“斯纳宾先生，少于1万美元。”

“显然如此。但是，我估计斯金先生……”

“如果我的意见有充分的理由，萨米总是同意我的意见。如果我向他证明了这次旅行的必要性，他会去的，用不着怀疑。”

“他吗？……”斯纳宾大叫一声，“公证人在其职业生涯中见过的最幸福、最独立的男人！”

“对，这个幸福、这个独立的男人，如果我向他表明他可以更加福、更加独立……既然我们总是可以接受这个集团出的价钱，无论怎样，我们会担什么风险呢？”

本-拉多离开事务所之后，抄近道返回。他边走边思考应该采取的立场。当他回到雅克-卡蒂埃街的住所的，他的主意已定。他立刻上楼来到表兄的卧室。

“那么，”表兄问，“你见到了斯纳宾先生了？有新的情况吗？”

“是的，有新情况，萨米，新的消息。”

“好消息？”

“大好消息。”

“你看了财产证书？……”

“理所当然，它们符合手续。咱们是129号地块的主人了。”

“这将大大地增加咱们的财富！”萨米-斯金笑着说。

“也许比你想的要多。”工程师用严肃的声调说。

接着，本-拉多将“英美运输与贸易公司”的电报交给表兄。

“这太好了，”后者叫起来，“没什么可犹豫的。咱们尽快把地块卖给这个送上门来的公司吧！……”

“可以值更多的钱，干嘛只卖5000美元呢？……”本-拉多补充道。

“但是，我亲爱的本……”

“那么，你的亲爱的本回答你：不能这样处理事情。为了在了解情况后再采取行动，必须看一看，亲眼看看，这才叫看见。”

“你还是这种态度？”

“态度更坚决了。萨米，好好想一想。他们出这个价钱来买，说明他们知道那个地块的价值，知道这个价值比那个价钱高出不知多少倍。在克朗代克的河流沿岸或者山里面并不缺少其他金矿。”

“你知道些什么？……”

“并且，”本-拉多没有理会话被打断继续说，“这个公司已经有了好几个地块还要买咱们的，说明它不止有5000条理由出5000美元，它有1万条、10万条理由……”

“100万、1000万、1000亿，”萨米嘲笑地接着说，“真的，本，你在玩数字游戏。”

“数字就是生活，我的亲爱的，我认为你的数字观念不够强……”

“这可能是因为你的数字观念太强了。”

“算了吧，亲爱的萨米，我是非常严肃地和你谈话。我原来还犹豫去不去。收到这封电报之后，我决定亲自去给他们答复。”

“什么？……你要去克朗代克？……”

“对。”

“在没有了解情况的情况下？”

“我在当地了解情况。”

“你又把我一个人留下啦？……”

“不，你和我一起去。”

“我去？……”

“你去。”

“我永远不会去！……”

“你会去的，因为此事与咱们两人有关。”

“我委托你全权代理。”

“我拒绝，我要你的人去。”

“1500里的长途旅行！……”

“不是这么回事！……只有1800里。”

“我的天啊！……需要多久？……”

“需要多久就多久。的确，有可能咱们的利益不在于卖掉地块，而在于经营它。”

“什么……经营它？……”萨米-斯金发狂地大叫起来，“那么，要整整一年……”

“两年，如果必要的话。”

“两年！……两年！……”萨米-斯金重复。

“有什么关系！……”本-拉多大声说，“每个月、每天、每个小时，咱们的财富都在增加！……”

“不，不，……”萨米-斯金一面高叫，一面深深地蜷缩在沙发里，就像一个下定决心永不离开沙发的人。

然而，他面对的是一位强者。毫无疑问，本-拉多只有在经过激烈斗争取得他的同意后才会放过他。

“至于我嘛，萨米，”他最后说，“我决定去道森城。我不能相信你拒绝陪我去。何况，你时至今日，屁股也太沉了！……应该到世界上去跑跑……”

“哼！……”萨米-斯金说，“如果我有兴趣，美洲、欧洲有其他的地方可以参观。当然，我不会一开始就深深地陷在克朗代克那个可恶的地方。”

“萨米，当你亲眼看到那里到处是金砂与金块时，那里就是可爱的地方了。”

“本，我亲爱的本，”萨米-斯金哀求地说，“你令我害怕！……是的，你使我害怕！……你要投入的事务中只有危险与破灭的幻想。”

“咱们走着瞧吧！……”

“从那个该诅咒的地块开始，它大概还不值一块白菜地！……”

“那么，为什么那家公司要出几千美金呢？……”

“本，我想必须到一个气温降到零下50度的地区去找这个可笑的地块！……”

“咱们烧火。”

本-拉多总是有话可说。对表兄的苦恼，他完全无动于衷。

“本，绿谷呢？……”表兄叹口气说。

“好吧！……”本-拉多回答，“克朗代克的平原上有的是野兽，河流里有的是鱼。你可以在一个充满意外的、新的地区打猎、钓鱼。”

“但是咱们的雇工呢，等待着咱们的善良的雇工们呢！……”萨米声吟着说。

“当咱们回来时更加富有了，可以为他们建起其他农庄并且买下整个地区，他们对咱们的离去还会遗憾吗？”

最后，萨米-斯金承认自己失败了……不，他不能让表弟一个人去克朗代克……他要陪他一起去，哪怕只是为了尽早把他带回来……

因此，当天一封电报就通过多米尼翁的电缆传给了克朗代克道森城的英美运输与贸易公司经理希利上尉，告诉他129号地块的所有人本-拉多先生和萨米-斯金先生行将出发的消息。