“不是。”

“就是为了让我们好受些！”塞姆坚持道。“但转眼就会破灭的安慰对我们又有什么用呢？”

“您就放心吧！”我请求他，“我有一个出色的计划。”

“一个计划？还有个计划！在这儿，除了游过去，没有别的计划，而您游的时候就会挨斧子。”

“不会。听着！如果我淹死了，我们就得救了。”

“淹死——得救？先生，您已经快死了，所以说话疯疯癫癫的。”

“我知道我想怎样。您记着，如果我淹死了，咱们就没什么可怕的了。”

最后几句我说的很快，很匆忙，因为两个酋长和温内图走过来了。

“我们现在就给‘老铁手’松绑，”“好太阳”说，“他不要以为可以逃跑！那样立刻会有几百人去追他的。”

“决不会！”我回答，“就算我能逃，离开我的伙伴，那我就太坏了。”

我被松了绑。我伸伸胳膊，看是否还灵活。随后我就开始实施我的计划了。

“能和有名的阿帕奇人的酋长决斗，或者说用游泳决生死，这对我来说是很大的荣耀，”我声明，“可对他却并不光彩。”

“为什么？”

“因为我不是他的对手。我在小溪里洗过澡，费了很大的劲才没淹死。可要游过这么宽的河，我简直不敢。”

“噢，噢！”他惊奇地喊，因为他想象中的我完全不是这样。“这可不让酋长喜欢。温内图和‘好太阳’是我们部落里游得最好的。如果战胜了游得这么糟的人算什么呢？”

“而且你带了武器，我没带！”我继续装腔作势地说，“我准是死定了，我的伙伴们也得跟着死。但我还是想知道这场决斗到底怎么进行。谁该先下水？”

“你！”

“然后你跟着我下水？”

“对。”

“你什么时候用斧子向我进攻呢？”

“‘好太阳’愿意什么时候，就什么时候。”他回答，脸上带着骄傲、轻蔑的微笑，像一个大师对一个半瓶醋的家伙那样。

“也可能是在水里了？”

“对。”我做出越来越不安、越来越担心、越来越沮丧的样子，接着问：

“就是说，你可以杀死我。我可以杀你吗？”

他脸上的表情显然代替了这样一个回答：可怜虫，这你根本就甭想！你是怕得要死才问出这么一个问题的！

“这次游泳和决斗是事关生死的，”他说道，“就是说，你也可以杀死‘好太阳’，因为只有做到这一点，你才有可能到达大雪松。”

“你的死不会对我有什么危害吗？”

“不会。阿帕奇人的酋长如果杀了你，你就到不了目的地，你的伙伴也得死。如果你杀了他，你就到得了大雪松，而你们从这一刻起也就自由了。来吧！”

他转过身，我脱下外衣和靴子，把腰间和口袋里的东西也放到一块儿。这时我听见塞姆在那儿抱怨：

“会失败的，先生，会一败涂地的！您看您的脸！听您问最后那几句话时可怜巴巴的腔调儿！我简直替您和我们怕得要命！”

我什么也不能回答他，因为三个印第安人会听见的，但我清楚自己为什么装得那么可怜。我要让“好太阳”自觉有把握，要引他上钩儿。而我的计谋已经起作用了！

“还有一个问题！”我跟他走之前又请求道，“如果我们自由了，还能得到我们的财产吗？”

“好太阳”短短地、不耐烦地笑了一声，因为他觉得我的问题简直是疯话。

“是的，你们能得到。”

“所有的？”

“所有的。”

“包括马、武器？”

这下他对我发起火来。

“‘好太阳’说了，所有的！你没长耳朵吗？一只癞蛤螟想和雄鹰比赛飞翔，还问如果赢了能得到什么！如果你游泳也像问问题这么蠢，阿帕奇人的酋长就要觉得羞耻，因为他没让一个老太太做你的对手！”

我们穿过人群，走向佩科河的河岸。我走过“丽日”身边时，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最后的诀别。印第安人跟在我们后面，随意找地方站着，好舒舒服服地看一场好戏。

我很清楚自己处境极其危险，不管我怎么游过河——直着，斜着，或是之字形，这样我都得失败，首长的战斧肯定能击中我。只有一条路可走——潜水。还好，在这方面，我不是个“好太阳”想象中的半瓶醋。

