“啊，泰勒？”

“国际形势也没好转，你是知道的。”

“要我说，它是恶化了，”豪登说道。

“你记得我的话吗？我当时说，我祈祷上帝在战争爆发之前赐给我们1年的时间。这是我们的最高期望了。”

“是的，我记得。”

对方又沉默了，只有沉重的喘息声，仿佛对方在控制着激荡的感情。一会传来了平静的声音：“我们现在正在做一件好事，杰姆。一件最好的事情……为我们的孩子们……和孩子们的孩子们……”

又是一阵沉默。接着咔嗒一声，电话挂断了。

杰姆斯·豪登放回电话听筒，站在静静的摆满书籍的书房里沉思着。墙的上方，一幅约翰·a·麦克唐纳爵士的画像正在向下审视着。他是加拿大联盟的创始人，一位政治家、喜爱锦衣玉食，还格外贪杯。

他想，现在是胜利的时刻。刚才，总统还在为自己在公民投票上的让步打趣，实际上那对他是一剂苦药，要不是豪登在谈判中的强硬，总统本来是决不会让步的。而现在，加拿大虽失去了很大部分的主权，却赢得了许许多多的利益，其中包括这只大红苹果。他毫无逻辑地胡乱想着：大苹果、阿拉斯加。

书房的双扇门上有人轻轻敲了一下。“谁呀？”他高声问道。

是管家亚罗，总理宅第的这位向来脚步轻轻的大管家说道：“总理先生，考斯顿先生来了。他告诉我说事情很急。”豪登看见，在亚罗身后的门厅里站着他的财政部长，他身上穿着厚厚的大衣，围着厚厚的围巾，手里拿着翘边帽。

他招呼道：“进来吧，斯图。”

考斯顿走了进来，当亚罗上来拿着他的大衣帽子时，他忙摇着头说：“我只待几分钟，我把它们放在这儿。”他脱下大衣，卷起来放在一把椅子上，又把围巾和帽子放在旁边。他转过身来习惯地笑着，一只手摸着头发稀疏的头顶。当管家退出去关上了门时，他的脸色变得忧郁起来。“我带来了不好的消息，”他简短地说道。“糟糕得不能再糟的消息。”

豪登在等着。

考斯顿沉闷地说道：“内阁分裂了——一分两半。”

杰姆斯·豪登回味了一下这几个字，然后才开口回答。

“我不明白，”他说。“我的印象是——”

“我原来也是，”考斯顿说道。他埋怨地打着手势说，“我想他们是觉得你把他们出卖了，把我们都出卖了。只有那些在明天你宣布联合宪章后就准备辞职的人除外。”

豪登点点头。从华盛顿回来以后，他已经召开了两次内阁会议讨论联合宪章。第一次会议与圣诞节除夕那天防务委员会上的情形差不多。在第二次内阁会议上，人们逐渐认识了联合宪章对加拿大的好处，反应热烈起来。当然还有几个反对者，这是可以预见到的。他还预见到会有一两个人辞职。他必须接受这一现实，并努力闯过因此带来的局部混乱。但他没有料到会出现大的分裂。

他严峻地说道：“你详细一点说。”

“一共有9个人牵涉进去了。”

“9个！”这么说考斯顿所说的“一分两半”并没有夸张。9个人已经超过内阁成员的三分之一了。

“微笑斯图”辩解似地说道：“我相信，如果不是由于领袖的原因，本来是不会有这么多人的……”

“领袖！”豪登厉声说道，“什么领袖？”

“这事可能会使你惊讶，”考斯顿犹豫着好象料到了总理会发怒似的。“这些背叛者的领袖是艾德里安·内斯比森。”

杰姆斯·豪登惊愕了，无法相信地呆视着。

考斯顿仿佛预见到这种反应，他说道：“没错，是艾德里安·内斯比森。他是两天前开始的。是他说服了其他几个人。”

“这个白痴！这个老糊涂的、没用的白痴！”

“不，这没用。”考斯顿果决地摇摇头。“你不能这样把他忘掉就算了。”

“可我们有过一个协议，我们达成了一笔交易。”他们在飞机上做好的安排是十分清楚的。总督的职位，换取老国防部长的支持……

考斯顿果断地说道：“不管你们当初有什么协议，显然现在被撕毁了。”

两人站在那里。总理心情沮丧地问道：“其他的人是谁？”

“博登·泰恩、乔治·约基斯、艾伦·安尔德·里塔·……”“微笑斯图”迅速地说出剩下的一串名字。“但艾德里安是最主要的人物，是他在鼓动他们。”

“卢西恩·珀劳尔特还在我们这边吗？”他迅速地想到了魁北克，加拿大法语区的支持是极为重要的。”

