“起初家父不好意思说。但是我一直逼他，最后，等我答应保密以后，他承认他在着手策划一部侦探故事。”

“策划？”雷恩急急地问。

“据我记得，他是这么说。他把他的想法列出大纲。他认为他勾画出一个颇为高明的情节，想询问一下出版界的人，看看如果完成以后，得到发表的机会有多大？”

“是，是，我了解，现在一切都清楚了。他有没有说什么别的，黑特小姐？”

“没有，事实上，当时我并未太——太感兴趣，雷恩先生，”她喃喃地说，“现在我自觉很可耻。”她瞪着铅笔，“虽然当时我对父亲这种突发的创造欲望颇为惊喜，无庸赘言，他向来是个极端偏好科学的人。那是我最后一次听到他提起这件事。”

“你有没有向任何人提起过？”

她摇头，“直到你刚才问起，我全然把它忘了。”

“你父亲喜欢秘密，”雷恩评论说，“可不可能，他跟你母亲或其他人提过？”

“我确信他没有，如果有，我应该会听到。”她叹气，“姬儿是个相当轻率的人，我了解，如果她知道的话，一定会到处拿来当笑柄讲；康拉德知道的话，就会在我们其他人面前冷嘲热讽；而且我十分确定，父亲没有告诉母亲。”

“你为什么这么确定？”

她握起拳头，盯着自己的拳头看。“因为家父和家母，如非必要开口，互不交流已经很多年了，雷恩先生。”她以低沉的语调回答。

“原来如此，对不起……你有没有亲眼看过原稿？”

“没有，我想并没有所谓的原稿——只是一份中心思想的大纲，如我刚才所说。”

“你知不知道他可能把大纲收在哪里？”

她无能为力地耸耸肩。“除了他那间实验室里的某个地方，想不出还有哪里。”

“至于这个构想本身——你说他曾经表示很高明。他的构想是什么，黑特小姐？”

“我没办法说什么，他没有告诉我故事的内容。”

“那么黑特先生有没有拿这个侦察故事去请教过你的经纪人？”

“我确定他没有。”

“你怎么知道？”

“我问过我的经纪人，父亲有没有去找过他，他说没有。”

哲瑞·雷恩先生站起来，“你帮了很大的忙，黑特小姐，谢谢你。”