但我也不能只靠潜水，我还得冒出头来喘气，这样就把脑袋暴露给斧子了。不，我根本就不能再浮出水面，至少不能在印第安人眼皮底下浮出来。可该怎么做呢？我上下打量了一下河岸，满意地发现，这个地方能帮上我的忙。

如前所说，我们是在开阔的沙地上，但是在它向上游延伸，与树林的交接处，离我只有百来步远，再往上，佩科河拐了一个弯儿，看不见了。沙地向下游延伸的尽头处离我大概有四百步远。

如果我跳到水里后不再露头，人们肯定会认为我淹死了而去寻找我的尸体，那一定是在下游，因此我若想得救就得向相反的方向游，即向上游游。我看中了一个地方：河水冲刷那儿的河岸，使它悬空突出，我要是在那儿暂时躲一躲，那是再好不过了。再往上，河水冲来许多树木枝权，也能很好地为我充当掩体；但我先得装得害怕一点儿。

“好太阳”脱得只剩下一条印第安式的很轻便的裤子。他把腰带上别着的东西都拿下来，再插上战斧，然后向我招呼道：

“可以开始了，跳下去！”

“能让我先试试水有多深吗？”我胆怯地问。

“好太阳”脸上掠过一丝轻蔑的微笑。他喊人拿过一支长矛来，有人给我拿来一支，我把它探进水里，触不到底。这让我很满意。我身后响起一片不以为然的嘀咕声，这说明我已经达到目的了。只听塞姆的声音喊道：

“看在上帝的份上，您最好还是回来吧，先生！我实在看不下去了。让他们折磨死我们好了，总比看到这副惨相好些！”

一个念头在我心中油然而生：“丽日”此时此刻会怎么想我呢？我转过头。唐古阿脸上的每块肉里都是嘲讽；温内图抬起了上唇，露出牙齿，他为自己曾同情过我而感到气愤；他的妹妹则垂下眼睛，再也不看我一眼。

“阿帕奇人的酋长准备好了！”“好太阳”盛气凌人地对我说，“你还犹豫什么？”

可唐古阿认为还得添油加醋一番，他讥诮地喊道：

“放了这只青蛙吧！饶他一条命！这么个胆小鬼，哪个战士都不该碰他！”

“下去！否则我立刻就砍断你的脖子！”

这下我装出胆战心惊的样子，站到河边，先把脚，又把小腿伸进水里，就像想要慢慢地滑进水里去那样。

“下去吧你！”“好太阳”又是一声喊，在我后背上踹了一脚，却正中了我的下怀。我慌乱无助地举起胳膊，发出半大不大的一声惊叫，“扑通”一下进了水，于是这场装腔作势立刻就到头了。

我触到了河底，扎了个猛子，在水下向上游的河岸奋力游去。紧接着我听到了身后的响声，是“好太阳”跟着我跳下来了。我后来得知，他本来想让我先游上一段，把我赶向对岸，到那儿再让我中斧。但由于我表现出胆怯，他放弃了这个打算，而是紧跟着我下了水，想只要等我一露头，就砍死我——我这么个软蛋，赶快解决掉算了。

很快我就游到了突出的河岸那里，浮出水面，但头只露到嘴为止；没人能看见我，除了酋长，因为他在水里。令我高兴的是，他的脸正冲着下游。我迅速地深深吸了口气，再次潜到水底，继续游。随后我游到了堆积起来的枝枝权权那里，冒出头来呼吸。树枝完全挡住了我的头，我可以在水面上呆一会儿。我看到酋长浮在水面上，就如一头随时准备扑向猎物的猛兽。现在我还有最后、也是最长的的一段路：要一直游到森林开始的地方，在那儿，河岸上的灌木枝条垂进了水里。我成功地到了那儿，在灌木丛的掩护下，爬上岸去。

现在我得去前面提到的河流拐弯处，再从那儿游往对岸。我很快就跑到了那儿，在这之前，我透过灌木丛，观察了一下那些上了我的当的人们：他们站在岸上，挥舞着胳膊大呼小叫，而“好太阳”还在水里游来游去，等着我出现，虽然我根本就不可能在水里呆这么久。塞姆-霍肯斯现在是不是想起我说过，如果我淹死我们就得救了呢？

