“我完全不知道那是啥。”

“研究老人以及他们……我们的居住环境。相当讽刺了。”

“这是份工作吗？”

佐拉皱起眉头，把开衫脱了下来。现在比她刚离开住处时凉了一点，不过还算舒适。“你还是没有回答我的问题。我已经回答你的了，你说‘被扣掉积分’是什么意思？”

“你听说过‘sloothit’吗？”

“没有，抱歉。”她站起身来，伸了个懒腰。

“那是一款应用。你可以在任何地方玩这款应用，不过它在巡逻警察人手不够、执法人员不足，诸如此类的社区最有用，就像这里。任何人都可以操作基本等级。你不需要有无人机，只要有个电话或者平板电脑什么的就行。你可以通过找到失踪人员、宠物和被盗汽车获得积分。你还可以寻找通缉犯，不过你不许接近他们，明白吧？一旦你获得了一万积分，并且满十八岁了，你就可以升级，获准跟踪别人，而不仅仅是打电话汇报情况。前提是你得有一架无人机。”

那人的声音变得热情起来。无人机微微一沉，仿佛她一边说话，一边还在不停比划着。“如果你在这个级别得到一万积分，而且如果你没有犯罪记录，又拿到了急救和心肺复苏术技能的认证，能辨认外伤，你就可以升级到sloothitpro，并且为你过去免费做的一切事情领到赏金！等你在这个级别上得到一定分数，你便能升级到proplus，这时你基本上就是一个承包商了，而且你用不着竞聘——”

无人机的声音——操作员的声音中断了，佐拉的开衫扣在了无人机上。

“抱歉，”佐拉说，“我可不是游戏积分。”

她用刚才捡起来的石头又狠狠砸了三下，直到几个旋翼都在她手底下停止了动作。然后她把包着无人机的开衫整个按进水里，然后把缠在沉甸甸、湿漉漉的毛衣里的无人机丢在石头上。

她为这件事感到一丝抱歉。不对，是为无人机操作员。这架无人机看起来像是自制的。她刚刚毁掉的是别人的一番心血。这不是她的错。他们要来追她，那他们就得接受这份工作的风险。

显然，操作员会根据无人机失联地点报告佐拉所在的位置。她必须走得越远越好，而且越快越好。如果警察来到森林里，他们会从哪条路过来？他们很可能会开车前往道路起点处的停车场，那里在她上方不远处。也就是不超过0.25公里，有些之字形的坡路，所以路程可能再多一点，但这也不会让她走到前头。而且如果没在这里找到她，他们还会沿着另一条路追她，并且不等佐拉过桥就会抓住她。

要躲起来只有一条路：过河，爬上河对岸没有路的陡坡。她不记得坡顶上有什么，不过只要她爬上去，来到对岸的大道或者小区，然后离开树林躲起来，任由他们在这边搜寻自己，那她的处境会好很多。也许可以找个没那么空旷的地方。

既然有一个雇工能找到她，那么其他人也有可能找到她。她脑海里浮现出一幅无人机漫天飞舞的景象，所有无人机都以网格图式的布局搜索着她，并且互相射击，来争夺汇报她位置的权利。倒不是说那些民用无人机都有枪支，只是她也从来没有想到过，他们还能获准四处找人，所以，谁知道还会怎么样呢？一想到人们四处乱转，互相举报来获取游戏积分，她就浑身打颤，可是她没有时间仔细思考这件事。继续行动。

这里的河底全是石头，而且很浅。她再次脱下袜子、鞋子和裤子，免得把它们弄湿。她想象着那架小小的无人机上下翻飞地跟着她，问她为什么要脱掉裤子，而不是挽起裤腿，难道她不知道有人在看她吗？她摇摇头，甩掉这个念头，小心翼翼地走过满是滑腻苔藓的石头河床。

这是她的想象，还是说，她刚刚离开的那一侧河岸上真的有一盏灯顺坡下来？她重新穿上裤子和鞋子。脚下的地面铺满落叶，软软的，闻起来有腐烂的味道。树木有新有旧，混杂在一起。她专找长得最结实的树苗，稳住身子，斜着向上前进，以避开太陡峭的地方。万一她在这里摔倒了，那他们就再也找不到她了。

