迪克·桑德他们极度紧张地度过了他们的最后一次露营，就在第二天早晨，在离他们宿营点三英里以外的一个地方，有两个人按预先约定的时候见面了。

这就是哈里斯和尼古鲁。这两个卑劣的家伙。

在非洲你会看到，到处奔走着职业奴隶贩子美国人，与从新西兰来的葡萄牙人的会面，并非邂逅，而是罪恶的勾当把他们连在了一起。

那两家伙此刻正坐在一条湍急的小河边儿上，河岸上长满了茂密的纸莎草，旁边还有一棵大榕树。

他们已经谈了一会儿，谈的是前几个小时的经历。

“这么说，哈里斯，你是没有办法把迪克·桑德他们引向安哥拉的内地了？”尼古鲁问。

“不行了，伙计，我能从岸边上他们拖到这里，至少有100英里吧，这已经是了不起的成就了！”

“这几天，我那位年轻的朋友，总是用忧虑和警惕的目光看着我，他对我的怀疑渐渐成了肯定，肯定我是坏人，而且……”

“只要再让他们走100英里，100英里，哈里斯，我们就可以更保险地把他们抓在手里了！

“不管怎么说，也不能让这批货溜掉！”

哈里斯一耸肩膀：

“往哪儿溜？我刚才已经说了，我脱离开他们的时机是恰到好处，不早也不晚！

“我已经不止一次地从迪克的目光中，读到了一种恨不能立刻把我的脑袋砍下来的愤怒，我的脑袋只有一个，砍了就没了，没了脑袋也就没了眼睛，将来拿钱的时候，我就看不见你老兄捣不捣鬼了！”

尼古鲁对他的玩笑不感兴趣：

“那好吧，我也要跟这个见习水手算帐！”

“你跟他算帐吧，伙计，连本带利，想怎么算你就怎么算。“至于我和迪克·桑德吗，我已经胜了第一局。

“从一开始，我就让他彻底相信了这个地方就是我很熟悉的南美阿塔卡马大沙漠，可是没想到小孩子雅克要找什么橡胶树和蜂鸟，他妈妈又要找奎宁树，那个笨表兄还要捉几只南美萤火虫！

“唉，简直让我无法应付了。

“费了九牛二虎之力，才让他们相信，跑过去的长脖鹿是鸵鸟……

“你要明白，尼古鲁，这全靠我随机应变的本事了！

“我很清楚，那位年轻的朋友已经不大相信我编的假话了！

“后来，我们又碰上了大象的脚印！大河马也出来凑热闹了！

“这你清楚，尼古鲁，在美洲大陆看见河马和大象，就像是在碰见什么无罪的老实人一样，无论如何，难以让人相信。

“最后让我彻底暴露的，是那个老黑人在大树底下发现了弯刀和铁链，那是逃跑的奴隶逃跑时扔下的！

“而且，这时候又传来狮子的吼声。让他们相信狮子吼叫，是于人无害的猫叫，那是不可能的！

“多亏我抓紧时间，瞧准一个空子，勉强来得及跳上我的马，一口气跑到了这儿来！”

“你讲的这些我知道！我还是希望能引他们再往内地走100英里！”尼古鲁冷漠地回答。

“啊呀我说，伙计，我只能量力而行呀！

“你倒是好，从海岸上一直跟到这儿，总和我们保持着一定距离，你干得不错，人家已经发现你就在附近！

“大狗丁克好像跟你有点成见，你以前是不是惹过它？”

“没什么！我非让这只臭狗吃我一颗子弹不可！”

“就像迪克·桑德要你吃他一颗子弹一样！

“噢，我那位年轻的朋友，枪法太准了，在林子里你只要一露面，200米以内，你的脑袋立刻就得开花！

“这是咱俩在这儿说，不得不佩服这年轻人呀，就是拿他跟你比，也是毫不逊色的！”

“不管他有什么天大的本事，哈里斯，这小子曾给我耍蛮，我要让他付出血的代价！”尼古鲁脸上充满了杀气。

“很好，老伙计，还是老脾气！

“你跑了那么多地方，真可以说是本性难移了！”

一阵沉默。

哈里斯又想起了什么：

“噢，尼古鲁，在船的搁浅地点，也就是龙加河河口那儿，意外地碰见你时，你只是慌慌张张地介绍了一下迪克·桑德这一帮人的情况，你让我想尽一切办法把他们引进这块冒充玻利维亚的内地，走得越远越好！