我继续在林子里尽可能地快跑，直到跑过了佩科河拐的那个弯儿。在那儿我又下了水，顺利地抵达了对岸，不过这是我装腔作势的结果，也就是说，多亏了印第安人认为我怕水，游泳游得很糟糕。如我所说的，这是个笨主意，他们却上当了，因为以他们迄今为止对我的了解，没有什么理由该认为我是个胆小鬼。

到了那边，我又在林间向下游走，直到林子的尽头。我藏在灌木后向外张望，快活地发现，已经有好多红种人都跳到了水里，正打算用长矛把淹死的“老铁手”挑上来呢。我现在满可以从容不迫地踱到大雪松那里去，但我没这么做，因为我不想只靠耍花招来取胜。我还要给“好太阳”一个教训，让他感谢我，而且不再是秘密的，而是在所有人的眼皮底下。

他还在游来游去地找我，根本想不到看看河对岸。我又溜进水里，仰卧在水面上，这样只有鼻子和嘴伸出来。我轻轻地以手划水，缓缓向下漂去，没人发觉我。当我游到了那找我的人对面以后，又从水里一跃而出，踩着水大声叫道：

“塞姆-霍肯斯，塞姆-霍肯斯，我们赢了，我们赢了！”

我看起来就像是站在一片浅滩上。红种人听见了我的喊声，都望过来，发出愤怒的吼声，好像成千上万个魔鬼被放出来了，正比赛看谁咆哮得更响。无论是谁，只要听过一次这种声音，一辈子都不会忘掉它。“好太阳”刚一看见我，就奋力向我游来，或者，说得更确切些，是向我射了过来。我不能让他游得离我太近，就又向对岸游起来。上岸后我站住了。

“跑啊，接着跑啊，先生！”塞姆向我嚷着，“快点儿，跑到雪松那儿去啊！”

是啊，没人拦得住我，“好太阳”也不能，但我要按自己的计划行事。直到他离我只有大约四十步的时候，我才又开始向那棵树跑去。如果我是在水里，他可能就会用斧子击中我；但是像现在这种情形，我相信他在上岸之前是不会动用斧子的。

那棵树高河岸大概有三百步远。我快步跑到一半儿的地方就又站住，回头望去，酋长刚刚从水里上来。他落进了我的圈套。追，他是追不上我的，顶多他的斧子能追上我。他从腰间抽出战斧，向前奔来，但我仍然不逃。直到他近得对我造成威胁了，我才又转身接着逃，但这只是表面上的。我对自己说，只要我站住，他就肯定不会向我掷斧子，因为那样我可以看清它飞来的方向，因而能够躲开它；而他，如果手里还拿着斧子，就还有希望追上我，将我打倒。他向我投出斧子，只会是在我转身奔逃，把后背暴露给他的时候，因为我看不见飞来的斧子。因此我装作逃跑，但顶多只跑了二十步就又站下，迅速转过身来。

果然！他为了投准，已经停下脚步，在头顶上抡起了斧子。就在我又看见他的一刻，他向我掷出了斧子。我迅速向旁边跃出两三步，斧子从我身边飞过，插进了沙地。

这正是我所希望的。我跑过去，把它拾起来，不是跑向大树，而是稳步向酋长走去。他怒吼起来，发疯一般向我扑来。我抡起斧子警告他：

“站住，‘好太阳’！你又被‘老铁手’骗了！你想让你自己的斧子落在你自己的头上吗？”

他站住了。

“狗！你是怎么在水里躲过我的？恶神帮助了你！”

“不要这么想！如果说这儿有神什么事儿的话，那么是善良的玛尼图神站在我一边。”

说这番话时，我看到他眼里闪着光，像在暗暗打着什么主意，就又警告他：

“你想袭击我，我看出来了。不要这么做，这是危险的！我不想让你出什么事，因为我真的喜欢你和温内图，但如果你……”

我没能把话说完。愤怒夺去了他理智的思考。他像野兽张开爪子一样张开双手，向我扑了过来。就在他以为势在必得的时候，我一矮身，滑到了一边，那股本该把我扑倒在地的冲力，反使他自己摔倒在地上。我立刻过去将左右两膝分别压住他的一条胳膊，用左手按住他的脖子，举起斧子喊道：

