“可怜的帕第。”亚乃逊若无其事地微笑着。“他的数学实在不太好。不过，倒还足以当高中的数学老师。他钱太多了，只是一味地沉迷于棋上。我可以说，他的西洋棋定迹论实在不太科学，我甚至还可以告诉他，如何能够破解他的招数。但是，他现在还不知实情呢！最近，卡巴布蓝卡、威多马、塔库科瓦等人相继出现，已经把帕第的那一套定迹论弃之垃圾桶去了。他虽然也努力地研究新的定迹论，但就是没有什么起色。目前，他正在读威鲁、席尔巴斯泰、艾迪登、马哈的论述，想要得到一定灵感。”

“愈来愈有意思了。”班斯一边说，一边为亚乃逊的那枝香烟送上火。“帕第和史普力格熟吗？”

“不，他们只在这里见过两次面——仅止于此而已。帕第和德拉卡比较熟。他经常问德拉卡有关潜能问题。他很有心发动一次西洋棋革命呢！”

“那天晚上，当你们在谈理曼-克理斯菲尔的坦索尔公式时，帕第有没有表现的很感兴趣的样子？”

“没有，他的领悟力不太好，要他把时间空间的曲率应用到棋盘上，未免太难为他了。”

“对于这张纸片是在史普力格的尸体旁发现的这件事，你有什么看法？”

“我没什么感觉。如果是史普力格写的话，那很可能是从他口袋中掉下来的。但是，有谁会那么麻烦地用打字机打数学公式呢？”

“一定是主教！”

亚乃逊边抽着烟斗，边笑了起来。

“主教x。我们一定要找到这个家伙，真是个神经不正常的疯子。他的价值观念一定也错乱了！”

“一定是的。”班斯同意他的看法：“哦，我差一点忘了问你一件很重要的事，府上有没有枪？”

“什么？”亚乃逊愉快地说：“真希望我不会让你感到失望。可是，糟糕的是，我们没有手枪，没有秘密隧道，也没有秘密楼梯。全是光明正大的。”

班斯好像演员一般，夸张地叹了口气：

“很可惜……太可惜了。我本来寄以厚望的！”

蓓儿-迪拉特不声不响地下楼来，出现在客厅门口。她一定听到了班斯和亚乃逊的问答了。

“等一下，席加特。我们家有两支手枪！”蓓儿说：“我在乡下用来练习射击的那种老式手枪！”

“你不是在很久以前就把它们丢弃了吗？”亚乃逊站起来，搬了一张椅子给蓓儿。“那年夏天，你从赫普托康回来时，不就这么告诉我的吗？在治安这么好的国家里，只有盗贼才会配枪。”

“我的话你能信吗？”蓓儿反驳说。

“我实在搞不清楚你说的话中，什么才能当真、什么不能当真？”

“迪拉特小姐，你现在还收着那两支手枪吗？”西斯平静地说。

“咦？到底怎么了？”蓓儿好像感到有些异样地看着西斯。“这有什么不对吗？”

“说的严格一点，这是不合法的。但是——”班斯安慰似地笑着说——“组长不会对你们采取法律行径的。好了，你能告诉我，手枪在那儿吗？”

“在下面的射箭室里。不知收在那一个工具箱里。”

班斯站了起来。

“虽然有点麻烦你，但能否请你告诉我正确的收藏处。因为，我务必要看一看。”

蓓儿踌躇了一会儿，以无助的眼神看了亚乃逊一眼。亚乃逊点了点头，一句话也不说地朝后走去，带着我们到射箭室。

“在窗边的一个架子上。”蓓儿说。

一到了那儿，蓓儿就拉出一个很小又很深的抽屉。里面堆积了一大堆的杂物，其中有一支三八口径的自动手枪。

“哎呀！”蓓儿突然叫道：“怎么只剩一支呢？还有一支不见了。”

“是小的那支吗？”班斯问。

“是呀……”

“是三二口径的吗？”

蓓儿点了点头，以怀疑的眼神看着亚乃逊。

“嗯！不见了！”他耸耸肩，无奈地对蓓儿说：“没办法。一定是你朋友当中的一个人，拿了它在巷子里射了一发子弹，把史普力格的脑袋打的开花！”

“不要开玩笑，席加特！”蓓儿的眼神浮现了一抹恐惧之色。“到底跑到那里去了呢？”

“哈！哈！真是扑朔迷离的情节。”亚乃逊唧唧地笑了起来。“一支三二口径的手枪竟然离奇失踪了。”

看到了迪拉特小姐忧心的样子，班斯转变了一个话题。

“蓓儿小姐，能否请你带我们到德拉卡夫人那里去呢？我有两三个问题想请教她。你已经看到今天的情形了，到乡下兜风的计划最好取消！”

痛苦的阴影罩上了蓓儿的脸。

“啊！今天你们不能去打扰她！”蓓儿的声音听起来很悲戚。“五月伯母今天不太好。其实她在二楼和我讲话的时候，还好好的，可是一见了你和马卡姆后就完全变了个人，精神全失，而且好像在怕着什么似地。她躺在床上后还一直反复地念着：‘约翰-史普力格、约翰-史普力格’我只好赶紧打电话给医生，请他赶快来，现在总算比较冷静了。”

“我并没有什么特别的事情。”班斯为使蓓儿放心，安慰似地说道：“没关系，我再等下次好了！对了，你是请那一位医生来看她的？”

“霍多尼-巴斯帖大夫。我当时唯一能想起来的只有他了！”

“他是个很优秀的医生。”班斯点了点头说：“他是全国精神病方面的权威。如果没有得到他的许可，我什么也不会做的。”

