德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间－－使白罗想起某一种动物或者某一个人。
巴特说："德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。"
"别道歉，我了解的。"他坐下来，以询问的目光看看探长。
"你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？"后者问道。
"我见过他两次，"德斯帕爽爽快快说。
"只有两次？"
"只是这样。"
"在什么场合见面的？"
"大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。"
"在这儿举行鸡尾酒会？"
"是的。"
"在什么地方－－这个房间还是客厅？"
"所有的房间都利用到了。"
"有没有看到这个小东西摆在一处地方？"
巴特再度抽出小剑。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他说："不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。"
"德斯帕少校，用不着进一步推测我话里的意思。"
"对不起。推演过程很明显嘛。"
侦询中断片刻，接着巴特继续发问。
"你有没有理由讨厌夏塔纳先生？"
"动机多得很。"
"呃？"探长似乎很惊讶。
德斯帕说："是指讨厌他－－不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几脚。真遗憾。现在来不及了。"
"德斯帕少校，你为什么想踢他？"
"因为他正是那种需要狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。"
"对他有多少认识－－我是指有损他名声的一面？"
"他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。"
巴特指出："然而你应邀来他家吃饭。"
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