“‘好太阳’，你求我饶命吗？”

“不。”

“那我就劈碎你的脑袋。”

“杀了我吧，狗！”他喘着粗气，徒劳地要挣脱我。

“不，你是温内图的父亲，你应该活着；但我得暂时让你没法儿再害我，这可是你逼的。”

我用斧背击中了他的太阳穴，他喉咙里一阵响，四肢一阵痉挛之后就躺着不动了，这在河那边站着的红种人看来，就好像他被我打死了一样，一阵更可怕的怒吼声响起来。我用腰带将他的胳膊与身体绑在一起，把他扛到雪松那儿放下。我不得不走多余的这段路，因为按照约定我必须抵达雪松。随后我就让他躺在那儿，自己快步跑回河岸去，因为我看到很多红种人都已跳到水里，要游过来，打头儿的是温内图。假如阿帕奇人说话不算数的话，我的伙伴们可能就危险了，于是我站在河岸上向他们大叫：

“你们回去！首长活着，我只把他打晕了。但如果你们过来，我就只好打死他了。只有温内图一个人可以过来！我要和他说话。”

他们根本无视我的警告。这时温内图从水里站了起来，好让大家看见他。他向他们喊了些我听不懂的话，他们便服从了，掉头回去，他一个人游过来。我在岸上等着他上岸。

“你让你的战士都回去了，这很好，”我说。“否则你父亲就危险了。”

“你真的没用斧子打死他吗？”

“没有。我打昏他是被他逼的，因为他不肯向我投降。”

“你是可以杀了他的！他在你手心里。”

“我连敌人都不愿意杀，更不要说杀一个我敬重的、并且是温内图的父亲的人了。给你他的武器！由你来决定我是否胜了。”

他接过我伸过去的斧子，久久凝视着我。他的目光变得柔和了，并且越来越柔和。这表情最后变成了钦佩，他终于喊出声来：

“‘老铁手’是个什么样的人啊！谁能搞懂他呢？”

“你会理解我的。”

“你还不知道我们是不是说话算数，就把斧子给了我！你可以用它自卫的。你不知道，这样你就等于把自己交到我手里了吗？”

“呸！我不怕，我有我的拳头，再说温内图不是个撒谎的人，而是名高贵的战士，他不会言而无信的。”

这时他伸过手来，眼里闪着光。

“你说的对。你自由了，除了叫拉特勒的那个人，其他的白人也都自由了。你信任温内图，他要是也信任你就好了！”

“你会像我信任你一样信任我的，再等等！一块儿去看看你父亲吧！”

“对，来吧！温内图得看看，因为‘老铁手’只要一出手，即使他不想，也是很容易打死人的。”

我们走到雪松那儿，松开酋长的胳膊。温内图检查了一下，然后说：

“他活着，但很久才能醒过来，这之后头还会疼很长时间。我不能呆在这儿，得派几个人来。我的兄弟‘老铁手’跟我一起来吧！”

这是他第一次称我为“我的兄弟”，后来我又有多少次从他口中听到这个词啊，而他总是说得多么庄重、多么诚挚！

我们回到河边，游过河去。红种人站在那边紧张地看着我们。看到我们相安无事地并肩游了回来，他们知道我们已经达成一致了，而且肯定也看出来，当我成为他们讥讽嘲笑的对象时，是他们看错了我。上岸后，温内图拉着我的手，大声喊道：

“‘老铁手’赢了，他和他的三个伙伴都自由了！”

“噢，噢，噢！”印第安人喊道。

温内图先派了两个人到对岸他父亲那里去。唐古阿却目光阴沉地站在那儿。我还得跟他算帐呢，他得为他的谎言和他为了让我们死卖的力气遭受惩罚，不仅是为了我们，而是为了未来，为了所有以后可能会撞上他的白人。

温内图同我一起走过他身边，看也不看他一眼。他引我走到绑着三个朋友的刑柱旁。

“哈利路亚！”塞姆喊道，“我们得救了，我们没被消灭掉！天呐，朋友，年轻人，‘青角’，您到底是怎么干的？”