考斯顿点点头。

豪登想，简直象是场噩梦，在这种梦境中，荒谬可笑的事取代了理智。但如果梦境过一会就会被他摆脱掉。

有人在敲门，亚罗走了进来，他说：“你的车在外面等你，先生。该到机场去了。”

考斯顿急急地说道：“艾德里安好象变成了另一个人。几乎象是……”他极力想打个比喻。“好象一具木乃伊被输了血，又活了过来。他和我谈过了，我敢说……”

“别说了！”够了，足够了，他想。“由我自己和他谈。”

杰姆斯·豪登迅速地计算着。时间正在飞逝，现在距离明天下午4点钟已经没有几个小时了。

“艾德里安知道他得见你，”考斯顿说道。“所以他在等你。”

“在哪？”

“他们都在阿瑟·莱克星敦的办公室里。我就是从那里来的。阿瑟正在和他们谈话。不过恐怕没什么效果。”

管家轻轻地咳嗽了一声。豪登知道，今天晚上的日程格外紧张。他仿佛已经看到了正在外面等待的汽车、在厄普兰德机场的“前卫号”专机、在蒙特利尔等候的直升飞机、爆满的期待着的听众……

他果断地说道：“内斯比森必须和我一块去蒙特利尔。如果让他现在出发，他就能赶上我的飞机。”

考斯顿迅速地点着头。“这事交给我吧。”当豪登转身离去时，考斯顿已经在拨电话了。

总理的“奥茨”车直接驶到了正在机场上等待的专机旁。

在夜色中，“前卫”号的飞行灯在有节奏地闪烁着。穿着连帽派克大衣的地勤人员象一群鼹鼠一样，正围着飞机在忙碌着。一辆电池车的输电线插在飞机上，随时准备发动推进器。

司机打开车门，总理走了出来。在登机舷梯之前，他见到了正在等待着的理查森，他的大衣领子紧扣着，以抵御寒风和飘雪。

他开门见山地说道：“那老伙计已经到了。他正在你的舱里，安全带都系上了，手里拿着加了苏打水的苏格兰威士忌。”

豪登收住脚问道：“斯图告诉你了？”

理查森点点头。

“我尽量说服他，”豪登脸色阴沉地说道。“除此之外我不知道还有什么别的办法。”

“你考没考虑过把他踢开？”党务指导冷峻地笑道。“比如，从5000英尺的高空踢下来。”

尽管豪登心境郁闷，他还是开怀笑了。“那样的话我们就有两名烈士了：一名在温哥华，一名在这。”他一边朝舷梯上走去，一边回过头来高声说道：“而且过了今天，消息只能越来越好。”

“祝你好运，头儿！”党务指导喊道。但他的声音却被风吹走了。

飞机里的要人专用客厅里，柔和的灯光洒在整洁而豪华的装饰上。内斯比森那短粗的身子倒靠在四张躺椅之一上。正如理查森所说，这位国防部长手里拿着酒杯，身上系着安全带。看见总理进来，他把杯子放了下来。

外面，涡轮螺旋桨发动机轰轰地响了起来。

空军上士乘务员在豪登后面躬下腰来说着什么，豪登摇了摇头。“什么也不要管了，”他简短地命令道。“我什么也不需要，我们想单独待一会儿。”他把大衣等衣物扔在旁边的一张空椅子上，然后面对着老将军坐了下来。他注意到，一只阅读灯是开着的，它照在内斯比森的秃头和两颊微红的脸上，好象审讯灯照在犯人的脸上一样。嗯，豪登想，也许这预示了他应该选择的道路。

“这是次短途飞行，”他象命令似地断然说道，“我们的时间很少。我想你欠我一个解释。”

“前卫”号已经在滑行了，而且看起来滑行得还相当快。豪登知道再不会有什么耽搁了。他们今晚在空中将受到一切优先其它飞机的待遇。

老人的脸色一时变得通红。接着他以惊人的坚定口吻说道：“我想不必解释就很清楚了，总理。我准备辞职，以抗议你正在计划的事情，其他几个人也和我一样。”

豪登冷冰冰地说道：“你是不是忘记什么了？我们达成的一个协约，就在这儿，在这架飞机上，10天前达成的。”

老人的目光十分镇定，他平静地说：“我想起它就感到可耻。我想我们两人都应为此感到耻辱。”

“讲你自己的耻辱，别说我，”豪登厉声说道，“我在努力拯救这个国家。你和你那伙人在向后看，那样会毁了这个国家。”

“如果你是在拯救加拿大，那为什么准备把它拱手让给人家？”老人的话语背后似乎带着某种力量。豪登想起了斯图尔特·考斯顿说的话：“艾德里安好象变成了另外一个人。”他看上去不那么萎缩了，似乎身材也高了一点。

“如果你说的是联合宪章的话，”总理争辩道，“我们通过它所得到的将比失去的要多得多。”

