没有什么让人生疑的情况，后面没有船只追过来。

也许是土著们没有船，太阳出来以后，不论在河上或是在岸上，也现一个土著。

防备万一，迪克·桑德一直让快船沿着左岸漂流。

在以后的4天里，也就是从7月11日到14日，惠尔顿夫人她们发现，眼前的自然景观已经发生了很大的变化。

不仅仅是杳无人烟了，整个都变成了沙漠，简直就和利温斯敦医生在卡拉哈里沙漠见到的情况一样了。

没完没了，流不到头的大河，好像会一直流到大西洋里去，大家都觉着有点枯燥了，可又有什么办法呢？

土地贫瘠，食物的来源就成了问题。以前储备的食物，现在一点不剩了。

很难钓到鱼，猎物更是不见了踪影，无论是驼鹿、羚羊还是非洲梅花鹿和其他什么野兽，谁也不会到沙漠地区来的。

没了这些野兽，以这些野兽为食的猛兽也就不见了。

夜里，再也听不见大家习以为常的猛兽的吼叫声了。能听到的只有蛙鸣。

海军上尉喀麦隆曾经形象地把这种蛙鸣，比作一个造船场上铆工、焊工、钻工一起操作时的合奏。

两岸上的原野，一直到远处的山峦，都是光秃秃的，连棵树都没有。

满地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提炼淀粉，只能提炼出非食用油。

可眼下迪克·桑德他们需要的是能食用的东西，他不知道该怎么办了。

埃瑞尔告诉迪克，当地人常以羊蕨草苗苗和纸莎草干的软心儿充饥。他自己在跟踪依奔·哈米斯带领的“沙漠商队”，穿过森林时，在饿得没有办法时，只好吃这种草苗儿和草干软心儿。

幸运的是，羊蕨草苗和纸莎草沿着河岸到处都有，纸莎草干软心味道还挺甜，大家吃得挺有味儿，特别是小亚克。

不过，这两种植物营养成份都极少。多亏第二天拜蒂柯特表兄想了个办法，大家才吃到了比较好点儿的东西。

自他发现了那只可以使他永垂不朽的“拜蒂柯特六脚虫”之后，好长一段时间他才恢复了常态。

那个宝贝虫子，他放在了最保险的地方：用别针别在了自己的礼帽里。

停船的时候，他也经常下船去采集昆虫标本，不到开船的时候不回来。

这一天，他正在高大的草丛中找昆虫，惊飞了一只鸟，这只鸟的羽毛引起了他的注意。

迪克·桑德举枪要打这只鸟，拜蒂柯特表兄拦住了他。

“别开枪，别打，迪克！一只鸟五个人怎么吃？”

“不够吃，也够雅克玩了。”迪克·桑德一边回答，一边又举起了枪，瞄准那只并不急于飞走的小鸟。

“不要打，迪克！

“这可是一只引路鸟，它可以领着我们找到大量的蜂蜜！”拜蒂柯特表兄赶紧说。

迪克·桑德这才把枪放下。

要能找到点蜂蜜，比一只鸟可强多了。他们跟着引路鸟走，小鸟飞一段路，停一会儿，又飞又停，飞飞停停，好像是有意领他们似的。

没走多远，几分钟以后，他们就看见几棵老树，深藏在一大戟草丛中，周围飞着密密麻麻的一大群嗡嗡叫的蜜蜂。

拜蒂柯特表兄有点犹豫了，他觉着这些精明能干的膜翅目昆虫的“劳动果实”，来之不易，不能抢它们的蜂蜜。

可是，迪克·桑德要比他实际多了，他用干草熏跑了蜜蜂，取出来很多蜂蜜。

最后，把蜂蜡块儿扔给了引路鸟，算是给它的报酬。

然后，迪克·桑德和拜蒂柯特表兄一起回到了船上。

蜂蜜大受欢迎，不过，还是太少了，大家开始忍受饥饿的折磨。

幸亏12日这天，快船停在了一个有着空地的岸边。

空地上有无数的蚱蜢！

太棒了，否则大家眼都饿绿了。

蚱蜢的总量在几千万只以上，它们分成两大拨，盖满了这片空地和矮树丛。

拜蒂柯特表兄说，当地人常吃这种直翅目昆虫，有的时候就是当饭吃。

没错，这肯定是事实。

大家已经开始拚命地捕捉这天赐的食品。这种蚱蜢在文火上一烤，就是不太饿的人，也会觉得好吃极了。拜蒂柯特表兄自己也吃了不少，不过他是一边叹气，一边吃的，可总归是吃到肚子里去了。

