“我喜欢骑马，”威尔玛说，然后转身对露西尔说：“来了很长时间了吧，露西尔？”

“刚到。”

“发生什么新鲜事了？”

“我没听说，让盐丁儿给你讲，”她笑着说，“如果有什么消息，就是他知道你也别想从他嘴里挖出来。”

梅森说：“今天好像是开公司股东大会。他们带了个律师来，想用讲和来掩盖他们设下的陷阱。”

“是莫夫盖特吗？”她问。

梅森点了支烟，点点头说：“他倒是个精力充沛的阴谋家。”

“我怕他。”露西尔-布伦低声对盐丁儿说。

“为什么？”

“我不喜欢他的眼睛。”

梅森清清喉咙，把烟头拧死在烟灰缸里，什么也没说。

“哦，换衣服前我得去看看我的病人，”威尔玛高兴地说，“他没事儿就好。我得去找个手电筒。”

“可爱的女孩，”盐丁儿望着她的背影说，“哦，我和露西尔要走了，再见。”

德拉-斯特里特看着他们走出房门，若有所思地说：“他非常爱她。”

“好像世上只有她一个女人在盯着他看，”梅森心有同感，他接着说，“他的眼睛一刻也不肯离开她。”

“对于盐丁儿来说，她就是世上惟一的女人。”德拉说，“如此被人所爱感觉一定很美。”

梅森笑道：“人们说整个世界都会爱多情的人，我要说所有女性都会爱多情的人，对一个女人表示点儿爱情，她的目光就会变得很妩媚。”

德拉笑着说：“我在想西姆斯太太会怎么改这句话，改过之后意思还能通。我倒不觉得我的目光妩媚，我只是感到非常虚弱。你开车送我回家时，我要……”她停住了话清了清嗓子。

“你大概太累了，”梅森说，“骑了那么长时间的马，还……”

“不，不是那种疲劳。我……你的嗓子没事儿吗？”

“没事儿，怎么了？”

“我的嗓子像着火一样难受——有一种金属的味道。”

梅森一下子焦急起来，说，“呀！等一会儿，你不是在开玩笑吧，是吗？”

“没有。”

梅森看着她的脸，上前一步，手放在她的手上。

“德拉，你病了！”

她勉强地笑了笑说：“一定是我吃的东西有问题，我，我有点儿恶心。浴室在什么地方？”

梅森大步走到平板玻璃窗前，拉开窗帘，向黑漆漆的窗外张望，黑夜里有一点儿晃动的手电筒光向前移动，是威尔玛-斯塔勒在院子里走着，她还没走到彩色石头墙那边。

梅森打开边上一扇窗的窗闩，“嘿，斯塔勒小姐！”他大声叫道。

手电筒的光马上停了下来。

“如果方便的话，能来看看斯特里特小姐吗？”梅森问道。

“怎么了？”她也大声说。

“她突然感到不舒服。”

斯塔勒小姐似乎犹豫了一下，然后转身向小楼走来。

不一会儿，她上气不接下气地来到起居室，显然是吃了一惊。她说：“她在那儿？怎么了？”

“她去找浴室了，她感到恶心而且嘴里有一种金属味道。”

威尔玛-斯塔勒冲出了房间。

足有10分钟过去了，她才回来。她心情沉重地说：“我给肯沃德大夫打了电话，他马上来。”

“怎么回事？”梅森问。

她忧虑地说：“恐怕很严重，梅森先生，这是砒霜中毒的症状。她，不过，梅森，你的脸色……你没事吧？”

梅森强作平静地问：“中毒的症状包括火烧火燎的感觉，恶心，腹部剧痛，嗓子里有金属味道，是吗？”

“是的，你？”

梅森说：“肯沃德大夫来了，告诉他有两个病人。”说完，他就倒在了椅子上。