到时候安妮娅会担心佐拉出事，不过有谁会听她的呢？更糟糕的是，可能压根儿没人理会她逃出来警告的那些问题。安妮娅要永远被困在医院里了。这些念头驱使着佐拉慢慢地爬上山坡。她必须去个什么地方。她必须修正这些问题。

她沿着高高的木头栅栏向山脊前进，直到发现一座无人看守的院子，院子旁边是一片空地。换个夜晚，她会停下来欣赏这片景色。如果安妮娅和她一道在这里，她们会猜测这里房子的价值，里面住的是什么人，他们在房子里面如何走动。这座荒凉的院子一直延伸到树林里，一座露台让几根柱子撑着，吊在半空。如果换个晚上，她可能会好奇天上或者树林间有没有监控设备守着这里的住户。今晚她只希望这里的人都睡得死沉，而且没有周界报警器、无人机和狗。

最后几米最难走。露台下面的沙土十分松散，而且没有树干可以扶。她避开露台的柱子，免得上面有警报器，不过她差一点儿就冒险用房子旁边的水龙头喝水了。如果她能确认里面的水能喝，没准儿她真的会喝，不过今晚她已经冒够险了。她来到上方的街道，努力克制住冲动，不让自己瘫倒在满是露水的草地上。继续前进。

佐拉依稀记起了这个小区的样子，可她完全想不起那张地图上标记过这里。如果她让靠河岸的房子在自己的右边，那她希望自己能找到通往主路的去路。别无他法，只能继续前进。

“哇！”她身边响起一个声音，“你还在走呢。”

佐拉猛一转头，却谁也没看见。一路跋涉，没有喝水也没有睡觉，她都开始产生幻觉了。

“你刚才杀死了小不点儿。”

佐拉再次四处张望，这一回看得更仔细了。那架无人机悬停在她额头的高度，不让她够到。这架无人机比刚才的大一些，更难对付。

“她还有东西剩下来没？我的无人机？”

“我不知道，”佐拉说，“我把它裹在毛衣里了。”

“我知道那件毛衣。因为你的毛衣在我上报的位置，我刚刚得到了几个积分。线索积分，不是修复积分。要是需要重新组装小不点儿，这点儿积分根本不够。何况我要怎么把它弄回来？”

“我看不出来这怎么成了我的问题。”

“是你害死它的。”

“你想要举报我。你的确举报我了。我很抱歉，我只能砸烂你的无人机，而且我希望你能重新组装起来。现在，请你不要理我了。”真荒唐：她正因为一架无人机的事情而向另一架无人机道歉。她再次迈步前进。

“你前面是一个死胡同。”

佐拉眯起眼睛看向前方。她没有想到会有死胡同。“干吗告诉我这个？”

“如果我打电话时你在主路上，他们会更快找到你。你是个失踪人员，又不是罪犯，为什么不想被人找到？我在那地方找到过别的失踪人员，可是他们是自己走丢的。我没想到你那么不想被他们追上来，以至于杀掉了小不点儿。”

“我真希望你别再说杀了。而且如果我希望他们追上我，那我当初干吗要离开？”

“这可不是个答案。”

要告诉这个人吗？佐拉没有电话，手腕上的窟窿给她打上了一个自残的标签。她的胸罩落在了树上，毛衣则丢在了一个无人机的谋杀现场。刚才爬上河谷时身上出的汗已经干了，她身上一阵发冷。她太想喝水了。如果这是一条盘山道，那她可能要花上几个小时才能找到通往主干线的路，而且她还是哪儿也没有到。

“我已经和你的无人机见过面了，”佐拉说，“告诉我你是谁，我就告诉你我为什么会跑出来，来到这里。”

无人机叹了口气，忽上忽下地跟着佐拉退回上一个路口。佐拉心想要不要问问走这条路会不会好一点。这条路更宽，所以也许能走得通。

“我叫吉娜。”

“然后呢？”

“你真的是个老师，对吧。”不是个疑问句，“我靠着寻找失踪人员来获取积分。我还差253分就能升级了，到时候我就能靠干这个赚到真正的钱了。203分。刚才找到你的毛衣，赚了50分。”

“是谁在找我？”

“我不知道，”无人机说，“你这会儿还在我们的名单上。找警察还太早了。所以首先还得是sloother和所有向这个应用报告你的行踪的人。我猜他们真的急着让你回家。”

“那地方不是家。”

“什么？”

“我们住在那里，可那不是家。我以为它是，可我错了。所以我要离开。我想和我的律师谈谈，我要告诉报纸。那里的情况非常糟糕。”