啊，无论如何，这一连串漫长的物质的与精神的考验，也该结束了。

尽管在河上漂流，船里的人并不太累，不像刚登上大陆时在森林中步行时那么疲惫，但是白天热得要命，晚上潮气袭人，加上蚊子不停地围攻，这种漂流确实也称不上享受。

该到终点了！

可是迪克·桑德自己也不清楚这次旅行会在什么时候才能结束！

一个星期？一个月？说不准。没有任何根据下判断。

如果河是一直向西流的，那小船早该到达安哥拉北部的海边上了，可河的总方向是偏北的，这样，路就远了。

7月14日，水流突然改变了方向，迪克·桑德感到十分忧虑。

小亚克站在船头透过长草棚顶，向远处眺望的时候，天边出现了一片汪洋。

“大海！”

迪克·桑德听见小亚克的喊声，兴奋地跳了起来！

“大海？

“不是海，没到时候呢。可能是条大河，通向西部海岸的大河，我们现在所在的这条河只不过是它的一个支流，也许那就是扎伊尔河吧！”

“上帝保佑，但愿如你所说，迪克！”惠尔顿夫人说。

确实，假如眼前这片大水是扎伊尔河，也就是几年之后斯坦利发现的同时又叫刚果河的扎伊尔河，那么，只要沿着它向下漂流，就能到达葡萄牙殖民当局在河上建的村镇了。

迪克·桑德希望是这样的，他这么想是有一定的根据的。

从7月15日到7月18日，这4天里，快船在银色的河面上快速前行，沿途已不像上游那么贫瘠了。不过，迪克·桑德还和以前一样注意伪装，从岸上看，船始终像一堆烂草，在河里顺流而下。

大概还要过好几天，“浪子”号上的幸存者们才能到达他们的苦难旅程的终点。

到那时候，每个人都会因为自己的忠诚和勇敢而受到奖励的，行赏，年轻的习水手即使自己不要求最大的一份报酬，惠尔顿夫人也会为他提出这样的要求的。

7月18日，大家却几乎全都丢了性命。

凌晨3点，从西边传来一阵还听不太清的隆隆之声。

迪克·桑德十分警觉，他想弄清楚这是哪儿来的声音。

惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄都睡着了。迪克·桑德把埃瑞尔叫到船头，让他听听，是什么声音。

夜色浓重，寂静的天空和水流之间，一点风也没有。

“是大海！”埃瑞尔眼里闪动着兴奋的光芒。

“不，不是大海！”

“那，是什么？”

“天亮了就会明白，不过，咱俩得时刻小心！”

埃瑞尔回到了船尾。

迪克·桑德还在船头上仔细地谛听。声音更大了，好像是远处发出的一阵持续不断的怒吼。

太阳升了起来，似乎没有经过黎明，白天就到了。

在下游半英里处的河面上空，有一大团云气在空中飘荡。

可这团云气不像是水蒸气，早晨的阳光通过这团云气折射，形成了一道绚丽的彩虹，横跨大河两岸。

“快，靠岸！”迪克·桑德仿佛猛醒一般，高声叫道。

喊声惊醒了惠尔顿夫人。

“这儿有瀑布！那团云气是瀑布溅出来的水花儿！

“快靠岸，埃瑞尔！”

确实，下游不远处，河床随地势而陡然下降，落差在100英尺以上，河水以不可抗拒的威力砸落下去，气势恢宏、壮观。

只要再漂流半英里，小船就会被拖下悬崖，拖下被瀑布冲击成的万丈深渊！