贝莱无奈地耸了耸肩。

“但这两年来，你一无所成。”罗斯说。

“我最近从事的工作，想必你也略知一二吧。”

“对，我知道。你怂恿大家到野外去冒险，你们去锄地，装作像机器人一样去做原始的劳动。”

“我们是获得批准的。”

“好吧，现在你已获准去奥罗拉。”罗斯诡谲地笑了。

“去干什么？”贝莱惊喜交集。

“我也不知道，”罗斯毫无表情地说。“司法部来的官员会告诉你的。”

司法部来的是一位女官员。她身材高大，笔挺地坐在局长的座位上。罗斯局长知趣地屈就在旁边的椅子上。

“你是七级警宫，侦探伊利亚·贝莱。”她说。

“是的，夫人，”贝莱说。

“我是司法部副部长，叫拉维尼娅·迪玛契克。你和太空剧中的那个人不太像啊！”

这一点别人早就告诉过贝莱了。

“是不太像，”贝莱干巴巴他说。

“你让我久等了，贝莱。”

“我不知道你要来。今天下午我休息。”

“你在城外地面上。你梦想去外星球殖民，是吗？”

“也许不是我自己。我年纪已太大了。但——”

“你几岁了？”

“45岁了，夫人。”

“看起来差不多。我和你同年，也45岁了。”

“你看上去年轻多了，夫人。”

“谢谢，”迪玛契克转过话题。“银河系是属于宇宙世界的吗？”

“银河系中有成千上万个星球，他们只占有50个星球。”

“这话不错。可是没有宇宙人的同意，飞船无法飞离地球。”

“他们也许会同意的。”

“你的看法我很难苟同。”

贝莱沉默不语。

“可最近情况有所变化。你认识汉·法斯托尔弗博士，是吗？”

“是的，3年前在宇宙城，我见到过他一次。”

“这两年他的情况你知道吗？”

“听说他在奥罗拉政府部门任职。”

“是的，他是奥罗拉政府中举足轻重的人物，很可能任议长。他是个温和派，对地球人抱着友善态度。他能否在奥罗拉掌权，对地球人和地球政府来说至关重要。这一点你不会不明白吧！”

“他支持地球人向宇宙世界殖民。”贝莱不失时机地提醒女部长。

“这我相信。可是，你以为，他的这种观点在奥罗拉获得普遍的支持吗？”

“我不清楚。”

“不，支持他的人不多，反对他的人却结成了一个集团。只是他高超的政治手腕和个人的热情才使他保持了现在的权力和影响。他对地球人的同情，已成为他政敌攻击他的主要依据。因此，想派你去奥罗拉。如果稍有失误，就会危及他的地位，增强反地球的势力。地球的生死存亡均维系于此。”

“我明白，”贝莱喃喃说。

“法斯托尔弗博士准备孤注一掷。当年他力主你去索拉里亚时，他的政治生涯还刚开始。今天，形势已十分微妙了。”女部长这才切人正题。

“形势如何，夫人？”贝莱迫不及待地问。

“情况似乎是，”迪玛契克说，“法斯托尔弗博士陷入了一场丑闻之中。事情十分复杂棘手，如果他笨拙从事，一两星期内他就会垮台，但他精于政治手腕，即使如此，也出不了几个月，作为一种政治势力他将在奥罗拉消失——很清楚，这对地球将是一场大灾难。”

“是什么丑闻？贪污腐化？叛变？”

“严重得多呐！对他的人格，连他的敌人也是深信不疑的。”

“谋杀？”

“不能算是谋杀。”

“这我就不懂了，夫人。”

“在奥罗拉，贝莱先生，有人，也有机器人。大部分机器人和我们地球上的机器人差不多。可有少数几个机器人，看上去和人一模一样。不知道的人会以为他们也是人呢！”

贝莱点点头说：“这我完全清楚。”

“我想，毁坏一个类人机器人，很难说是‘谋杀’吧？”

“噢，上帝！你是不是说法斯托尔弗博士杀了r·丹尼尔？”贝莱圆睁双眼，激动地叫了起来。

“不，不，不是丹尼尔。在奥罗拉，类人机器人不止丹尼尔一人啊！”司法部副部长迪玛契克说。“更确切些说，机器人的头脑给彻底毁坏了，永远无法修复了。”

贝莱问：“他们说，那是法斯托尔弗博士干的？”

“他的敌人是这么说的。他们是些极端分子。他们只希望宇宙人能控制整个银河系，并竭力想把地球人消灭。在未来几星期中，他们如果能发动一场竟选运动，就必然会控制奥罗拉政府。其后果对地球简直不堪设想。”

“那要我去干什么？”

“是法斯托尔弗要你去的。你曾去宇宙世界侦破了一件谋杀案，所以，他希望你能再去一次。这次是去奥罗拉，要你解决那个类人机器人被毁案件。他认为，这是他向极端主义分子政敌反击的唯一机会。”

“我不是机器人学家，对奥罗拉也一无所知

“当时，你对索拉里亚也一无所知，但你成功了。法斯托尔弗博士的生死存亡对我们来说也是一个生死攸关的问题。”

“我才疏学浅，实难当此重任。”贝莱说。

“你不是一直想去奥罗拉吗？”副部长含蓄地问。

“我去的目的是想——”

“这次去可帮你实现你的梦想。”女部长说。

“那我什么时候出发？”

“6小时之后。”

贝莱已不是第一次来到航天站了。本特利送他到这儿。“你怎么对妈妈说的？”本特利问。

“我尽力安慰她，”贝莱说。“可她怎么也放心不下。”

“爸爸，你为地球作出了重大的贡献，我钦佩你！当你从奥罗拉回来时，大家都会钦佩你的。”

贝莱动情了。他点点头，把一只手放在儿子的肩膀上，喃喃他说：“谢谢。好好照顾你自己——还有你妈妈——我得走了。”

他迅速向前走去，头也不回。他对本特利说，他去奥罗拉是请求宇宙人帮助他们开发空间殖民地去的。如果他能胜利归来——”