“那你干吗不让我报警？我现在就能发出信标。”

“他们会把我当成一个走丢了的老妇人，好像应该听话的人是我，而我的话不值得一听。”

“我不明白。什么事情这么紧急？”

“村里阻断了我的电话，监视了我的电子邮箱。我说的话，哪怕有一丝一毫暗示这里存在问题，都没办法传出去。”

“什么？哇！你确定？”

“我当然确定。”佐拉喝道，“你觉得，但凡还有别的选择，我会越狱跑出来吗？瞧见没？根本没人听。”

“好吧，好吧。我在听。向你道歉。如果你想离开这片地区的话，在公交站牌那里右转。真让人糊涂。他们干吗要阻断你的电话？我还是不明白，而且既然那里那么糟糕，你干吗还要住在那儿？”

佐拉叹了口气：“最初并没有那么糟糕，是我参与设计的那里。”

“等会儿，你说什么？”

“我跟你说过，我的专业领域是环境老人学，我给这片开发区做过顾问。这里本来打算应该成为老年人居住的完美环境。仍然能独立生活的老人有住房，无力继续自住的老人有支援性住宅和医院。这是有供人活动的场地，有邻居，有很棒的活动，有ai监控，有健康生活和社交的奖励机制。在纸面上，这一切十分完美。每一个参与这个项目的人，合同里都有一项条款：我们退休后，这里有我们的一个位置。然后去年这里被卖掉了，而这家新公司，这么说吧，他们搞起了一些小动作。”

“什么小动作？”

“你为什么这么关心？你一直让我说个不停，是好让他们趁我不注意扑上来抓我回去？”

“我没有再打电话。”

“干吗不打？你会得到积分的。”

“你现在让我好奇了。反正我也拿不到率先报告的额外积分了。下一个额外奖励还要再等一个多小时。所以他们搞了哪些小动作？”

“首先，我的房子不让我打电话给我女儿和律师，因为它认为给他们打电话会让我紧张。”

“这么说，你就是为这个跑出来的？”

“我就是为这个跑出来的，没错，不过不仅仅是这一个问题。他们还在跟踪所有事情。”

“跟踪所有事情？”

“这本来应该是一项健康福利。监测身体状况只不过是持续进行的，而如今他们用这个来对付我们。”她抬起手腕。伤口的血止住又流出来好几次了，如今只有一点血渗出来。血痂扯紧她的小臂皮肤。“他们什么都测量：睡眠状况、小便、卡路里摄入量。他们追踪我们在屋子里的活动轨迹，我们的活动量够不够，我们是不是过于无所事事。比最初的设计更有侵略性。”

“哈。”

“然后他们开除了大部分人类员工。安装了一套新程序，名叫doc，我都不知道这是什么意思。这套程序能综合处理所有输入数据。从那以后，任何事都没有数据重要。而安妮娅的身体数据不对，于是现在他们说她不能回家。她在家里没事的，我们一直互相照顾。”

“你没有权利选择吗？选择待在家里？”

“他们说只要她的数据正常就有，而这些数据现在不正常，”佐拉忍住泪水，她才不要对着一架无人机哭，“这件事应该由我们来决定。”

“监护程序也是你参与设计的？”

佐拉摇摇头。“不是这样的。在身上安装开门芯片很合理，这样就不用担心丢钥匙了。这个芯片里也可以装钱，所以如果你来到咖啡馆，却忘记带钱包，也不必掉头离开了。积分真的有用，就像你的sloothit程序，我猜。可是根据数据决定别人应不应该回家就不合理了。许多事情都需要一点人情味儿。我们当初可没打算让算法在重大的生活问题上做决定。”

“也许算法能在生活问题上做出更好的决定。不被情绪左右，只有冰冷坚硬的事实。”

“这是你说的。你是个开无人机的赏金猎人。”

“我不是赏金猎人。我已经让你知道我会受情绪影响来做决定，要不是这架无人机后面是一个人，你早就在回去见老‘大哥’的路上了。有的sloothit用户给他们的无人机安装了ai。要我说，这样一来就毫无乐趣可言了，可他们只想要结果。如果不必停下来睡觉，你能得到多得多的积分。你运气好，遇见我了。”

“你说的对。对不起。”

“鸭子。”

“什么？”