温内图把他的手递给我。

“给他们松绑！”他说，“你可以亲自做这事，因为你配。”

我给他们松了绑，三个人立刻冲上来搂住了我，揉搓得我简直都害起怕来了。塞姆甚至吻着我的手，眼泪从他的小眼睛里流出来，流到了他的大胡子里，他向我保证道：

“先生，如果我忘了您这件事，就让我遇上的第一头熊把我连皮带毛一块儿吞下去！这是怎么回事儿啊？您失踪了。您是那么怕水，所有的人都以为您淹死了。”

“我不是说了吗：如果我淹死了，我们就得救了。”

“‘老铁手’说过这话吗？”温内图说道，“这么说一切都是装的？”

“是的。”我点点头。

“我的兄弟早就知道该怎么做了。我猜，他在这边的水底下向上游游，到了那边又向下游游。我的兄弟不仅像熊一样强壮，而且像草原上的狐狸一样狡猾，他的敌人可得小心了。”

“温内图过去就是这样一个敌人。”

“温内图过去是，可不再是了。”

“那么你不再相信唐古阿那个骗子，而相信我了？”

他又像在河对岸时那样久久地审视着我，然后又把手伸给我。

“你的眼睛是善良的，你的脸上没有欺诈，温内图相信你。”

我把当初脱下的衣服重又穿好，从衣袋里掏出铁皮盒子。

“我的兄弟温内图说对了，我要向他证明这一点。也许他认识我给他看的东西吧？”

说着我把卷起来的那络头发拿出来递给他。他伸出手来接，但却没有拿，而是惊讶地退了一步。

“这是我的头发！是谁给你的？”

“‘好太阳’说过，你们被绑在树上的时候，大神给你们派来了一个看不见的救星。是的，他是看不见的，因为他不能让奇奥瓦人看见他。现在他不用再躲着他们了。这回你该相信我不是你的敌人，而始终是你的朋友了吧。”

“你——你——是你把我们放了？原来我们能重新获得自由和生命都该归功于你！”他震惊之下冲口说道，而平素他是不会因任何事惊奇的。随后他拉住我的手，把我拉到他妹妹站的地方——她一直目不转睛地看着我们。他把我推到她面前，说道：

“‘丽日’看到这个勇敢的战士了，奇奥瓦人把父亲和我绑在树上的时候，是他偷偷地放了我们。她应该对他表示感谢。”

说完，他紧紧地拥抱了我，而“丽日”只吐出一句话：

“原谅我！”

我应该向她表示感谢，可她却请求我的原谅！为什么呢？我很理解：她曾在心中错怪了我。她是照料我的人，应该比别人更了解我，但当我用计装假时，她也认为我确实是个胆小鬼。她把我看作了没用的懦夫，而弥补这个比感谢我更重要。我握住她的手。

“‘丽日’会想起我说过的话。现在一切都被我说中了。我的妹妹现在愿意信任我了吧？”

“‘丽日’信任她的白人哥哥！”

唐古阿站在近旁，看得出，他气得发疯。我走上前去盯住他的脸。

“奇奥瓦人的酋长是个骗子，还是热爱真理？”

“你想要侮辱唐古阿吗？”他怒道。

“不，我只是想知道我该怎么对待你。回答啊！”

“‘老铁手’应该知道，奇奥瓦人的酋长热爱真理。”

“我们倒要瞧瞧！你还记得你对我说过的话吗？”

“什么时候说的？”

“当初我被绑到刑柱上的时候。”

“那时说了好多话。”

“可不是。但你大概知道我指的是你说的哪些话。你要跟我算帐。”

“唐古阿说过这话吗？”他问，眉毛挑了起来。

“是的。你还说，你很想跟我决斗，因为你知道我肯定会被你碾碎。”

我说着话的时候，他害怕起来了，因为他十分谨慎地说道：

“唐古阿想不起这些话，‘老铁手’一定是误会了。”

“没有。温内图也在场，他可以作证。”

“是的，”温内图证实道，“唐古阿要跟‘老铁手’算帐，还声称愿意同他决斗，能把他碾碎。”

“看，你确实是这么说的。你想不想说话算数？”

“你非要我这样吗？”

