佩里·梅森的机要秘书德拉·斯特里特说：“你约见下一个人之前还有半小时。你或许可以见见一位叫塞尔玛·安森的太太？”佩里·梅森皱了皱眉头，搁下他正在阅读的最高法院案宗，抬头问道：“德拉，她想做什么？”

“有人一直跟踪她，她想了解一下：如果她打那个男人的耳光，会发生什么情况。”梅林问道：“是个怪人？”德拉·斯特里特摇摇头说道：“她不是那种幻想型的人，也不神经过敏。她是一个和蔼可亲的人，但是我认为她很有头脑。我猜她准是要打人耳光，而且狠狠地打。”“多大年纪？”

“50岁出头。”

“富有？”

“她穿着30美元一双的鞋，拿着一个鳄鱼皮手袋。她的服装素净但是昂贵。她修饰得很好，而且……”

梅森打断她的话，问道：“矮胖？”

“她体形优美，举止文雅。嗯……让人觉得她见多识广。”

“我见她，和她多谈谈来了解她的事情。可是，德拉，你知道目前有许许多多的人开始感觉到有人跟踪他们，所以想见律师。要知道，千万不能被那种神经过敏的人缠住，使你忙不胜忙，这种人是事务所的害人虫。”

德拉·斯特里特愤慨地说道：“你以为我白拿薪金干不了事？只要我看到那种人，我就能把他剔除。”

梅森笑口一开，说道：“好了好了，咱们和安森太太谈谈，也瞧瞧你这次看人是否准到一针见血的程度。德拉，因为还有约，我只有很少一点时间了。”

德拉·斯特里特点点头，走到外间办公室，把塞尔玛·安森带进来。

塞尔玛·安森稍稍打量一下这位律师的强壮的身躯、卷曲的头发、神色坚定的容貌，微笑了。

“梅森先生，您好。我向你的秘书大致谈了我的要求，有人跟踪我，而这并不是我想象出来的。我清楚你过一会儿还要会见下一个约见的人。

“你是一位忙人，你要索取律师费。我愿意付给你合理的律师费。”

梅森问道：“你有什么要求？你希望我做什么？请坐，安森太太。”

她坐到当事人的椅子上说道：“对这个人我已经忍无可忍了。”

“今天早晨，在我住的公寓式旅馆的餐厅，我正吃早饭，看见他也在那儿，他密切注视着我，打算看我今天到什么地方去。”

“你做什么了？”

“我走近他对他说我厌恶他到处跟踪我，还说我若再看见他就要打他的耳光，而且要见一次打一次，不断地打下去。”

梅森问：“那么他对此说了些什么？”

“他说我最好去找律师问清楚我会有什么麻烦。他说他要对我起诉要求赔偿实际损失，还有——另外某种损失赔偿。”

梅森问道：“超过实际损失的赔偿费？”

“我想是的。对，就是。他可以要求双重损失赔偿吗？”

梅森说：“这要看事实而定。损害补偿费是由于别人的违法行为而判给人们赔偿其损失。超过实际损失的赔偿费，有时也称为惩罚性赔偿费，是一个人故意干坏事或虐待以致伤害别人时被判拿出的赔偿费。判罚这种赔偿费是一种手段，用以惩戒做坏事的人，并且杀一儆百。”

她问：“那得要多少钱？”

“什么事得要多少钱？”

“你们谈的惩罚性赔偿，或者叫作超过实际损失的赔偿。”

梅森笑起来说道：“安森太太，你真的有意打他的耳光？”

“我是真的有意打他耳光。”

“我倒是建议你别打，起码在我们了解到更多的情况之前别打。如果他确实一直跟踪你，陪审团完全可能认为你有权打他耳光，可是……”

“这事，我想象不到。”

梅森看一下表，说道：“德雷克侦探所的保罗·德雷克在这栋楼的同一层有办公室。他担任我的大部分侦察工作。

“我建议你去向他咨询，让他为这个案件派一名私人侦探去尾随那个跟踪你的人，查明他的情况，了解清楚他去哪里，如果可能的话，再查清他是否有点发狂，是否他仅仅试图结交朋友，或者他会不会也是个受雇于人的私人侦探，如果他是，什么人雇用他。有人要布置一个侦探跟踪你是基于什么理由？”