“到你右边那棵树后面去。又有一家无人机过来了。”

佐拉照做了，然后看见一架笨重的四旋翼无人机沿着街道飞过来。这架无人机的声音比跟着她的那架声音大，一边飞，一边有一盏前灯扫过四周。它从她们前方过来，朝她们刚经过的地方飞去了。

“好了，安全了。”

“谢谢。”佐拉说。

“不客气。刚才那是塔格007。他有18000分，在举报你之前绝对不会费心思听你的故事。只是告诉你一声。”

“我说了谢谢你。”

“我要确保你明白，我听着呢，我想帮你。”

佐拉看着这台机器在她身边忽上忽下地飞在半空。看不到表情，所以无法判断可信度。它刚才让她躲过了另一架无人机的搜索，不过这仍然有着明显的利己动机。到目前还没有人把她抓回去，而且尽管佐拉并不知道时间已经过去多久了，但她有一种感觉，到目前为止，这段时间早该足够让他们追上她了。也许她可以相信这个人。

“你想帮我，是真的？还是，你想帮我上了主路，好让他们更快地抓我回去，就像你之前说的那样？”

扬声器一阵咔咔响，仿佛无人机叹了一口气。“我想帮你。我给他们提供线索，已经拿到一些积分了。我可以带你离开这片小区，也许还能让其他人在一段时间内找不到你。我会尽量帮你。我还是不能理解你想要做的事情。你干吗不带上一部电话，一到墙外面就打给你的律师？”

“我担心他们会追踪我的电话。”

“说的也对。那你打算怎么做？”

佐拉想了想。“给我找个付费电话，我好打给诺尔曼？这之后我也不知道再做什么，不过至少起了个头。”

“什么是付费电话？”

“算了。嗯。”

她们在沉默中走了几分钟。不对，佐拉在走，无人机跟着。

“听我说……过不了多久，我一定得换电池了。如果你能来我这里，你可以用我的电话。”

“真的？”

“真的。沿着公路再走一公里就到。你能走快点儿吗？我的电池只能再坚持八分钟。”

“我二十岁时都不可能八分钟走完一公里，更别说现在了。”

“也对。嗯。如果我直接从房顶飞回来会近很多。我把你留在这儿，让小年轻回家，换好电池再回来找你，你看怎样？你得藏起来，别让其他sloothit找到。我差不多过十分钟就回来。”

不等佐拉回答，无人机又说道：“我得走了。一直悬停在你身边说个不停，电池用得很快。如果这架飞机停电了，我就没有飞机可派出来了。”

无人机轻快地掠过屋头，飞走了。佐拉听着它的嗡嗡声渐渐消失。她知道无人机飞去的大致方向，可是谁知道这中间的路上有多少弯弯绕绕，又有多少死胡同呢？也不知道有多少架不会停下来听她说话的sloothit无人机。一码开外有一道低矮的石头界墙。她坐在墙头，尽可能地一动不动。如果听见无人机的声音，她就躲在墙后面，不过现在，她先坐会儿。

感觉像是过了一个小时。石头把凉气顺着她的骨头向上漫过全身，而且每一秒钟都仿佛变得更硬了。她默想着自己要对诺尔曼说的话。希望他会在这个时间接起一个陌生号码打来的电话。

有两次，灯光扫过这里，她不得不蹲在石墙后面藏起来。一次是一辆汽车，一次是一架无人机，样子和之前路过的那架差不多。

那架友善的无人机回来时，佐拉猛地松了一口气，为这个好心的营救者送了口气。

“你还在这儿！”

“你回来了。”佐拉说。

“我说过我会回来的。”

“你可不太算得上是个靠得住的帮手。”

“也对。你准备好再走一程了吗？”

佐拉伸了伸腿。“说实话，我现在浑身都疼，快没力气了，不过慢慢走还能坚持一公里。”

这慢慢走的一公里榨干了她全部的力气。当她们来到一座平淡无奇的砂岩牧场小屋时，让她保持清醒的就只有胯部钻心的疼痛了。

“绕到后面来。”无人机说。

这里看起来不像个杀人狂的房子，反正就算她有顾虑，逃跑时机也是在无人机离开身边去换电池的时候。她沿着一条宽步道，绕过房子，来到后门。门开了。

“进来。”屋里传来一个声音，无人机也传来了同一句话。

无人机像一只鸟一样轻快地飞进去，落到了一个乱糟糟的柜子上，旋翼吹起了几张纸。她跟着无人机走进一间小小的单间公寓，左边是厨房，无人机就停在那里。右边一个高高的书架把一张床和工作站分隔开来。

