电话又响了。德拉拿起听筒，说道：“保罗-德雷克。”梅森马上拿起自己的电话：“是，保罗，这次是什么事？”

“不清楚，”德雷克道，“我了解的只是我们检查了维拉-马特尔的航空旅行卡。她曾乘飞机于4日去过加利福尼亚的雷丁。她去了两天。”

“找一个你信得过的在雷丁的代理，有吗？”梅森问。

“我在那里有把好手。他以前干过警察，现在是个侦探……”

“好了，就找他，”梅森道，“在雷丁那样的小城里，维拉-马特尔一定非常引人注意。她下了飞机，没有汽车。或者有人接她，或者她去旅馆。查清楚，给我回电话。告诉那个人，只有两个小时。要在两个小时内送来消息。德拉和我去吃饭。你守在家里。让雷丁那个人马上起动，要快！”

梅森挂上电话，若有所思地看着德拉。“维拉-马特尔在4号那天去雷丁并呆了两天到底为什么呢？”

德拉摇头：“这也是一个迷……你是否认为谜底仍在维拉-马特尔那里？”

“在别处都找不到，”梅森道，“再也没有别的地方了……而且……”

“而且什么？”德拉问道。

“而且，”梅森道，“我们已无路可走。”

“你觉得还能吃得下么？”德拉问。

梅森勉强笑了笑：“不知道，”他说，“我想还能。这不是吃，这是加油，明天还要有一场苦战。我想汉米尔顿-伯格今晚正在为了我们享受丰盛的晚餐呢。走吧！”

梅森和德拉关上办公室的门。德拉将手伸进他的手里捏了一捏，无言地表明了她的忠诚和同情。

梅森拍拍她的肩，说道：“没事。德拉，我已经把它抛开了，我想必要时我也能挺得住。”

“这真是毫无公道。”德拉抱怨道。

“我知道，”梅森道，“通常是，当事情冲着你来了，它也就走到头了。走吧，吃饭去。”

他们找到了熟悉的那家鸡尾酒吧，喝了鸡尾酒，然后到餐厅订了饭。

梅森吃得很慢，慢条斯理，静默无声。德拉吃了两口，就再也不想碰，把盘子推开了。

没有谈话声。德拉拿着一杯水在看，梅森完成了吃的任务。梅森吃完后，德拉走到电话亭，要了德雷克的办公室。

德雷克的声音显得有些迷惘，说道：“我碰上了可能大有用途的发现，德拉，可我搞不清是怎么回事。佩里能来接电话吗？”

“我去叫他。”德拉说。

她回到梅森桌边，说道：“保罗等着你接电话。他搞到了点什么，但又搞不清有什么价值。”

梅森点头，推开椅子，无言地走向电话亭，关上门，说道：“喂，保罗，什么事？”

“雷丁那个人，”德雷克说，“是把好手。10分钟前他来电话做了个全面汇报。我让他在电话旁等着。”

“好，汇报了什么？”梅森问。

“维拉-马特尔乘太平洋航空公司的飞机到达雷丁。是莫林-门罗接她的。莫林开了一辆新型汽车在机场等地，维拉-马特尔上车后就去了门罗家。”

“好，”梅森道，“莫林-门罗是个什么人？”

“显然是雷丁上层社会的人。她父亲拥有几千英亩木材林，两个锯木场。她是全城第一号美人。”

“好啦。维拉干了什么？”

“她去门罗家后，过了两个小时就出来了，莫林送她到旅馆。维拉-马特尔要了一间屋，乘第一班南线飞机走了。”

“去了哪里？”

“回洛杉矶。”

“后来呢？她是否去看过我们知道的某个人？”

“还没有发现她在那里干了什么，”德雷克道，“但是她的航空旅行卡显示她是第二天去洛杉矶的。”

“你的人能否查出那里出了什么事？”

“不能。莫林-门罗现在旧金山或洛杉矶。她父亲在俄勒岗。”

梅森想了一会儿，说道：“给我雷丁那伙计的电话号码，保罗。他的名字呢？”

“艾伦-汉考克。我让他在电话旁等着。我可以通知他，让他把电话打到你这个电话亭来。这比你打长途电话要方便点。”