迪拉特小姐很感激地看了班斯一眼。于是这场会面就自然而然地取消了。

我们再次地退到客厅里，亚乃逊坐在暖炉的前面，以嘲弄的眼神看着班斯。

“‘约翰-史普力格、约翰-史普力格’，哈！哈！五月夫人，好像有所感触呢！这个女人有点神经兮兮，脑部有某一个地方太过敏感了。欧洲的一位伟大思想家在某一方面来说，其实是个低能儿。我所认识的两位西洋棋界名人中，就有两个人是穿衣服、吃饭都要人服侍的！”

班斯好像没有听进亚乃逊说的话。他一直站在门口附近的柜子旁，凝视一组古代中国的玉雕。

“这好象不是真品吧？”他指着收藏品中的一个小雕像。

“这是来自中国的作品，但这不是真的。大概是满洲复制的吧！”班斯忍不住打了个哈欠，望着马卡姆。“喂！好象没有什么事要做了。走吧，我们该离开了！不过，要走之前，还是再去和教授打个招呼吧！亚乃逊先生，要你在这里等，太耽误你的时间了吧？”

亚乃逊有点讶异地皱了一下眉头，但马上又改变了态度，轻蔑地笑着说。

“不，没有关系！”说着，他就开始抽起烟斗来了。

迪拉特教授看到我们又再度闯入他的房间，感到有些不耐烦。

“我们现在知道……”马卡姆说：“你今早上在吃早饭之前，曾和德拉卡夫人说过话……”

迪拉特教授的脸颊肌肉抽搐着，显得很愤怒的样子。

“我在自家的庭院和邻居聊天，也干你们地方检察局什么事了？”

“喔，不，不是这个意思。但是，因为我们正在调查与贵府有重大关系的一件案子，所以我认为我们有权寻求你的援助。”

老教授还是一副愤恨难平的样子。

“好吧！”教授怒目嗔视地说：“我除了德拉卡夫人以外，没有再看见其他人了——这就是你们所要的答案吧！”

班斯突然插嘴进来。

“我们要问的不是这件事，迪拉特教授。我们想请教的是，据你所知，德拉卡夫人今天早上的举止和今早在河岸公园所发生的枪杀案有着什么关联没有？”

教授似乎很想不客气地回答我们，但看得出来他在努力地克制自己，过了一会儿后才回说：“不，我没有任何印象。”

“她有没有显得坐立不安，或者很兴奋？”

“没有！”迪拉卡教授站了起来，面向马卡姆说：“我知道你心里在盘算着什么。马卡姆！但是我不想和这件事扯上任何关系，也绝不会象个间谍一样，把那个可怜妇人的事情告诉你们的。我要说的，只有这些了！”教授回到书桌前。“很抱歉，今天我很忙！”

我们回到一楼，与亚乃逊道别。亚乃逊热烈地与我们-一握手。他的微笑对我们似乎有着一种鼓励作用。因为刚刚教授炮轰我们的情形，他全看在眼里。

走到人行道上时，班斯停下脚步，点了一枝烟。

“我们到热心助人的帕第那里去吧！虽然不知道能从他那里打听到什么事，但我很想和他谈谈！”

可惜的是帕第并不在家。他的日本佣人告诉我们说，帕第可能去曼哈顿西洋棋俱乐部了。

“明天再来吧！”班斯一边走出来，一边对马卡姆说。“明天早上，我和巴斯帖大夫联络一下，问他可不可以见见德拉卡夫人，然后再去找帕第。”

“明天的收获应该会比今天多吧。”西斯喃喃自语着。

“你老是漏掉一两件很重要的事，组长！”班斯回头对他说：“凡是和迪拉特家有关的人都认识史普力格，这些人都很轻易就能晓得史普力格有每天早上都到哈德逊河畔散步的习惯。而且，我们也知道教授和德拉卡夫人今早八点在后院里散步聊天。射箭室里的三二口径手枪不翼而飞——这就是我们今天的最大收获，虽然其中有些令人伤脑筋的地方，但总是多一条线索。”

我们坐车朝市区急驶而去的时候，马卡姆突然从从容的态度转变成有些忧心的样子，他有些担心地看着班斯。

“我愈是调查这件事，我愈感害怕。太过阴险残酷了！如果报纸想到了约翰-史普力格这首儿歌，并且将这两件杀人事件联想在一起的话，不知会引起多大的骚动？”

“没办法，我们一定要有这样的觉悟！”班斯叹了口气说：“我绝不相信什么心灵学——梦不可能变成事实，当精神产生感应时，不知道是什么感觉——但是，我现在却有个预感，主教一定又把那首鹅妈妈童谣通知报社了！这次的新闻报导定会更尖酸苛薄，但这次的案子可能又比罗宾那件案子更令人费解。喜欢自我表现的人一定希望有观众注意他，这就是这个凶手的弱点，也正是我们唯一找到他的方法，马卡姆。”

“奇南打电话来问，我们有没有打听到什么？”西斯说。但是，西斯实在也无暇顾及这件事，因为世界日报的记者早已等在地方检察官的房里，史瓦卡很快地就把他们带了进来。

“你好，马卡姆先生。”奇南的态度客气，但仍可看出他对这件案子颇感兴奋。“我很想见西斯组长。我听到是组长担任史普力格的调查工作，所以马上就赶了过来。”记者探手到口袋里，拿出了一张纸片，交给西斯。“我早已听说组长您处事明快，光明正大，因此很希望组长你能透露给我一些消息——请你看一下这张纸片。美国最大的家庭报纸刚刚收到这个东西。”

那是一张普通的打字纸，用浅蓝色的色带打出鹅妈妈童谣中那一首约翰-史普力格的诗。下方的右角，签了一个大大的名字——主教。

“这是信封，组长！”奇南再在口袋里摸索了一阵。

邮戳盖的是上午9点，与第一封字条相同，都是在n邮局辖区内投的信。