“真不巧刘易斯不在。你会呆多久？”

“我想明天走。他能回来吗？”

“他明天下午或晚上回来。”

“那看来我得多呆一晚上了。”

“如果你早些让我们知道——”

“亲爱的卡里-路易丝，我的安排总是突然就做出来的。”

“你会留下来见刘易斯了？”

“是的，我得见见刘易斯。”

贝尔维小姐对马普尔小姐说：“古尔布兰森先生和塞罗科尔德先生都是古尔布兰森学院理事，另外还有克里默的主教和吉尔福伊先生。”

看来克里斯蒂娜-古尔布兰森是因为有关古尔布兰森学院的事来石门庄园的。贝尔维小姐和别人看来都这么想。

不过马普尔小姐却有些怀疑。

这位老人曾一两次老有所思但又迷惑地看着卡里-路易丝，但她却没察觉——那种目光令卡里-路易丝的在一旁观察地的朋友很费解。他把目光从卡里-路易丝的身上转移到别人身上，打量着他们，对他们进行暗地的评价，看上去有些异常。

喝完茶后，马普尔小姐巧妙地离开别人到了书房。但令她惊讶的是，当她坐下来开始织毛衣时，克里斯蒂娜-古尔布兰森进来坐到她身边。

“我想你是我们亲爱的卡里-路易丝的一个老朋友了？”他说。

“我们小时一起在意大利念书，古尔布兰森先生。许多年以前。”

“噢，是的。你很喜欢她？”

“是的，的确很喜欢她。”马普尔小姐热情地回答。

“我认为人人都该这样。是的，我真这么想。应当是这样。她可爱而有魅力。因为我的父亲与她结了婚，我和我的弟弟们都十分爱她。她就像我们的大姐姐。她忠于父亲，忠于他的所有思想。她从来不考虑自己，把别人的事放在前面。”

“她一直都是一个理想主义者。”马普尔小姐说。

“一个理想主义者？对，对，是这样。因此她并没真正意识到这个世界上的罪恶。”

马普尔小姐看着他，觉得很奇怪。他的脸色十分严峻。

他说；“告诉我，她的健康怎么样？”

马普尔小姐又一次觉得惊讶。

“我觉得除了关节炎或类风湿病之外她状况很好。”

“风湿？对。她的心脏呢？她的心脏还好吗？”

马普尔小姐更惊讶了：“据我所知不错。不过到昨天为止我许多年没见过她了。如果你要了解她的健康状况，你该问家里别的人。比方说贝尔维小姐。”

“贝尔维小姐——是的，贝尔维小姐。或是米尔德里德？”

“或是像你说的，米尔德里德。”

马普尔小姐有点儿尴尬。

克里斯蒂娜-古尔布兰森严肃地看着她说：“母亲和女儿之间没什么感情，你说呢？”

“对，我觉得没有。”

“我也这么看。太遗憾了——她唯一的孩子，但事情就这样。再说说贝尔维小姐，你认为她真离不开她吗？”

““真是离不开。”

“卡里-路易丝很依赖于这个贝尔维小姐吗？”

“哦认为是这样。”

克里斯蒂娜-古尔布兰森皱着眉头。他好像更多地在同自己说话而不是同马普尔小姐谈话。

“还有小吉纳，她那么年轻。太难了——”他停了一下，又断然地说：“有时真不知道怎么办、才好。我希望采取最好的办法。我真希望那位可爱的女士不会受到伤害或不快。但太难，太难了。”

正在这时斯垂特夫人进来了。

“噢，你在这儿，克里斯蒂娜。我们都不知道你在什么地方。马弗里克大夫想问一下你有没有什么事要与他谈。”

“是那位新来的大夭吗？不——不，我等刘易斯回来。”

“他在刘易斯的书房等着呢，我是不是告诉他——”

“我自己去跟他说句话。”

古尔布兰森匆匆出去了。米尔德里德盯着他的背影又盯着马普尔小姐。

“不知道出什么事了。克里斯蒂娜有些反常……，他说什么了——”

“他只问了我关于你母亲的身体。”

“她的身体？为什么他问你这事？”

米尔德里德尖声问道，她的大方脸涨得通红，很难看。

“我真不明白为什么。”

“妈妈的身体好极了。对于一个这样年纪的女人来说她的身体好得令人惊讶。从这方面来说她的身体比我强多了。”接着往下说之前她停了一下，‘“我希望你是这么和他说的？”

马普尔小姐说：“对此我真的一无所知。他向我打听她心脏的情况。”

“她的心脏？”

“是的”“妈妈的心脏一点儿毛病也没有。一点儿没问题！”

“听见你这么说我很高兴，亲爱的。”

“究竟是什么事让克里斯蒂娜想到了这些稀奇古怪的东西？”

“我不知道。”马普尔小姐说。