我们谁也没有注意里兰德是什么时候进来的。他现在就站在凡斯身后。

“我觉得这是一种残忍的运动。”他冒火的眼睛怒视着戴特尔，“太野蛮了。”

球型缸里的两条斗鱼现在已经都躺在鱼缸的底部了，一条身体支离破碎，鳞片也几乎完全脱落，另一条则也是奄奄一息。里兰德快速地拿起一个小网，伸进球型缸里，把其中一条捞出，安置在放了红汞溶液的小鱼缸里。随即转身回图书室。

戴特尔耸耸肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我们现在去玩打弹子。我保证里兰德一定会同意的。”

他们两位也离开了。

当斯泰姆走近位于房间后面的通道时，他兴犹未尽地邀请我们继续参观他的爬虫动物馆。

不过凡斯拒绝了。

“下次吧，”他说，“麻烦了你这么多，真是非常感谢。”

“我有些你绝对没见过的蟾蜍。它们可是第一批从欧洲过来的哦！”斯泰姆试着说服我们。

“改天吧，”凡斯谢绝了，“现在我最想看的，是你的瓶装魔鬼鱼。我看到在那边有好些精彩的标本。”

在东边一扇大窗子下，成排的罐子里泡着大小不同、奇形怪状的海怪标本。斯泰姆立刻领我们过去。

“这个讨人喜欢的小家伙，”他指着其中一个圆锥型的长罐子里的鱼，“叫作肩柱鱼。你看看它那像刀一样锋利的牙齿鱼。”

“是的，”凡斯低声说道，“不过实际上它没有看起来的那么凶恶。只要体形大它三分之一的鱼就能把它生吞活剥——比方说，叉齿。”

“没错，”斯泰姆再度快速瞄看凡斯，“你这话很在行。”

“那么这个呢，”凡斯转移话题，用手指着一个巨大的玻璃容器，里面保存着我这辈子看到过的最丑陋最恐怖的生物，“这就是水怪吗？”

“是的。”斯泰姆回答，“我手上还有一条。”

“我记得格瑞弗提到过有两条。”

“格瑞弗！”斯泰姆脸色变得很难看，“他为什么会提到它？”

“我也不知道。”凡斯沿着这些瓶瓶罐罐往前走，“那这又是什么呢？”

斯泰姆有些不情愿地转过身来，看着凡斯手指指着的玻璃罐。

“另一种所谓的水怪，”他简单地说，“这条鱼同样长相邪恶，是头闪着墨绿光泽的怪物。”

“真是了不起的收藏，”凡斯从成排的罐子中转过身来，“想不到这儿有如此完整的水怪标本，难怪卧龙池的迷信历久不衰。”

斯泰姆身体僵直，脸色难看。很明显，凡斯的话惹恼了他。他开口想说些什么，不过最后还是忍住，一言不发地回到内室去。

当我们再度回到图书室时，凡斯突然对房间里摆着的几盆植物发生了兴趣。

“你这儿还有几种少见的植物。”凡斯颇有兴致地说。

斯泰姆不以为然地点点头。

“是的，不过我对它们没什么兴趣。我大老远地把它们带回来，完全是为了我母亲的缘故。”

“它们需要特别的照顾吗？”

“噢，是的。很难成活。虽然我把这房间弄得十分暖和，日照量也很充足，不过对热带植物来说，这儿还是太冷了。”

凡斯在一株植物前面停了下来，观察了一阵子。接着，他又转向一盆挂着许多黄色小浆果的矮小常青植物。

“这是什么？”凡斯问。

“我也不知道。我是在关岛发现它的。”

凡斯走近里兰德正坐着看书的长沙发，沙发旁边是棵高大的盆景。树上长着长形的叶子。

凡斯盯着看了一会儿。

“是橡胶树吗？”他问。

“我想是。”斯泰姆回答，“不过，这盆不太一样——它是三年前我在缅甸采到的，也许是亚种。你可以看出来它比正常的矮小许多，此外，它也从没开过花。”

“可是它却长得这么茂盛。”凡斯弯腰靠近观察它，用手指摸模盆里的土，“需要特别的土壤吗？”

斯泰姆摇摇头。

“不用。任何有些肥料的泥土似乎就够了。”

这时候里兰德合上他的书。他非常快地看了凡斯一眼，然后起身朝水族馆走去。

凡斯拿出手帕，把摸过泥土的手擦干净。

“快要到吃午饭的时间了，我想我们先行告退。下午我们会回来，也许再跟你聊聊。我们还要麻烦你一阵子，所有人仍得继续留下。”

“这没问题。”斯泰姆送我们到房门口，同时试探地说道，“我想今天下午我会用个绞盘把卧龙池里的那快石头弄上来。就当成是活动筋骨，你说对吧……”他亲切地摆摆手，就转身回去看他心爱的鱼去了。

当我们回到会客厅，马克生气地瞪着凡斯。

“为什么要把时间都浪费在那些鱼跟植物上？”他的口吻透着不满，“我们还有很多要紧的事要去做。”

“我刚刚做的事可要紧得很，马克。”凡斯低声说，“在过去半小时里我发现了许多重要的线索。”

马克惊讶地看了他好一会儿，一言不发。

“走吧，马克，到我家吃午饭。这里先暂时告一段落。在我们回来前，请警官负责这里的一切。”凡斯看着凯奇，后者正倚着中央的桌子，苦闷地抽着烟，“对了，警官，我还有件事想要麻烦你今天下午去办。”

凯奇抬头看着凡斯，凡斯说：“带着你的人到溶洞附近包括灌木及树丛里都彻彻底底地按一搜。如果你们能够找到类似手推车这样的东西，我会很高兴的。”

凯奇原本沮丧的眼神慢慢地集中在凡斯脸上，渐渐地，他的眼睛发出光来。

“我知道了，先生。”凯奇兴奋地说。