“这里太乱了，别介意。”这回没有无人机重复。

佐拉抬头来找声音来源，然后低下头，看见一个女人坐着轮椅绕过书架。

“很高兴亲眼见到你，”女人说，“我是吉娜。”

“佐拉。”

吉娜很年轻，尽管佐拉早就不太会猜年龄了。比乔丹年轻，比她从前教的大学生年纪要大一些。

“我来猜一猜：我跟你想象的样子不一样？”

“我不知道该怎么想象。难怪你会说‘我要怎么把小不点儿弄回来’了。我当时没明白你干吗不爬下来把它拿走——把她带走。”

“是的，我想我运气不错。她的gps显示，他们拿走你的毛衣时一并把她也带走了，所以我可以把她从什么地方拿回来，而且用不着黑进去。反正，你大概得坐下来吧。你肯定累坏了。”

佐拉努力打起精神。“先上个厕所，然后喝水，打电话，然后我就坐下。”

“事有轻重缓急。明白了。厕所在那边。”

厕所门被拆掉了，留出轮椅通过的空间，不过佐拉并不在意隐私。她以前从来不用屋子里的扶手杆，因为浴室镜子总是提醒她抓住扶手，而她痛恨那面浴室镜子。而今晚她抓住了扶手杆，她担心自己不用扶手站不起来。等她从厕所出来，吉娜递给她一只杯子和一部手机，然后消失在厨房里。

佐拉一口气喝完水，这是她这辈子喝过最好喝的东西。电话仍旧像是个圈套，可是如今再担心已经迟了。

谢天谢地，他接起来了。此时是凌晨四点三十分。“诺尔曼，我是佐拉·斯坦因。安妮娅被安排住院了，这不是我们的想法，而且我没办法把她接出来。”

电话另一头，他原本温和关注的声音猛地变得警惕起来。她都没有意识到自己多么担心诺尔曼不相信自己的话，直到她听见他咬牙切齿的、夹杂着法律名词的咒骂声。她放松地叹了口气。如果是在他家里，劳埃德夫人这会儿应该已经端上茶来为她压惊了。

她挂上电话，片刻后，吉娜坐着轮椅回来了。刚才她可能一直在旁听，不过没关系。

“谢谢你。”佐拉说。

“没关系。身在困境无法脱身太糟糕了，我也经历过。”

“经历过，但是已经摆脱了？”

“正在努力摆脱。我在网上卖无人机。要是我能达到sloothit收费用户的水平，那我就发财了。”

“我很抱歉，你要因为我失去积分了。”

吉娜耸耸肩。“还会有别的积分。”

“容易吗？”

“不算太容易吧。我被无人机靠自己的电池从这里出发再折返回来的距离限制住了。我正在想办法提高无人机的工作效率，不过电力越多，电池越重，旋翼的工作强度就越大……是个恶性循环。反正，我手上的活儿够多了。”

一个想法悄悄爬进佐拉疲惫的大脑。“是谁在系统里发布任务？”

“有一个入口，任何人都能发布任务，不过你自己不能去找你要找的人或者东西，你自己的直系亲属也不能。如果我报告说我的房东在楼上不见了，然后‘找到’她了，那我会被冻结一个月。”

“那如果你报告说有人在看护岁月失踪了呢？”

“你是说你自己？”

“不是。我是说我妻子和其他未经同意就被关进监狱的人。如果我们发布消息寻找他们呢？”

吉娜的脸因为思索而拧成一团，像是正在考量一个超出她思索范畴的问题。“如果我们打电话告诉媒体，让当地所有的sloothit都来搜索看护岁月，你能想象出会是什么样子吗？”

佐拉想象起来。她想象着二十架小不点儿和小年轻撞着医院的落地窗户，飞过正门，飞上楼去挨个病房找人。无人机背后的操作员们用算法做不到的方式不断提问和聆听。

ai医生的问题居然会被一支无人机大军解决掉，光是想一想都觉得太热闹了。可是她累坏了，而且万事皆有可能的国度似乎已不再遥远。太阳很快就要升起来了，周围已经变亮了些，就好像她们曾经规划的生活仍旧触手可及。