她以肯定的口吻道出这一切，明显地，范菲在这一点上对她说了谎。

万斯没有纠正她，事实上他要她相信他接受了她的解释——在谋杀之夜范菲并不在纽约。

“当我提到你和范菲先生涉案时，我想到的是你们和班森先生之间的私人关系。”

她无动于衷地笑了笑，“我恐怕你又弄错了，”她平淡地说，“班森先生与我根本算不上是朋友，事实上我几乎不认识他。”

她的否认另有所指——在她漠不关心的态度下，有一丝迫切渴望被相信的期待。

“即使是公事上的来往也有私人的一面，”万斯提醒她，“尤其当中间人和买卖双方均有交情时。”

“我不知道你这话什么意思，”她断然说，面容刹时不再天真无邪，变得深沉难测，“你该不是以为我和班森之间有生意往来吧？”

“不是直接，”万斯回答，“但范菲先生一定跟他有生意上的来往，他们之中有人连累了你。”

“连累我？”她轻蔑地笑了，笑声十分勉强。

“我想那是个不幸的交易，”万斯继续说，“不幸的是，范菲先生必须和班森先生发生交易；更不幸的是，他不得不将你拖下水。”

他的态度自然又肯定，女人感到此时不适宜展示她的轻视与嘲讽，装傻可能比较有效，所以她用惊讶不相信的态度问：“你是从哪儿听来的？”

“天哪！我可不是听来的，”万斯以同样的态度回答，“这就是我为什么前来叨扰的原因，我愚蠢地指望你会同情我的愚昧无知而告诉我实情。”

“我不打算这么做，”她说，“即使这个神秘交易早已结束了。”

“老天！”万斯长叹一声，“真教人失望……看来我必须先告诉你我所知道的一点点消息，但愿你会可怜我而给予下一步指示。”

不管万斯话中藏了多少玄机，他的轻率稳定了她的焦虑不安。她觉得他很友善，虽然他好像知道许多事。

“如果我告诉你范菲先生曾伪造班森先生的签名开了一张一万元的支票，你会觉得这是新闻吗？”他问。

她迟疑着，衡量回答的后果，“不，不是新闻，安迪告诉过我了……

“你知道，当班森先生被告知这件事时十分不悦——事实上，他要求抵押和写悔过书才肯将支票兑现？”

女人的眼神冒出怒火，“是的，我知道。安迪曾帮过他那么多的忙！如果有人活该被人杀死，那人就是艾文．班森，他简直不是人，还假装是安迪最好的朋友。想想看——不写悔过书就拒绝借钱给他！悴换嵋晕鞘墙灰装桑磕鞘歉霭乖唷1氨伞14跸盏氖侄巍！？

她被激怒了，原先那张有教养的随和的面具已经脱落，她不假思索口出逊言诽谤班森，这种情形让人难以相信两人只是泛泛之交。

在她长篇大论之际，万斯不住点头。

“我很同情你。”他似乎想与她建立和睦的关系。

过了一会儿，他友善地对她笑笑，“如果班森没有另外要求抵押的话，大家会原谅他扣留悔过书的行为。”

“什么抵押？”

万斯很快察觉到她音调的转变，利用她愤怒的情绪，在她将卸下伪装时突然提到抵押一事，她害怕且不自然的质问告诉他时机成熟了。在她尚未恢复镇定前，他从容不迫地说：“班森先生被害那天，从办公室带了一盒珠宝回家。”

她恢复正常，没有明显的情绪起伏，“你认为是他偷来的？”

问题一出口，她就知道自己弄巧成拙，一般人会以为事实的答案和问题正好相反，但从万斯脸上的笑容来看，她知道他视之为招供。

“你好心将珠宝借给范菲先生当期票的担保。”

她用力拾起头来，脸色苍白，“你说我把珠宝借给安迪？我发誓——”万斯挥手不让她否认，她知道他的本意是为了保护她，以免往后因曾做出这样的声明而难堪。虽然他是敌手，但他亲切的举止令她信任他。

她靠回椅背上，双手放松，“你怎么会认为是我把珠宝借给安迪的？”

她的声音平淡，但万斯明白其中含意，她不再玩欺骗的伎俩，双方都如释重负地松了一口气，接下来她所说的全都是实话。

“安迪需要那些珠宝，”她说，“否则班森会让他坐牢。”听起来她仿佛要为一无是处的范菲豁了出去，“如果班森不这么做，或拒绝兑现支票，他的岳父也会这么做……安迪实在太不小心了，他做事从来不考虑后果，我总是提醒他……我可以肯定的是——这件事给他一个很大的教训。”

我觉得如果在世界上有事情能让范菲好好上一课，就是这个女人对他的愚忠。

“你知道上星期三他和班森先生为了什么事争吵吗？”

万斯问。

“那全都是我的错，”她悲伤地解释，“期票的日期就快到了，我知道安迪没有足够的钱，所以我请求他去见班森先生，给他所有的钱，看看是否能够把珠宝拿回来……但他被拒绝了。”

万斯同情地看着她，“我实在不愿意再增加你的烦恼，”他说，“何不告诉我你先前愤恨班森先生的真正原因？”

她钦佩地点点头，“你说对了——我有很好的理由讨厌他，”她眼睛不高兴地眯了起来，“在他拒绝还安迪珠宝的第二天下午，他打过电话给我，约我隔天早上去他家与他共进早餐，他说珠宝目前在他家中，暗示我或许可以将它们取回，他就是这样的禽兽：……我打电话到华盛顿港告诉安迪，他说隔天上午他到纽约来，大约九点钟抵达，我们那时才在报上看到班森前夜被人射杀的消息。”

万斯很长一段时间没有出声，然后他站起身向她致谢，“你帮了我们很大的忙。马克汉先生是班森少校的朋友，现在支票和悔过书都在我们手上，我会请他用他的影响力，说服班森少校让我们尽快销毁这些东西。”