“喔，抱歉，我误会了。可是，你指的到底是什么呢？”

“亲爱的年轻人，”白罗说：你应该晓得，谣言总是有人散布的，而谣言几乎都是针对同一个人——做丈夫的。”

“什么？可怜的安德鲁？我看，太不可能了。”

“不错，是的，我看也是非常不可能。”

“那么，你去他们那儿有什么事呢？你是个侦探，是不是？”

“是的。”

“好了，那么目的何在？”

“我们的目的不尽相同，”白罗说：“我到那儿去不是去探查任何可疑或可能的下毒案子。请原谅我，有许多问题我无法回答你，这一切都还是很秘密的，你懂吧。”

“你这到底是说些什么啊？”

“我去那儿，”白罗说：“是拜访罗德立克爵士的。”

“什么，那个老家伙？他根本是个老糊涂，对不？”

“他是个拥有许多秘密的人，”白罗说：“我不是说他现在在这方面还很活跃，不过，他知道的事情很不少。他知道许多与上次大战有关的事情。他也认识过几个人。”

“那可都是好多年前的事了。”

“不错，他本人经历的事情的确都过去了。可是你难道不晓得许多事往往也很有用啊。”

“哪种事情？”

“面孔，”白罗说：“也许是个很有名的面孔，罗德立克爵士可能会认出来。面孔、动作、说话、走路的样子，或者是一种姿态。人是会记得的，你晓得。老人家，记得的不是上礼拜、上个月或去年的事，他们记得可能是发生在几乎廿年前的事。他们也许会记得有些宁可被忘记的人。他们能告诉你有过来往的某个男人或女人的一些私事——这我不能说得太清楚，你懂吧。我去看他是探听点消息。”

“你去跟他探听消息？那个老家伙？老糊涂？他给了你了吗？”

“可以这么说，我相当满意。”

大卫目不斜视地盯着他。“我现在想，”他说：“你去是看那个老头子，还是去看那个小女子呢，呃？你是不是去看看她在他们家干些什么呢？我自己有时候也会感到奇怪。你看，她要那份工作，可不可能是想从老头子那儿弄点过去的情报？”

“我觉得，”白罗说：“谈这些事并没有什么用处。她看起来是个忠心也很细心的——我该怎么称呼她呢——秘书，对不？”

“我看是护士、秘书、随身陪伴、照顾老舅爷的混合物！的确，要给她找头衔倒也不难，是不？他真被她迷昏了头，你注意到了没有？”

“在这种情况之下，倒也没什么不寻常的。”白罗一本正经地说。

“我可以告诉你谁不喜欢她，就是我们那位玛丽。”

“那么，她或许也不喜欢玛丽?芮斯德立克了。”

“你心里正是这么想，是不是？”大卫说：“是苏妮亚不喜欢玛丽?芮斯德立克。

或许你甚至在想她是去调查除草剂放在甚么地方的？胡扯，”他又说：“这一切都太胡扯了。好了。谢谢你的便车。我想我在这儿下车了。”

“呵，你就到这里了？我们离伦敦还有七哩呢。”

“我在这儿下车。再见，白罗先生。”

“再见。”

大卫把车门推上之后，白罗重又靠回到座位上。

奥立佛太太在她客厅里，来回地踱方步，她很是坐立不安。一小时之前，她把校对完了的打字文稿包装了起来。她就要寄给她的出版商，他已等得心焦，每隔三、四天就催过她一次。

“呵，你来了，”奥立佛太太对着空屋内假想的出版商说：“你来了，但愿你喜欢这个故事。我可不喜欢，我觉得糟透了！我根本不信你真知道我写的小说是好是坏。反正，我警告过你的，我告诉了你是可怕透了的。你却说：‘喔！不，不会，我一点也不相信。’”

“你等着瞧好了，”奥立佛太太恨恨地说：“你等着瞧吧。”

她开门把女仆艾蒂丝叫了进来，把包裹交给她，命她立刻到邮局寄出。

“现在，”奥立佛太太说：“我该做什么事呢？”

她又开始踱方步了。“真是，”奥立佛心中想：“我真应该把那些热带鸟的壁纸糊回去，不要这些傻里傻气的樱桃。我以前总觉得自己是热带丛林中的动物，一只狮子、老虎、豹子或猩猩什么的。如今在樱桃园中除了觉得像个稻草人之外，还能像什么？”

她往四下看了看。“我应该学鸟叫才对，”她无可奈何地说：“吃樱桃……真盼望现在是樱桃成熟季节，真想吃点樱桃。不知道现在——”她走到电话机前。“我给您看看，夫人。”对方电话中乔治回话说。立刻另一个声音传了过来。

“赫邱里?白罗，在此候教，夫人。”

“你到哪儿去了？”奥立佛太太说：“你一天都不在。我猜你准是去看芮斯德立克家去了，对不？你见到罗德立克先生了吗？你探听到什么了吗？”

“没有。”赫邱里?白罗说。

“怎么这么差劲。”奥立佛太太说。

“并不，我倒不觉得那么差劲，没探出什么来，我才觉得很惊讶呢。”

“有什么好惊讶的？我不懂。”

“因为，”白罗说：“这显示并非没什么可探听的，而这与事实十分不合；那就是事情非常巧妙地给掩饰起来了。你看，这不就很耐人寻味了吗？喔，对了，芮斯德立克太太并不晓得那女孩失踪了。”

“你是说——她与这女孩的失踪并无牵连吗？”

“看情形是如此。我在那儿也见到那年轻人了。”

“你指的是那个人见人厌的恶劣青年吗？”

“不错，那名恶劣青年。”

“你认为他真是恶劣吗？”

“自谁的眼光来看？”

“我想当然不是从那女孩子的眼中来看了。”

“我相信：那个来找过我的女孩子一定挺喜欢他的。”

“他的长相是不是很可怕？”

“他长得很美。”赫邱里?白罗说。

“很美？”奥立佛太太说：“我想我可不喜欢很美的男人。”

“年青女孩子却是喜欢的。”白罗说：

“的确，你说的很对，她们喜欢漂亮的男人。我不是指英俊、潇洒或衣装很帅、整洁的年轻男人，我指的是复辟的时代喜剧中的那种男人，要不就是那些四处流浪的男人。”

“好像，他也不知道那女郎现在何方——”

“要不然是他不肯承认。”

“说不定。他也到那儿去了。为什么？他的确在那幢住宅里。他还费了些心机没让人看见而溜进去的。这又为什么？有什么理由？他是去找那个女郎吗？还是去找别的东西去的？”

“你认为他是在找什么东西吗？”

“他是在那女孩子卧房中找东西的。”白罗说。

“你怎么知道？你看见了吗？”

“没有，我只看见他自楼梯走下来，不过我在诺玛房中发现一块泥巴可能是自他的鞋下掉下来的。可能是她自己请他去替她拿些什么东西的——各种可能性都有。他们家中还有另外一个女孩子——蛮漂亮的——他也说不定是去会她的。的确，有很多可能性。”

“你下一步打算怎么作？”奥立佛太太质问说。

“不怎么作。”白罗说。

“真差劲。”奥立佛太太不以为然地说。

“我也许会自我委托查询的人那方面收到一些资料；当然很可能我什么也得不到。”

“可是，你就不采取任何行动了吗？”

“得到适当的时机。”

“那么，我可要采取行动了。”奥立佛太太说。

“拜托，我求你小心点。”他央求她说。

“笑说！我会出什么岔子吗？”

“命案一出，什么事都可能接着发生的。我可以告诉你。我，白罗。”