老人痛心地回击道：“解散我们的军队，让美国佬毫无限制地开进来，让他们来制定我们的外交政策——你管这些也叫得到？”

飞机短暂地停了一下，接着便加速向前冲去。跑道上的照明灯急速地在舷窗边闪过，随后便什么也看不见了，飞机腾空而起，钻入夜空。一会儿，随着呯的一声，起落架收了回来。总理计算着：大约还有20分钟，也许更少。时间总是不够。

他说道：“我们正面临着战争，而你却只看到问题的一面。”

“我看的是整体，”内斯比森坚持道，“而且不管战争不战争，你那联合宪章将是结束一切的开始。美国人决不会甘心部分联合的，他们是想要搞彻底的。我们将会被全部吞没。我们将失去不列颠国旗、女王、传统……”

“不，”豪登说道，“这些我们都将保留。”

老人哼了一声。“怎么保留？当国界大开时，美国人会象潮水一样涌来，包括黑鬼和波多黎各人。我们的民族特征将不复存在，因为我们寡不敌众，而人民又不在乎。而且我们还将遇到我们从未听说过的种族问题。你会把多伦多变成第二个芝加哥、把蒙特利尔变成第二个新奥尔良。我们的移民法你昨天还在捍卫，为什么又要抛弃它？”

“我们什么也不抛弃！”豪登激烈地说道。“我们仅仅是做些调整。噢，不错，会有些问题的，这我可以向你保证。但任何问题也没有我们孤家寡人束手待毙问题大。”

“我不信。”

“说到防务，联合宪章将保证我们的生存。”豪登坚持道。“而在经济上，联合宪章将为加拿大提供巨大的机会。你考虑过阿拉斯加公民投票吗？我们将赢得那场投票，阿拉斯加将成为加拿大的一个省。”

内斯比森生硬地说道：“我的考虑是，任何主权出卖都能换到30个硬币的。”

炽烈的怒火燃遍了豪登全身。但他用意志的力量控制着，说道：“尽管你这样说，我还是要指出，我们并没有出让主权……”

“没有？”老人狠狠地说道，“如果没有保卫主权的力量，主权还有什么用？”

豪登愤怒地说道：“我们现在也没有这种力量，以前也从来不曾有过，除非是在一些小冲突中保卫罢了。美国却有这种力量。我们打开边界，改编武装力量，就能增加美国的力量，而那已经是我们自己的力量了。”

“我很遗憾，总理，”内斯比森将军带着尊严说道。“我决不会同意。你是要我们抛弃历史，抛弃加拿大曾为之战斗过的一切……”

“你错了！我正是为了永远保存它们。”豪登探身向前，诚恳地说，“我努力在还来得及的时候捍卫我们所热爱的一切：自由、博爱、法律之下的正义。除此之外，别的都无关紧要。”他恳求道：“难道你不理解吗？”

“我唯一所能理解的是，一定还有其他的途径来捍卫这一切。”老人固执地说道。

‘豪登知道，这是白费气力。但他还要试一试。隔了一会儿他问道：“请你至少回答这个问题：面对制导导弹的袭击，你让加拿大怎么捍卫自己？”

内斯比森局促地开始说道：“首先我们将布置常规力量……”

“不必介意，”豪登说道。他阴沉地加了一句，“让我奇怪的是，你当国防部长这么多年，怎么没有恢复骑兵。”

豪登打定主意，明天早上他要一个一个地会见那些持不同意见的部长们。他相信他能再劝其中一些人回心转意。但有些其他人将会象艾德里安·内斯比森一样思考问题，包括内阁里的、议会里的和其他地方的一些人都会这样想。他们将追随内斯比森，做他们一厢情愿的黄粱梦……直到放射性尘埃将他们窒息……

不过他从来都是准备和这些人斗的，从一开始就是这样。那将是一场激烈的斗争，但如果他能引诱内斯比森开口，让他阐述自己的观点，从而暴露出他的荒谬与离奇……

当然，最不走运的是，那一件移民冲突和这件事凑到一起了。

20分钟很快过去了。发动机的声调变了，他们正在降低高度。机翼下面灯光点点，前面灯光闪烁的蒙特利尔市区上空一片光晕。

艾德里安·内斯比森又拿起豪登进来时他放下的那只杯子。杯中的酒洒了一些，但他把剩下的一点喝了。

“总理，”他说道，“从个人角度来讲，我对我们之间的分歧感到十分遗憾。”

豪登早已觉得无所谓了，他点点头。“你当然会明白，我不可能再推荐你做总督了。”

老人脸又红了。“我想我已经说清楚了——”

“是的，”豪登粗暴地说，“你说得足够清楚了。”

他把内斯比森从脑子里驱走，开始考虑从现在起到明天下午之间他必须做的事情。