“是的，艾伦太太，”凡斯向她保证，“除非必要，否则警官不会花太久的时间。这些事情会依法谨慎地处理。我答应你，当事情妥善处理后，我会亲自通知你……我也很乐意尽我所能，在其他任何方面帮你和你女儿的忙。”

妇人缓缓地转向凡斯，仔细观察了他一会儿，脸上逐渐流露出一份感激和信任的神色。

“为了我女儿，”她轻轻地说，“为了她，我想请求你们一件事，现在，这件事对她或对我都非常重要。请你们——拜托们——先别让她知道关于菲利普的事。直到再也不能瞒止。那时候，我想亲自告诉她……她常常会因为一些或许——都没有的事情而担忧。她有太多的幻想——大概来自我的传。在你们确认之前，为什么不让她多过一两天快乐的日子？”

“但是，艾伦太太，”凡斯问，“假如我们暂时对这件事保持沉默，那你怎么对女儿解释她弟弟不在的事实？当然，我想她会非常关心他的。”

艾伦太太很快地摇摇头。

“不，菲利普常常在外头过夜，有时甚至一待就是好几天。这两天他就说过，他可能会放弃夜总会的工作，也可能会离开这个城市……不，只要你们不说，克瑞丝不会起任何疑心。”

凡斯询问地望着凯奇。

“警官，我认为，”他说，“顺从艾伦太太的愿望会是件既人道又明智的事。”

用力点头。

“是的，凡斯先生，我也这么想。我想我们可以这样做。”

凡斯起身为艾伦太太着装。

“夫人，我们很乐意对你做这个承诺。”

“连报纸上也不会有任何相关的报道吗？”她迟疑地问。

“我相信，那也是可以安排的。”凡斯说。

“谢谢你。”艾伦女士真诚地说。

此时，一位医护人员过来向凯奇招手示意，凯奇立刻起身，走过去和他交谈了几句话，然后两人一起走出了侧门。几分钟后，凯奇自己回来了，我看到，他悄悄地塞了个东西到自己的口袋里。

不论刚才有多么哀伤，现在的艾伦太太已经恢复了镇静。而凯奇一回到我们面前的第一件事，就是给她一个鼓励的微笑。

“我想。现在我们可以送你回家了。”

我们开车送艾伦太太回到她的小公寓，和她互道晚安。

当我们又回到凡斯的书房时，已经是清晨2点30分了。

“真是一位奇怪的女人，”凡斯一边替我们各倒一杯睡前白兰地，一边低声说，“也可说是个难能可贵的、勇敢的女人，我真的一点都不担心留她一个人在家里。在经历这么巨大的痛苦之后，她复原的情况比我的想象要好得多。”

“这位女人，确实让我们的事情进行得非常顺利。”警官回答。

凡斯一边啜饮白兰地，一边同意地点头。

“确实，警官，我心里头也正是这么想的。在德瑞莫斯的验尸报告出来之前，我们不必担心舆论界的干扰。艾伦太太不但不会怪罪我们，而且会很感激我们能让她的女儿多些缓冲期。而如果事情能够秘而不宣，米奇当然也会发现这对他有百利而无一害，他肯定不希望多姆丹尼尔与任何坏名声产生关联……”凡斯倦怠地微笑着，但脸上仍然挂着些许的不安。

凯奇喝完白兰地，点燃一根又长又黑的大雪茄。

“凡斯先生，这儿还有一件你可能会感兴趣的东西。”他说着，从外套的口袋里抽出一个小巧的木制雪茄盒，盒子由黑白两色漆成交错的方格，纹饰相当独特，很明显是个西洋棋盘的图案，“我在停尸间菲利普的遗物里找到的。”

“但是，亲爱的警官，你怎么认为它会引起我的兴趣呢？”

“该怎么说呢？长官，我当然不是说一定会。”凯奇几乎像是在为自己辩解似地说，“我只是知道今晚发生的事你有想法，而我没有。”

“年轻的小伙子抽抽雪茄，并没有什么不寻常。”

“但是，远不只是抽抽雪茄这么简单。”凯奇打开烟盒，指着盖背面的一个角落，“你看，木头上烧刻着一个名字——手法看来并不专业。但怪就怪在这儿，这上头的名字是‘乔治’。这，可不是死者的名字。”

凡斯脸上的表情猛然改变。他向前倾斜身子，从凯奇手上接过雪茄烟盒，仔细审视着那个烧刻粗糙的名字。

“事情怎么会是这个样子？警官，这太不对劲了。克瑞丝的追求者叫乔治·勃尔斯，他是一位生活严谨的人。而这位勃尔斯先生今晚去过多姆丹尼尔。”

“凡斯先生，为什么乔治的雪茄盒会跑到菲利普·艾伦的口袋里？”凯奇固执地抓住他的问题不放。

“不要拷问我！”凡斯冷冷地回答。

凯奇用力关上烟盒，然后又放回自己的口袋。

“我一定要查个清楚，”他大声地说，“如果菲利普·艾伦不是自然死亡，如果这个小玩艺儿属于勃尔斯那家伙，无论如何，我也要千方百计从他身上问出些东西来……凡斯先生，我要找到这个家伙而且天亮前我就要找到他。多姆丹尼尔现在已经关门，所以他可能回家了——假如他有家的话。首先我要从工厂着手。先生，他那工厂叫什么名字来着？”

“叫‘温馨公司’。”凡斯微笑着告诉他说。