“是的。你把我称作一只胆小的青蛙。你低毁了我，还费尽心机要我们死。谁敢这么放肆，他就得敢于跟我较量较量。”

“不！奇奥瓦人的酋长只踉酋长决斗！”

“我是一个首长！”

“拿出证据来！”

“好哇！我会向你证明的：如果你拒绝跟我算帐，我就用绳子把你吊在那边的第一棵树上。”

威胁一个印第安人说要把他吊起来是个莫大的侮辱，唐古阿立刻从腰间拔出刀来喊道：

“狗，想让唐古阿捅死你吗？”

“是的，但不能像你这样做法，而是要公平地决斗一场，人对人，刀对刀。”

“奇奥瓦人的酋长决不这样做，他跟‘老铁手’没什么交道好打的！”

“可当初我被绑着不能自卫的时候，你可跟我打交道来着，胆小鬼！”

他想扑过来，温内图挡住了他。

“我的兄弟‘老铁手’说得对，”他说。“唐古阿低毁了他，还要和他算帐。如果唐古阿说话不算数，那他就是个胆小鬼，只配让人把他从部落里赶出去。事情必须马上解决，因为不能让任何人在背后说阿帕奇人的客人中有胆小鬼。奇奥瓦人的酋长想好怎么办了吗？”

唐古阿答话之前先看了看四周。阿帕奇人大概有奇奥瓦人的三倍那么多，而且他的人是在对手的地盘上，反目是不可能的了，尤其是在现在——唐古阿得交赎金，严格地说，他还是半个俘虏。

“唐古阿要考虑考虑。”他闪烁其词。

“对一个勇敢的战士来说没什么好考虑的，”温内图说，“你要么接受挑战，要么被人看成是胆小鬼。”

唐古阿一震，叫道：

“唐古阿是胆小鬼？谁说这话，就该胸口上挨一刀！”

“如果你对‘老铁手’说过了的话现在又不算数，”那阿帕奇人骄傲镇定地说道，“温内图就要这样说。”

“唐古阿说话算数。”

“这么说你愿意同他决斗了？”

“是的。”

“而且是马上？”

“马上！我非得立刻见他的血不可。”

“好，那就先定下用什么武器决斗。”

“由谁来决定？”

“‘老铁手’。”

“为什么？”

“因为是你侮辱了他。”

“不，要由唐古阿来决定，”那奇奥瓦人反驳道，“因为‘老铁手’侮辱了他：他是个酋长，而‘老铁手’只是个普通的白人。唐古阿比他高贵多了。”

“‘老铁手’比某些印第安人酋长更高尚。”

“他这么说，可是却无法证明。威胁算不上是证明。”

这时我说话了。

“让唐古阿决定吧，我用哪种武器打败他都无所谓。”

“你打不败我，”他暴跳如雷，冲我吼道，“你能用拳头打倒任何一个人，用刀子刺死了‘闪电快刀’，甚至用斧子毁了‘好太阳’，你以为我会选择这些吗？”

“那你选什么呢？”

“枪。我们要相互射击，我的子弹会射进你的心脏！”

“好，我同意。我的兄弟温内图听见唐古阿的话了吗？”

“是什么？”

“就是我同‘闪电快刀’决斗并且刺死了他。我那么做，是为了把被俘阿帕奇人从刑柱上救下来。可唐古阿一直不承认，现在他只是说漏了嘴。听啊，我说他撒谎，一点也没错。”

“唐古阿撒谎？”奇奥瓦人咆哮着，“你得为这话偿命。赶快把枪拿起来！立刻就决斗，奇奥瓦人的酋长要让这条乱叫乱咬的狗闭嘴！”

他手里拿着枪。温内图派人到石堡里去取我的枪和子弹——所有的东西都保管得很仔细，因为温内图虽然认为我是他的敌人，但还是对我很有好感。然后他要求我道：

“我的白人兄弟该决定开枪的距离和次数。”

“我无所谓，”我回答，“让决定用什么武器的人来决定这个吧！”

“好，唐古阿决定。”奇奥瓦人说，“两百步，一直打到一个人倒下起不来了为止。”