“可是你还没有告诉我，这两年你干什么去了？

“两年，对于我们这些把脑袋别在裤腰带上的人来说，是漫长的，伙计！

“记得那是在卡桑日吧，我们就是在那儿分手的。当时你我还都是老阿菲斯——当时最大的一家贩卖黑奴的公司的老板——最忠实的奴仆，我们带领一队人马，押送黑奴，到了那儿！

“从那儿以后，就再没有听人说起过你！

“我想，你肯定是让英国的巡洋舰给逮住了，让他们把你给绞死了！”

“你的想象力还真是不太离谱儿，哈里斯！”

“有那么一天，会一点谱也不离的，尼古鲁！”

“感谢你的美好祝愿！”

哈里斯像是个理论家似的，总结道：

“我想不会有什么别的下场了。”

“干我们这一行的人，注定是这样的下场！

“要想寿终正寝，不遭什么厄运，那就别在非洲海岸干这个营生！

“你接着说，他们把你逮住了？”

“是。”

“英国人？”

“不，葡萄牙人。”

“货呢？”

“货交了……”尼古鲁有点犹豫。

“交了黑货，你就算完成了任务嘛！”哈里斯油腔滑调地说。

“唉，葡萄牙人也不好对付了！他们以前长期靠贩卖黑奴盈利，现在居然也取消了奴隶制。

“他们告了我、监视我、逮捕了我……”

“判了刑？”

“无期徒刑。永远地关在罗安达监狱里。”

“噢，可怕，永远关在监狱里！对于像我们这样习惯于露宿的人来说，监狱是个有碍健康的地方！还不如绞死，来得痛快！”

“绞架上一吊就跑不了了，可是在监狱里嘛……”“你越狱了？”

“没错，哈里斯！

“我只在港口干了15天苦役，就找到了机会，钻进了一艘升火待发的英国轮船的货舱里，这船是开往新西兰的奥克兰港去的。

“我正好藏在一大桶淡水和一大箱子罐头食品之间的夹缝里，路上是有吃又有喝！

“唉，在海上为了不让人发现，可把我给憋死了！

“不过，如果我稍有疏忽或者是忍耐不住爬了出来，让人家发现了，那还得被关进舱底，所以不管是自愿的还是的，我都得呆在舱底受罪！

“受罪不说，如果是让人家发现以后再受罪，那么，船一到奥克兰，他们还得把我交给英国当局，还得被送回罗安达监狱，也许会立刻绞死我，就像你刚才的祝愿一样！

“所以我无论如何也得呆在舱里，绝对不能暴露！”

“连船票也不用买了！”哈里斯大笑，“看起来还不错嘛，伙计！有吃有喝还白坐船……”

“是不错，不过30天躲在舱底不见天日……”

“好了，好了，总算过去了，尼古鲁！

“这么说，你这两年跑到新西兰去了，可你又从新西兰回来了，又是躲在舱底里回来的？”

“不，哈里斯，在那儿我能呆下去吗？只有一个念头：回安哥拉，重操旧业！”

“噢，尼古鲁，还是那句老话，人人都爱老本行！”

“这18个月，我……”

刚说到这儿，尼古鲁突然停住了。他一把抓住哈里斯，示意别出声，仔细听听周围的动静。

“尼古鲁，好像是这片纸莎草里有声音！”哈里斯的声音压得很低。

“没错！”

哈里斯迅速抓起了他那支总是子弹上了膛的步枪。

他们俩都站了起来，仔细地观察着周围的动静。

“没什么，伙计！是这条小河，雨后水涨，水流的声音发生了变化。

“这两年你已经不习惯森林里的声音了，没事儿，你很快就会恢复过来的。

“来，接着谈谈你的奇遇吧，讲完你的经历，咱们再来谈谈我们未来的事业。”

他们又坐到树底下。

“我在奥克兰整整呆了18个月。

“英国船一到奥克兰，我就下了船。谁也没发现我！

“可我口袋里一分钱也没有，不管是银币还是美元，一分也没有！为了混口饭吃，我只好什么都干……”

“连老实人卖力气的活，你也干？”

“没办法，我都得干！”

“可怜，小伙子！”

“我随时都在找机会，可机会老是不来，就在这个时候，捕鲸船‘浪子’号到了奥克兰港。”

“就是在安哥拉海岸上触礁的那条船？”

“是的，哈里斯。

“当时，正好惠尔顿夫人、她的孩子和她的一个表兄也要搭这条船。凭我的资格，要在船上找份工作是没问题的，你知道，我在一条贩奴船上当过大副……