平基说：“确实如此。那是我们的一个武器。”

他们默默地继续飞行，这时梅森却对那片沙漠上不断变化的景象着迷了：这儿有座座孤山上自然侵蚀形成的离奇图案，轻淡优美的色彩，修长的阴影，渐浓的暮色。

他终于说道：“我永远不会成为飞行员。”

平基问道：“为什么？”

“我对自然风景，尤其是沙漠景色的兴趣太浓厚了。”

平基说：“我知道。可是我的许多乘客对它感到厌烦。他们觉得下方大地上除了沙子什么也没有。”

当飞机越过科罗拉多河时，暮色已浓。梅森已经不那么紧张，他的头支撑在椅背上面的头靠上，闭上了眼睛。

平基一边听着收音机的广播，小声对德拉·斯拉里特说：“估计他能成功。拉斯维加斯的飞机要迟到10分钟。我们能及时到达。”

梅森突然一下子向前挺直身子问道：“我们能成功？”

平基说：“你们能成功。”

梅森又靠着椅背舒服地坐好。

平基驾机平稳地飞行在渐浓的夜色中，后来轻轻地伸过手去检查梅森的安全带，朝着德拉·斯特里特点点头，降下机翼，于是飞机降落在菲尼克斯机场。

梅森因飞机下降引起警觉，摸了摸他的公事皮包。

平基说：“你有5分钟时间，那架飞机马上就到达，它至少要过5分钟才起飞。我很高兴你们成功了，可是也很抱歉不能送你们去埃尔帕索。”

梅森说：“我们坐喷气式班机可以节省时间，否则，我们就会全程与你同行。”

这架飞机向机场这边滑行。梅森和德拉·斯特里特爬出飞机。德拉说声“佩里，我去办理机票”，就跑向售票处。

平基从飞机座舱向梅森挥手致意，然后加大发动机油门，沿跑道滑行升空。

那架从拉斯维加斯飞来的大型飞机滑行过来，急速转弯到一个弯道上，遵照信号灯停下。

德拉·斯特里特赶快跑过来，说道：“都办好了，咱们有票了。我们没行李，事情好办多了。”

他们上了飞机，舒舒服服地坐下。梅森把椅背后倾，说道：“德拉，这件事咱们办成功了。”

“你认为咱们能来得及吗？”

梅森说：“不知道。收音机广播的那条新闻会推波助澜。那个海伦·埃布，就是卖票给塞尔玛·安森的那个女人，会认识到自己在这出戏里扮演了一个角色，还可能去和她在某地的男朋友谈论。如果他听到电台那条广播，他会和警方联系……不管怎样，我们的所作所为，不仅是可能范围内的‘至佳’，也将近‘至多’。”梅森闭上眼睛，声音渐渐微弱，待他说完“现在我们可以休息一会儿”，就无声无息了。

那架大型飞机滑行到跑道一端停下。马达轰鸣，拉开制动器，飞机突然前冲，离开地面，在轰鸣声中加速达到高速飞行。

当飞机到达埃尔帕索降落时，梅森还在睡梦中。

德拉·斯特里特用时轻轻推他，说：“头儿，我们就要在机场着陆了。”

梅森睁开眼睛，摇摇头，“啊”了一声，然后微笑着说：“德拉，谢谢。”

她说：“头儿，如果他们可以证明：塞尔玛·安森买了那张票并使用假名旅行，再者，如果她蠢到去用假名在埃尔帕索登记，我们能为此做些什么呢？”

梅森说：“德拉，应该发挥我们的足智多谋。毕竟人们不知道她是不是在这里。她也许继续行程去墨西哥了。她也许换乘其他飞机向东或向南方去了，或者，考虑到此事，她也有可能返回拉斯维加斯去了。”

德拉·斯特里特说：“好啦，你会提出什么办法。你总是有办法的。”

梅森说：“希望如此。一个专门出庭的辩护律师必须随时准备应付一切意外事件。”

飞机起落架着地。

梅森说：“德拉，尽快找到电话，用你的信用卡给保罗·德雷克打一个直通电话。你让他接电话，我去和他谈。”德拉·斯特里特点点头，迈着灵活的步子进入通道，一离开飞机，就匆匆走向电话亭。

梅森提着他的公事皮包，一路跟在后面，在电话亭外等了不到一分钟，德拉·斯特里特向他招手要他去，她打开门把电话递给梅森，说“保罗在听了。”

梅森说：“保罗，你好，有什么新事？”“你是在埃尔帕索吗？”

“是。”

“对象现在也在埃尔帕索。她显然看了机票上的姓名海伦·埃布。她去住帕索德尔诺特旅馆时登记的是洛杉矶，海伦·埃布。

她此刻在她的房间里。我派了一个人，担负这个工作。”梅森说：“那好啊。你能和你的人联络吗？”“能，我可以让旅馆的侍者呼唤他听电话。”

梅森说：“你告诉他，让他回家。把他撤掉。那个房间号码是多少？”

“1427。”

“你吃汉堡包了吗？”

“还没呢，那油腻的汉堡包引不起我的食欲。”梅森说：“你出去享用美餐吧。我也要在这里美餐一顿。”