“好，”温内图点点头，“我会监视你们的。两个人轮流开枪，温内图拿枪站在旁边，谁要是不按顺序开枪，就给他脑袋上一枪。那么谁先开枪呢？”

“唐古阿！”奇奥瓦人喊道。

温内图不满地摇摇头。

“唐古阿什么都要占先。‘老铁手’先开枪！”

“不必，”我拒绝了，“就按他说的办好了。他一枪，我一枪，完事儿！”

“不对！”唐古阿道，“我们要一直打到一个倒下为止！”

“没错儿，我第一枪就会把你撂倒。”

“吹牛大王。”

“呸！我本该打死你，可我不会。但是，你要受的最轻的惩罚是我把你打瘫。记着，我要把你的右膝盖打碎！”

“你们听见了吗？”他笑道，“这个被他自己的朋友称为‘青角’的白人预言要在两百步之外打中我的膝盖！笑话他吧，战士们！”

奇奥瓦人命令似的环顾四周，可是没有人笑。他又恶狠狠地继续说道：

“你们怕他了吗？可唐古阿要让你们看看他是怎样嘲笑他的。来，让我们量出两百步来！”

量距离的时候，有人把我的猎熊枪拿来了。我检查了一下，枪的状态良好，两个枪膛都上了子弹。为了保险起见，我先把它打空，再认真地重新装上子弹。这在目前的情况下是必要的。这时塞姆走过来。

“先生，我有一百个问题要问您，却找不到机会，”他说，“现在我就问一句：您真的要打中那个恶棍的膝盖吗？”

“是的。”

“仅此而已？”

“这么惩罚他已经够了。”

“不，当然不够。这么个祸害该被除掉，如果我没搞错的话。您想，这个奇奥瓦人欠了多少债啊，就为了他想偷奇奥瓦人的马，出了多少事啊！”

“在这件事上，白人唆使了他，至少和他一样有罪。”

“他可以不受唆使。如果我是您，就给他脑袋上来一枪。他肯定是瞄准您的脑门儿！”

“也许是胸口，我敢肯定。”

“但他打不中，这些红种人的枪不顶用。”

这时，距离已经测量好了。我和唐古阿分别站在两头儿。我像平常一样镇静，可唐古阿还在对我没完没了地骂骂咧咧，靠边站在我们两人之间的温内图提醒道：

“奇奥瓦人的酋长别说了，注意！温内图数到三，然后就开枪。”

可以想见，在场的所有人都紧张极了，他们在我们左右分站成两排，使我们两人之间形成了一条宽街。四周鸦雀无声。

“奇奥瓦人的酋长可以开始了！”温内图下令了，“——二——三！”

我一动不动，让身体正对着对手。温内图喊出第一个字时他就举起枪，认真地瞄准，然后扣动扳机。子弹擦着我飞了过去。显然，唐古阿太激动了，无法射准。

“现在该‘老铁手’开枪了，”温内图命令我，“一——二

“等等！”我打断了他，“我刚才是正对着奇奥瓦人的酋长站的，可他现在转身用侧面对着我。”

“唐古阿可以这样，”那奇奥瓦人嘟囔道，“谁能不准他这样？本来也没有规定该怎么站。”

“是这样，”我承认道，“那好，唐古阿愿意怎么站就怎么站。他用侧面对着我，以为这样我就不容易打中他了。可他错了，因为我肯定会打中。本来我可以什么也不说就开枪，但我要诚实地同他决斗。他本该右膝盖中弹，但只有他面向我才有这个可能；可如果他侧面对着我，子弹就会打碎他的两个膝盖，不同就在这里。他想怎样都可以，我已经警告过他了。”

“别用话射击，用子弹！”他讽刺道，不顾我的警告，仍然侧面站着。

“‘老铁手’开枪，”温内图重复道，“一——二——三！”

我的枪响了，唐古阿大叫一声，扔了枪，张开双臂，前后踉跄了几步就倒下了。

“噢！噢！噢！”四周一片喊，所有的人都涌过去看我打中了哪里。

我也走过去，人们充满敬畏地给我让路。

“两个膝盖，两个膝盖！”我听见人们说着。

唐古阿呻吟着躺在地上，温内图跪在他身边检查他的伤。

“子弹正是像我的白人兄弟说的那样打中的，”他说，“两个膝盖都碎了，唐古阿再也不能骑马出去，眼睛一个劲儿盯着其它部落的马匹了。”

