侧风，它现在正朝着机灵号迎面驶来。

路易-克洛迪荣和罗杰-欣斯达尔去找来自己的小型望远镜，观察着这艘朝西北方航行逐渐靠近的帆船。

“这条该死的船！”约翰-卡彭特向哈里-马克尔咕哝着。“一小时后，它就要驶到我们旁边了！……”

水手长刚刚产生的这种想法，科蒂和其他人也想到了。如果风完全停止，整个夜间两艘船就会保持这种无风停驶的状态，相距也许是半海里或四分之一海里！……然而，如果当初，哈里-马克尔为在爱尔兰海岸没有把这些学生干掉而庆幸的话，那么，现在的情况已不再是当时那样了。凯轮-西摩夫人给的钱就在船上，在这条船附近，他们的罪恶计划还能实施吗？……

“真倒霉！”约翰-卡彭特又道，“看来我们是永远无法摆脱这帮寄宿生了？……难道还要等到下一个晚上不成？……”

那艘船利用最后的微风向机灵号靠近。可这股微风马上就要停下来了。

这是一艘很大的三桅帆船，它的目的地，也许是安的列斯某个群岛，也许是墨西哥的某个港口。

至于说这艘船的国籍，很难确认，因为在它的驾驶舱的斜桁上没有挂显示国籍的旗帜，可是根据它的构造和帆缆索具来看，好像是一艘美国船。

“它好像没有重载……”马格努-安德斯提醒道。

“事实上，”韦尔-米兹回答说，“我肯定它是条空载航行的船。”

三刻钟后，那艘船离机灵号只有两海里了。

是海流把这艘船推到这个方向上来的，因此，哈里-马克尔很希望它能超过机灵号。在凌晨一点到五点，只要它能驶出五、六海里远，他们就能实施计划，在这样的距离之外，任何叫喊声他们都听不到。

半个小时之后，当最后一抹晚霞完全消失时，海上感觉不到一丝风。两艘船相距不到半海里。

将近九点钟时，帕滕森先生拖着困乏的声音说道：

“朋友们，我们走吧，难道你们不想回到船舱里去？……”

“还早呢……帕滕森先生。”罗杰-欣斯达尔回答说。

“从晚上九点睡到第二天上午七点，这太长了，帕滕森先生。”阿克塞尔-威克本接上说。

“您回到欧洲时会像和尚一样胖，帕滕森先生。”托尼-雷诺大声说道，同时把自己的双臂在肚子周围弯成一个圆弧形。

“请你们别为这个担心。”领队反驳说，“我总是可以恰如其分地把握好自己的胖瘦。”

“帕滕森先生，您知道古代贤人留给我们的养生格言吗？”路易-克洛迪荣又说道。

于是，他开始背诵萨莱纳学派二行诗的头两句：

“sexhorasdormire，satest……”

“juvenisenique……”休伯-佩金斯接着往下背。

“septempigro……”约翰-霍华德也参加进来。

“nulliconcedimusocto！”罗杰-欣斯达尔诵了结束句。

令帕滕森先生高兴的是，他听到了从这些获奖学生嘴里相继说出的这段拉丁文语录，再劝他们回去也是无济于事。总之，他很想回去睡觉，就回答说：

“如果你们乐意，那你们就呆在艉楼上呼吸夜晚的空气吧……可我……我困了，……我甚至比谁都困，我去睡觉了……”

“晚安，帕滕森先生！”

领队下到甲板上，回他的船舱去了。一睡到床铺上，他便打开舷窗，让凉爽的风吹进来，在自言自语地说完下边几个词之后，便熟睡过去了。

“rosani……letorum……angelum！”

路易-克洛迪荣和他的同学们在外面又呆了一个小时。他们谈论在安的列斯群岛的旅行见闻，回忆他们所经历过的这样或那样的情景，甚至想象到，当他们回到家中之后，会以怎样喜悦的心情向家人叙说在整个旅途中所做的和所看到的一切。

这期间，哈里-马克尔在机灵号后桅支索上挂起一盏白色的灯，无名船上的船长也同样在其前桅支索上挂上了一盏白色的灯。

在这漆黑的夜色中这样做是稳妥和必要的。因为海上的顺流和逆流可能引起船的相互碰撞。从艉楼上，大家看到那艘船上摇摆着的信号灯，那艘船在起伏的海浪里仍然在原来的地方左右晃动着。

这次，托尼-雷诺决心不超过萨莱纳学派建议的睡眠六小时，如果那艘船还在机灵号附近，大家就要升起信号旗询问它的国籍。

将近十点钟时，所有的学生都回了船舱，进入甜蜜的梦乡。只有韦尔-米兹还在甲板上散步。

年轻海员思绪万千，浮想联翩，他想到了巴巴多斯岛……三、四年内他不会再回到那里……他想到了自己的母亲，他要在相当长时间内不能再见到她……他想到了自己就要去的那条艾丽萨-沃登号商船，他将要在这艘船上所担任的职位……他想到了这次旅行，对他来说，这是首次穿越这片海域的旅行……