“我看这毫无理由。”

“你是寡妇？你怎样生活？你很少与人交往？你有社交圈吗？你……”

“我是寡妇，我已经寡居一年。我设法过自己的生活。我常去影剧院。

有些电视节目我喜欢，也有许多我不喜欢。我喜欢读书。所以我去图书馆，间或整晚看书。”

“你驾驶自己的汽车吗？”

“我没有车。我到城里各处去时乘出租汽车。我常常出城去乡下，这时就租一辆带司机的小轿车。”

“总是由同一个车行租车？”

“对。”

“当你乘坐某些租来的车出城时，你觉得有人跟踪你吗？”

“我肯定有人。”

“是同一个跟踪人吗？”

“我想是的，对。有时我看不清他，有时看得清清楚楚。”

“他跟踪你到这儿来了吗？”

“我想没有。我没看见他。我想今天早晨我吓着他了。不知怎么地，我有个印象：他是个不愿成为受注意的人。”

梅森笑开了口：“一个男人若乐意一个妇女当众走近并打他耳光，他得有几分好出风头才行。”

“那正是我想要做的事。你很忙，你的时间宝贵。你认为我应该请一个私人侦探。这个侦探的费用估计是多少？”

“大概是一天50美元左右。你能担负得了吗？”

“能。”

“你想叫我帮你联系保罗·德雷克吗？”

“他可不可以到这儿来？”

梅森说：“如果能找到他，就可以。”

“我希望那样做。希望你来参加特别安排的工作。你要我交多少费用？”

梅森说：“可以给我100美元的律师费，我就不再收费了，除非再发生什么意外的事。不过我将给你提建议并与保罗·德雷克保持联系。”

“很公道。”她说着打开钱包。

梅森迅速地朝德拉·斯特里特瞥了一眼，点点头。

德拉·斯特里特走过去给德雷克侦探所打电话，过一会儿说：“保罗·德雷克这就过来。”

安森太太已经取出了支票簿和自来水笔，给佩里·梅森开支她把支票交给他，又说：“侦探费一天50美元，要几天？”

梅林说：“大概不超过两三天。你最好跟保罗·德雷克讨论一下。他马上就到。噢，他来了。”

德雷克用暗号敲门，于是德拉·斯特里特让他进屋。安森太太继续填写支票。

梅森给他们介绍，说：“安森太太，这是德雷克侦探所的保罗·德雷克。

他能干又正直。你可以就像信任律师或医师那样去信任他。”

“你好，德雷克先生。”她说道。

德雷克点头致意，连珠炮似地咕哝道：“安森太太，很高兴认识你。”

梅森说：“我们要抢时间。我过几分钟有另一个约会。安森太太有个问题。有人跟踪她大约一个多星期了。那个人跟踪她的时间可能比这更长，可是她察觉到却是最近一周的事。

“今天早晨在她住的公寓式旅馆餐厅，她又与她遭遇。她对他说，他若不停止跟踪她，她就要打他耳光，而且她要不断地打，见他一次打他一次。”

德雷克开口笑了。

梅森接着说：“他威胁要对她起诉，并建议她最好去找律师，所以她来到这里。我对她说我愿意建议她请一位侦探尾随那个跟踪者。保罗，你可以安排一个好的侦探来做这个工作吧？”

德雷克点头说道：“好吧，我们盯牢那个跟踪者，还有什么？”

梅森说：“如果可能，就查清他是害人虫呢还是怪人，或是私人侦探。

他若是私人侦探，就设法查请他向谁汇报。”

德雷克说：“这最后一项要费点事。”

梅森说：“如果他不是私人侦探，你的侦探就可假装安森太太兄弟或者她已故丈夫的朋友。如果他机警、咄咄逼人、好斗，他可以把这个跟踪者吓得惊慌失措，以便立即让这件事就此打住。”

德雷克瞧瞧安森太太，问道：“你能描述一下这个跟踪者吗？”

她说：“我知道他的每一个特征。他是个难以归类的人，他……”

德雷克插话：“他的穿着如何？”

“素净。”

“身材多高？”

“大约5尺8寸，或者5尺8寸半。”