受伤的人一见我，一连串咒骂立刻从他嘴里涌出来。我威严地盯着他，逼他住了嘴，于是我说：

“我警告过你，可你不听，这得怨你自己。”

他不敢大声呻吟，因为一个印第安人再疼也不能叫出来。他咬着嘴唇，眼神儿阴沉怨毒，咬牙切齿地说：

“唐古阿受伤了，回不了家了，他得呆在阿帕奇人这儿。”

温内图摇摇头，坚决地回答：

“你必须回家，因为我们这儿没有地方给偷我们马的贼、杀我们战士的凶手住。我们没向你们讨还血债，而是让你们交来牲畜和东西就算了，你不能再要求更多的了。奇奥瓦人不能呆在我们的石堡里。”

“可我骑不回去！”

“‘老铁手’那时受的伤比你还重，也骑不了马，可他也来了。你好好想想他吧！这对你有好处。奇奥瓦人今天就得离开我们这儿。他们必须这样，要是明天在我们的牧场附近还能看见一个奇奥瓦人，我们对他，就像他们想对‘老铁手’做的那样。这是我的话，howgh！”

他拉住我的手，带我走开了。我们一走出拥挤的人群，就看见温内图的父亲和他派去的两个人游回来了。温内图到岸边去迎接父亲，我则去找塞姆-霍肯斯、迪克-斯通和威尔-帕克。

“总算能让我们和您呆一会儿了，”塞姆迎接了我，“您倒是先说说，您给温内图看的是什么头发？”

“是我从他头上割下来的。”

“什么时候？”

“我把他和他父亲从树上解下来的时候。”

“什么？天呐！您，是您这个‘青角’，把他们——放了的？”

“没错儿。”

“一个字也没跟我们提？”

“这没必要，亲爱的塞姆。”

“但是，您是怎么干的？”

“就是照‘青角’的干法。”

“说清楚点，先生！这可是件极难办到的事！”

“是的，您甚至怀疑您亲自干的话，是不是能成功。”

“而您却干成了！我要么是没脑子，要么就是脑子不转了！”

“是第一种，您没脑子，塞姆！”

“别开这种愚蠢的玩笑！好一个阴谋家！他救了首长，带着那效力神奇的辫儿到处走，却不向我们透露一丝风声！这家伙，长了张老实的面孔，暗地里却是个废物！你简直谁也不能相信了，这个世道是怎么啦？我还有些事情没搞明白：您淹死了，可又突然冒了出来。”

我便捡最要紧的地方讲给三个伙伴听，讲完后，塞姆喊起来：

“天呐，老朋友，‘青角’，原来您是个可怕的捣蛋鬼，如果我没搞错的话！我以前问过，但还得再问您一遍：您真的从没到过大西部吗？”

“没有。”

“连美国也没到过？”

“没有。”

“那可只有鬼才搞得懂了！您在什么事上都是新手儿，可在什么事上都这么厉害。您这样一个人我可从没见过。我得夸夸您，大大地夸夸您。您干得真是妙，嘿嘿嘿嘿！我们的性命就系在一根头发上啊！您可别因为我夸您就沾沾自喜啊，千万别。您以后会干出更蠢的事来的。我真想知道您什么时候才能成为一个有用的牛仔！”

他本来还会这样碟蝶不休下去的，可温内图和“好太阳”过来了。酋长也像他儿子当初那样久久地、严肃地看着我的脸，然后说道：

“‘好太阳’已经从温内图那儿听到了一切。你们自由了，并且请你们原谅我们。你是个非常勇敢机智的战士，你还会战胜许多敌人的。能交上你这个朋友的人是聪明人。你愿意同我们抽和平烟斗吗？”

“愿意，我想做你们的朋友和兄弟。”

“那就同我和我的女儿‘丽日’一起上石堡去吧！阿帕奇人的酋长要给战胜他的人安排配得上他的住处。温内图留在这儿照顾一下。

我们作为俘虏离开了石堡，被拖去处死，现在却作为自由人同“好太阳”及“丽日”一道又回到了这座金字塔形的堡垒