“马克，龙的图腾是再有趣不过的话题了，”凡斯回答，他语调平和地继续，“伊朗也充满了龙的神话，其中大多数也都与水有关。事实上，古代伊朗人认为地表水是由于神抵杀死藏身云间的水怪所造成的。战神用它的闪电击毙了给人类带来干旱的水怪。至今，大都会美术馆珍藏的伊朗王朝的波斯手稿中还有一幅英雄屠龙的精彩图画。”

“我希望，你不会要我到大都会美术馆去亲自检验手稿吧？”马克嘲讽道。

凡斯不理会他，继续他的论述。

“亚美尼亚神话里也记载了很多龙的传说。同其他各个民族一样，亚美尼亚神话里的龙也都跟气候天象有关，也就是说，同样是‘龙从水’，它被视为旋风、水潭、暴雨、闪电及雷鸣的化身。呼风唤雨的龙也常是末世与改朝换代的征兆。此外，马其顿神话里的巨龙形象与印度及亚美尼亚类似，都是庞大可怖的怪物。玛雅人也纪录了好多有关龙的神话，龙在玛雅宗教里同样扮演着重要的角色。”

凡斯喝了一口酒，抬头看着马克。

“我是不是快让你无聊死了？”凡斯问。

马克紧闭嘴唇，什么也没说。凡斯轻轻吸了口气，让自己在椅子里坐得更舒服些。

“龙，”他再度开口，“在闪族神话里占有非常重要的地位。巴比伦创世纪史诗里的龙是在泰尔玛肚子里孕育，再由风神吹拂催生的。龙不仅成为巴比伦地区众生膜拜的神抵，而且被占星学家视为星座的象征……”

凡斯慢慢地抽着烟。

“希腊与罗马人也拥有属于他们自己的龙。有半狮、半羊的喷火龙；有永远不死的九头龙；它们通常以各种爬虫类的生活方式定居在海湾、橡树丛中、石缝里，甚至还可以生活在地府深处——”

“不过，我们毕竟没有亲眼所见。”马克有气没力地搭讪着。

凡斯感伤地摇着头。

“亲爱的马克！我看你是太缺乏文化素养了。我们目前正在跟某种龙打交道，因此我们绝对不能忽视有关龙的迷信及传说。在龙的发源地，中国人认为，五爪金龙代表着慈爱及权力，不过三爪龙则对人有害——是死亡及毁灭的象征。”

“干吗，干吗！”马克警觉地看着凡斯，“你是想让我被池底的三爪印疽给吓死吗？”

“绝对不是。我只是拿一些老掉牙的故事来烦你，也是为了启发我的灵感。传说里的龙干变万化，各不相同：有的龙留着长须，有的身上覆满鳞片，还有些龙则长着角，还能随意变化肉身。但所有的龙都具有类似的印在池底爪痕的巨爪。”

凡斯动了一下身体，又继续说：“马克，神话里还有许多带翅膀的龙，叫飞龙。虽然它们常常住在池塘、湖泊或是水底，可是它们却会飞，还常常会把它们的猎物带到极远的地方去……”

马克站起身来烦躁地来回踱步。

“你讲的这些龙的传说跟莫达戈的死亡到底有何相干？”最后，他无可奈何，极为疲惫地开口问。

“说实话，我一点儿也不知道，”凡斯叹道，“不过印第安人的传说跟古典的龙的神话相当类似，他们为何会起卧龙池这个名字呢？还有与其相关的那么多关于所谓‘水怪’的骇人传说。把我讲的这些事与莫达戈的谋杀案做比较是很有意思的事。马克，我们不仅要理智行事，还要考虑那些根深蒂固的迷信观念——两者都无法忽视。”

马克显得有些心绪不宁。他无精打采地走到一旁的矮墙，眺望着城市远方。过了一会儿，他转回身来，站到凡斯前面。

“好吧，”他做了一个无可奈何的手势，“就算你刚才说的都对，那么我们下一步该怎么做呢？”

“现在，”凡斯黯然地回答，“我还没有确实的打算。不过我想明天一大早就到斯泰姆豪宅去报到。”

马克严峻地点点头。

然而，第二天，斯泰姆豪宅又发生了离奇的事情。

早上9点过后不久，马克打电话告诉凡斯，说凯奇警官刚刚给他来过电话，凯奇报告说，格瑞弗失踪了。