“我也看不出来，”凡斯顺着马克的语气说，“但是请你想想看，为什么这位年轻的姑娘会选在这么一个特殊的夜晚光顾米奇的夜总会？”

“谁知道？说不定她是从河谷区一路跟着你的踪影到了姆丹尼尔。”

“错了。当我到达会场时，她已经在那儿啦！”

“那么，或许这位年轻小姑娘只是肚子饿了。”

“我也曾那样想过，”凡斯说，眼里露出促狭的笑意，“搞不好你已经解开了这个谜！但是还需要解释，为什么米奇本人也刚好在多姆丹尼尔呢？”

“那么，你觉得应该在其他什么地方见到米奇，教堂里吗？还是你要告诉我，他其实是你那位森林仙女失散多年的父亲？”

“不，”凡斯叹息道，“米奇，我想他根本没察觉到这位年轻姑娘的存在。你真是无聊透了——亏我还努力地想讲个有趣的故事给你听！”

“我很感激你的努力。”马克说，“但是，我告诉你我对米奇的看法吧……噢，我想起来了，今晚你到多姆丹尼尔去的最主要目的，就是更仔细地观察这个人。”

“没错！”凡斯用力把身体又往椅子里挤进去一些，“马克，这么说吧，我不喜欢米奇这个滑头的绅士。也许他正在筹划某个秘密行动，不过，不管是什么计划，看起来他必须让旁人来替他执行。不，他不会是个领导型的人，而应该是一个不会问一大堆问题但有能力的执行者。这是一个阴险狡猾的家伙——你看，你们有了这出戏里的反派角色了。”

“而我该拿他怎么办呢？你的故事，终于还是走到了死胡同。”马克嘲笑地说。

“恐怕你是对的，”凡斯承认，“我煞费苦心地检查了米奇的办公室，但是让人失望的是：里头根本没有任何可疑的东西。办公室很大，但看起来根本没有人办公。而我还愚蠢地拼命观察向着车行道那边的旧门和窗户——你知道，就是车道的靠里头这边。但是，所有的努力都一无所获……”“这段说得差不多了，现在该换成女妖了吧？”马克说道。

“啊！当然。如果让那个金发碧眼的女郎来扮演莱苗河畔的女妖，一定非常合适。她的名字，黛尔玛，听起来也是一派法式情调。对她，我的判断是她比米奇更聪明。在管弦乐团的中场休息时间，她与米奇坐在一起，而且有过一小段隐秘的交谈。我确信，他们一定说了些什么重要的事情。他们相当亲密，怎么看都不像是雇主与雇员之间的单纯交谈。”

“几年前我也这样怀疑过。”凯奇插话，“更何况，她不但拥有一部高级车，甚至还有一位司机。仅凭歌唱，不可能维持得了这么大的开支。而且我也不喜欢那位司机的长相，说他是她的保镖似乎更贴切一些。”

“不过，凡斯，”马克充满鼓励意味地说，“至少你在这出戏里的两个看来混乱而不相干的场景间，已经发现了潜在的关联。也许你可以拿这个来当基础结构，再演绎出接下来的故事。”

凡斯若有所思地点了点头，说道：“不，我恐怕不能胜任这项工作。”

“刚才，你不是还提到什么‘没有羽毛的猫头鹰’吗？”

“啊！”凡斯啜着白兰地，“我说的是有着可憎的过去和可怕的名声的欧文先生，他凶狠、阴暗而神秘。”

“我明白了。‘猫头鹰’欧文，是吧？在我模糊的印象中，他曾在加州享受过日光裕前些时候则有谣传说他快死了——大概是罪孽深重吧。”

“然而，他却出现在多姆丹尼尔，与另外两个人坐在离我很远的对面。”

“那两个家伙很可能是他的贴身保镖。”看来凯奇对“猫头鹰”很了解，“他们向来如影随形。”

“凡斯，这方面恐怕你就没有资料来源了。”马克说，“联邦调查局一度也很关心他，但是经过一番调查之后，结果却是颁给这个人一份清白证明……”就在这时，电话铃声打断了我们的谈话。接电话的马克恼怒地蹙着眉头，然后放下话筒，转向凯奇。

“你的电话，警宫。是海纳希。”

凯奇一听，立刻露出无辜的表情。

“对不起，长官。我到这儿来时，根本没留给他们你这个电话号码……”他拿过话筒，二话不说就数落起对方。一开始，凯奇的声音里还充满了火药味，但在倾听了数分钟之后，他的表情逐渐起了变化，从恼怒转为深深的迷惑。突然间，他对着话筒大声喊道：“稍等一下！”然后把话筒握在身旁，转过身面对我们。

“听起来像是有点疯狂，长官。电话是海纳希从多姆丹尼尔打来的，他要我必须马上去跟他碰面。”

“好戏上场了！”凡斯突然喊出，“为什么不让海纳希到这儿来？我确信马克先生不会反对。”

凯奇很快地再将话筒贴在耳边。

“嘿！听好，海纳希，”他厉声说，“我希望你立刻就到检察官这儿来。”

“警官，究竞发生了什么刺激的事？”凡斯问道，“米奇已经潜逃，而且还带着黛尔玛小姐私奔了，对不对？”

“这真是奇怪，”凯奇喃喃自语，好像根本没听见凡斯的话，“那些人，在夜总会发现了一具男尸。”

“我真希望，他是在米奇的办公室内被发现的。”凡斯轻声说。

“你说中了。”凯奇盯着他说。

“那么，到底是谁的尸体呢？”

“这就是让人觉得最荒唐、最不合理的地方。他只是那儿的一个员工，一个厨房里的助手。”

“这个事实，能让你的故事延续下去吗？”马克问凡斯。

“哪里！不，它完全摧毁了我这个故事的脉络！”凡斯再度转向凯奇，“你知道这位死者的名字吗？警官。”

“因为海纳希说这家伙只是一个厨房工人，所以我就没怎么在意。不过，听起来好像是菲利普·艾伦什么的。”

凡斯的眼皮轻轻抬了起来，“菲利普·艾伦，真的吗？事情愈来愈有趣了！”