“好，”梅森道，“我在这儿等。让他打到这里。”

梅森回到桌旁。

“什么事？”德拉问。

梅森说了。

“可是，老板，”德拉说，“那是……天！那是凶杀案前一个多星期的事了。而且，它不可能和凶杀联系到一起。”

“你怎么知道？”梅森问。

“那……不知道。”德拉说。

“当你开始玩拼图游戏时，”梅森说，“你先要考虑的是行动顺序，这个顺序可能和每一步的行动同样重要。”

“我不懂，”德拉说，“什么顺序……？”

一个侍者来到桌前，说道：“有您的长途电话，梅森先生，雷丁来的。一位汉考克先生说您在等他的电话。您接吗？”

梅森点头：“把电话拿来，”他说，“我就在桌子这儿接。”

侍者拿来电话，插上插销，递给梅森。

梅森说道：“喂，我是佩里-梅森……是，我在等这个电话。请接过来。”

片刻之后，一个男人的声音说道：“梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾伦-汉考克。他说你要和我谈话。”

“不错，”梅森道，“门罗家族有什么情况？你能对我说说他们的情况吗？”

“门罗先生是本城首富。”

“多大年纪？”梅森问。

“五十二、三岁吧，我想是。他是木材商。”

“他太太呢？”

“两年前去世了。”

“当维拉-马特尔来到雷丁时，”梅森说，“她是和门罗先生谈生意，门罗让他女儿去接她……你对他们之间的生意可有什么看法？”

“没有，先生，我不了解。我的确知道门罗先生必定是在等待这个叫马特尔的女人。他从邓斯缪尔开车赶回家里，直到马特尔离开，让他女儿送马特尔去旅馆。第二天早上他才走的。”

“他的名字呢？”梅森问。

“g-w-，”汉考克说，“是乔治-华盛顿。”

“他女儿怎样？多大了？”

“整20岁。”

“漂亮吗？”

“漂亮。”

“有过什么麻烦吗？”

“不是外人可得而知的。这是个非常漂亮的姑娘，已经订婚了。”

“啊！”梅森道，“什么时候举行婚礼？”

“下个月。”

“新郎的姓名？”

“哈维-c-金伯利。”

“你了解他吗？”

“不了解，他在纽约。他来自亚利桑纳州菲尼克斯城。他家很富，有游艇之类的。不过我猜这小伙子不错。他比她稍大一点……大概25岁吧。”

梅森道：“好，把你能在报上找到的有关消息全找来。肯定不少。”

“我的天，那可太多了。”

“新郎、新娘和家族的照片有没有？”

“有。”

“你能搞到g-w-门罗先生的照片吗？”

“啊……能。”

“要多久？”

“不会太久。”

“你什么时候能够乘飞机来？”

“让我想想。明天早晨……”

“不行，”梅森道，“把能找到的照片包起来，还有报纸上的报道。查明一切能查到的，然后租一架早上两、三点的飞机飞到萨克拉门托，再从那里坐第一趟班机来这里。如果赶不上班机。就租飞机来这里。我要你早上10点钟在法庭见我。德雷克将给你详细的指示。不到最后一分钟不要离开雷丁。用你全部的时间去侦察，把一点一滴能找到的消息和谎言都搜集来。我要在10点钟见到你。”

梅森挂上电话，用若有所思但视而不见的目光看着德拉。

过了一会儿，她挪动一下位置，问道：“怎么样？”

梅森突然一笑：“给保罗-德雷克打电话。有个富有的年轻人，哈维-c-金伯利，来自亚利桑纳的菲尼克斯；背景是有钱，有游艇，有马，诸如此类，据说是个好小伙，他大概要子承父业，管理大约有几百万美元的家族事业。

“告诉保罗我要求能找到的一切有关哈维-c-金伯利的材料，而且在明早10点以前要。我要……”

梅森突然停住话头。两眼又露出紧张思索的神情。

片刻之后，德拉问道：“还有什么？”

梅森摇头，说道，“我有个怪想法，德拉。这是个最荒唐的想法，但是值1万美元。”