“不可思议的、非凡的、神奇的129号！”

健谈的副经理说出了这三个形容词，显然，他找不到更好的词汇了。

“对不起，不过……”差点憋过气的萨米-斯金开始说话。

在生活中的各种情况下均能迅速作出反应的本-拉多打断他的话。

“您想怎么样呢，副经理先生，生意上只有幸运与不幸，”他以最自然的口气说，“您会找到另外一个机会的。”

“永远也不会有这样的机会了，”威廉-布罗尔十分有力地肯定地说，“在克朗代克没有，在其他地方也没有可以与你们的金矿相比的金矿。当然，我想你们也犹豫了很长时间。在一年的时间里，你们一定在摸索，想方设法去抗争，我们非常遗憾，只收到极少的报告。现在，你们的努力得到了丰硕的回报，一个月以来，你们每天送到我们这儿来的东西就是证明。”

“每天？”萨米-斯金喃喃地说。

“至少，几乎是每天。”

“一个月以来，您这么认为？”本-拉多用更稳重的声音试探着问。

副经理好像在回忆。

“我的上帝，对，”他说，“将近一个月之前，我们收到了你们现在的第一批东西。”

“真的！”本-拉多用憨厚的声音说。

“此外，”威廉-布罗尔先生补充道，“如果你们想知道第一次送货的确切日期，我们可以在册簿上查到。”

他按了一下铃。一位职员立刻出现了。

“请把129号地块的业主萨米-斯金和本-拉多先生的账册送来。”副经理对职员说。

职员出去了。

“借此机会，我可以将准确的余额告诉你们。这恐怕不无好处吧。”威廉-布罗尔哈哈大笑地说。

有人送来了账册，副经理在面前翻开它。

“先生们，你们自己看吧，”他说，“我没有记错。今天是9月3日，你们的第一批货是8月5日……”

“8月5日！……”萨米-斯金心里说，“正好在129号地块被大水淹没一年之后，一天也不差！……”

“至于你们的余额……”副经理一面用眼睛扫视一条条长长的数字，一面继续说，“看看！啊！在这儿呢……你们想记下来吗？”

本-拉多抓起一只铅笔，用一只有力的手边听边写：

“3308431美元90美分1……还不算你们今天送来的东西，加上它总数为3329064美元40美分2。”

117137677法郎25生丁——原注

217244533法郎60生丁——原注

工程师仔细记下了这些令人头晕目眩的数字。萨米-斯金可怜自己的不够使的脑袋，干脆什么也不想；工程师却在思考，与此同时，威廉-布罗尔继续他的溢美之词：

“啊！你们今天送来的东西！……是最美妙绝轮的了，当然，不仅因为它的价值，还因为它的无与轮比的美丽！……上帝啊！多好的金块啊！我真的认为它在世界上是独一无二的，只有129号地块能够产出这么大的金块！……”

本-拉多的思考结束了。毫无疑问，副经理是应该捆上的疯子。无论如何，有一个简单的方法用来搞清楚这件事情。他以漫不经心的态度解释说：

“我的表兄和我，我们来是为了兑现一张1000美元的小支票。不过，既然我们路过道森城，我想我们还是多取一些钱为好。”

“听候你们的吩咐，先生们，”布罗尔先生回答，“你们取多少钱？”

“10万美元3，”本-拉多冷冷地说。

3106876法郎35生丁——原注

咱们走着瞧。如果副经理疯了，不可能所有的职员同时都疯了吧。真的要支付这笔款子时，玩笑也就结束了。

“听候你们的吩咐，先生们，”本-拉多提出要求后，布罗尔先生又重复道，“数出10万美元需要时间，我随后派人送到你们的旅馆去，同时送去收据。”

“我们可以等很长时间。”本-拉多心里说，同时向副经理告辞，后者将两位客人一直送到门口，表现出极大的热情。

萨米和表弟同时站起来，像个孩子那样老老实实地跟着表弟。

“对此事你是怎么想的，本？”他们一来到街上，萨米结结巴巴地问。

“什么也没想。”本-拉多回答，他不想露出糊涂的思绪。

两兄弟就这样沉默不语地走回了旅馆。

走进旅馆前厅，他们看见了好像焦急等待他们的简-埃杰顿。姑娘一定也经受过激动的情绪。她愁眉不展，表现出极度的不安，同时泪流满面。

看见这番情景，萨米-斯金忘记了与英美运输和贸易公司副经理的奇特的会见。他跑向简-埃杰顿，亲切地握住她的双手。

“简小姐，您怎么啦？”他问，“出了什么事情？”

“我的堂妹失踪了。”简-埃杰顿回答，她尽力止住哽咽，未能成功。

本-拉多也激动起来。

“伊迪丝小姐失踪了？”他用慌乱的声音问，“这不可能！”

“不过，还没有确定，”简-埃杰顿又说，“离开你们之后，我就到医院去了。我见到了皮尔科克斯大夫，我从他那里得到的这个消息。”

“大夫没有告诉您任何细节吗？”

“他对我说：伊迪丝7月25日凌晨，没有提前打招呼，突然离开了他。”

“没有提出走的理由吗？”

“没有。”

“没有说她去什么地方吗？”

“也没有。她只是说她打算冬天开始时回来。”

“大夫也不知道她去哪儿了吗？”

“他不知道。”

“这可是冒险啊！”好像十分激动的本-拉多大声说。

这时，一个佣人进来说有人想见萨米先生和本先生。

“请他进来。”工程师机械地回答。

来访者提着一个相当大的提包。

“我受我们的副经理威廉-布罗尔先生的委托，”他说，“给这二位先生送来他们支取的10万美元，并请他们在收据上签字。”

公司的职员一边说一边从提包内取出成捆的钞票，陆续堆放在桌子上。

“先生们是否要清点一下？”他建议。

本-拉多控制住自己慌乱的情绪，慢条斯理地数着钞票。

“好吧。”他说。

“请先生们在收据上签名。”

本-拉多拿起笔，用坚定有力的手签上自己的名字。至于萨米，必须为他指出签字的地方，几乎把着他的手才签了字。萨米生活在梦里，已经不在这个世界上了。

是本-拉多将银行的职员送出门外，然后返回，走向简-埃杰顿和表兄。

他看见他们二人面对面，审视着堆满桌子的钞票。

萨米-斯金仍然是一副丈二的和尚摸不着头脑的神态。简-埃杰顿继续哭泣，但是，她的目光透过泪水，像是在询问。

本-拉多可不是为了弄清楚他不明白的事情而高谈阔论的人。到目前为止，他一直控制着自己，不过，现在反应产生了，他开始没有力量了。他做了一个疲惫的动作，将一切解释推到以后再说。

他们三人在厅堂的中央站了片刻功夫，接着动作一致地跌坐在张开双臂欢迎他们的沙发里，脑袋仰靠在舒服的靠背上。他们这样呆了好长时间，思想紧张；无能为力的俄狄浦斯猜测斯芬克司的隐谜外面，半明若暗的黄昏渐渐落在热闹的声音趋于平静的城市上空。