随后，他又想到了他顺路搭上的机灵号船……他想到了这帮小伙子，他对他们的印象是那样的好……托尼-雷诺和马格努-安德斯由于对航行颇兴趣而对他特别感兴趣。

继而，他又想到了机灵号上的船员们，还有这个帕克森船长，人们对他有一种不由自主的反感，这帮海员好像很不欢迎他！……而他从未想到过他们会这样，那这种对他不利的印象是从何而来呢？……

韦尔-米兹内心充满了忧虑和担心，他信步从艉楼向艉楼走去，几个水手沿舷墙躺在那里，其他的则在低声交谈着。

哈里-马克尔看到今晚什么也干不成了，就告诉水手们，如果起风就通知他，然后回到了自己的卧舱。

约翰-卡彭特和瓦嘉在艉楼上值班，他们注视着那艘三桅船上那盏微弱的灯光。一股淡淡的雾气开始升腾起来。一轮新月挂在天空，满天的星斗在雾气中时隐时现，浓重的夜色笼罩着周围的一切。

因此，机灵号附近的那艘船有可能不久就再也看不见了。可现在它还在那儿……如果听到喊声，船上的人就能把他们的小船放下来，也许能收留几个遇难的人？……

这艘船上大约有二十五名或三十名船员……如果发生了搏斗，他们怎样来支援呢？……在这种情况下，哈里-马克尔的等待是有道理的……他这样说过：今天晚上不能干就明天干……随着机灵号向着东南方向航行就越加远离安的列斯群岛，与其他船只相遇的机会就愈来愈少。确实，如果信风白天刮起来，哈里-马克尔大概要掉转船头，向着西北一带航行，这样或许不使韦尔-米兹产生过多的怀疑。

当约翰-卡彭特和瓦嘉在艉楼上交谈的时候，有两个人却在艏楼旁的左舷边说着话。

这两个人是科蒂和兰亚-科克，人们看到他们俩个经常呆在一起。因为科蒂总是在厨房周围游荡，想得到厨师给他留下的一些好吃的东西。

下面就是他们所说的内容，他们的同伙们交谈的大概也是这些事。他们迫不及待地想成为机灵号的主人。

“显然，哈里在这件事上太谨慎了，科蒂……”

“也许吧，科克，他也许没错！……如果我们有把握当他们在熟睡中对他们突然袭击，我们就能在他们来不及叫喊，就把他们干掉……”

“照着脖子一大菜刀砍下去，面对呼救会使你有些为难……”

“也许吧，兰亚，可他们肯定要试图反抗的！……这条该死的船难道不会在浓雾中靠的更近吗？……一旦这些小伙子中有一个跳入海中，他就能游到那条船，那条船的船长会很快派二十几个人到机灵号上来！我们的人数不足以抵抗，这样我们就走投无路了，他们会把我们带回安的列斯群岛，然后，从那里再带回英国！……这回，警方会很好地把我们看管在监狱里的……你知道等待我们的是什么，兰亚？……”

“像有鬼似的，科蒂！……在这么多的好运气之后，这条船却在路上给我带来了这样的坏运气！……还有这突如其来的平静！我想只要有一个小时的强风，我们就能驶出五、六海里。”

“天亮前，这股风也许会来临。”科蒂说道，“但我们要警惕那个韦尔-米兹，我觉得他不是那么一个能被突然制服的人……”

“我定会收拾他的，”兰亚-科克说道，“不论他在什么地方，舱里也罢，甲板上也罢！……照着他的头猛砍一刀！……他来不及转身，就立刻把他从船上扔下去……”

“他刚才还在甲板上散步吗？……”科蒂问道。

“我再没看见他……”科克回答说，“至少他没有在艉楼上吧？……”

“他没在那儿，兰亚……那儿只有约翰-卡彭特和一个咱们的人，他们都下去了……”

“这么说韦尔-米兹也回到了休息室……”兰亚-科克回答说，“如果这条该死的船不在那儿，这也许正是时候……只用几分钟，船上就一个学生也没有了……”

“既然没什么可做的，我们去睡觉吧。”科蒂最后说道。

他们回各自的船舱去了，留下两个人在前甲板值班。

韦尔-米兹躲藏在不被人发现的艏楼底下，听到了刚才的这段对话。现在他全都明白了……他知道船已落入何人之手……他知道船长是哈里-马克尔……他知道这帮卑鄙的家伙要把学生们扔到海里……如果不是由于海面的平静使那艘船停在机灵号的前头，这个令人发指的罪恶行径就已经得逞了！