什么？——顿时乐得忘乎所以的柯罗特科夫叫喊道，——卡利索涅尔给撵出去啦？——

正是这样，先生。他总共只来得及上任一天，就给撤职了——

天哪！——柯罗特科夫兴高采烈地欢呼起来，——我可有救啦！我可有救啦！——于是，忘乎所以的他握住了小老头儿那瘦骨嶙峋利爪般的手。那一位微笑了一下。刹那间柯罗特科夫的高兴劲儿就熄灭了。某种奇诡的不祥之兆在老头那蓝幽幽的眼窝里一闪而过。那份裸露出瓦灰色牙床的微笑，也让人觉得奇诡。不过，柯罗特科夫立刻就将这不愉快的感触驱散开了，而开始忙乎起来——

这么说来，我马上就该上“火材”去跑一趟才是啦？——

一定要去的，——老头儿首肯道，——刚才都已经说了——上“火材”去。只是请出示您的小本本，我要在它上面用铅笔做出个小记号。

柯罗特科夫当即把手伸进衣兜里去摸。他脸色变得惨白；又伸手去掏另一个衣兜，脸色愈发苍白起来。他冲着自己裤子的两个口袋拍了拍，带着一声嘶哑的号叫赶紧顺着楼梯往回跑，边跑边直盯着脚下。在同行人跌撞之中，绝望的柯罗特科夫飞奔到最顶层，一心指望能见到那一头珠光宝气的美人儿，指望能向她打听打听，可他看到的却是：美人儿变成了一个形象丑陋的、直流鼻涕的小顽童——

我的小心肝儿！——柯罗特科夫向他扑过去，——给我的钱包，黄色的……——

没这回事，——小男孩凶狠地回答道，——我没有拿，他们在撒谎——

咳，不，亲爱的，我并不是指这个……并不是指你……我要的是证件。

小男孩皱着眉头打量了他一下，突然间用他那男低音的嗓门号啕起来——

哎哟，我的天！——绝望之中的柯罗特科夫叫了起来，奔下楼梯去找那老头儿。

可是当他跑到楼下时，那小老头儿已然不在了。他消失了。柯罗特科夫又扑向那小耳门，去猛拽那门把手。小耳门原来已经锁上了。在半明半暗之中隐约散发出一股硫磺味。

许多念头像暴风雨一般在柯罗特科夫的脑海中翻腾起来，惟有一个新的念头从那谜团中跳了出来：“有轨电车！”陡然间，他清清楚楚地回想起来，在电车过道上曾有两小伙子使劲挤他，其中的一人是个瘦子，蓄着一副黑色的像是粘贴上去的山羊胡子——

哎哟，那可糟糕了，那可糟糕了——柯罗特科夫嘟哝道，这已是雪上加霜了。

他冲到街上去了，一直跑到街那头，拐进了一条小巷，来到通常人们宁可远远地躲开的那幢建筑物的一座小楼的台阶前。一个灰蒙蒙的、既斜眼又阴沉的人不是盯着柯罗特科夫，而是朝一旁瞅着，劈头就问：——

你这是要往哪儿闯？——

我，同志，柯罗特科夫，维-佩；证件刚才被人偷走了……给偷了个精光……会把我给抓起来——

而且很简单——在台阶上的那人肯定道——

那么请问……——

让柯罗特科夫本人来吧——

同志，我可正是柯罗特科夫——

请出示证件——

人家刚刚从我身上把它偷走了，——柯罗特科夫叹息起来，——给偷走了，同志，一个蓄着山羊胡子的小伙子——

蓄着山羊胡子？这么说来，那就是柯洛勃科夫，一准是他。他在我们这小区可是以专干这活儿而营生的。如今，你就上各家茶馆去找他吧——

同志，我可是不能去，——柯罗特科夫哭起来，——我得上“火材中基”去找卡利索涅尔。放我走吧——

那就拿出证件来，就是被偷的那个——

从谁那儿？——

从宅神1那儿——

1宅神，斯拉夫民族信仰中的宅神精灵，要是有人不守规矩，这精灵便对他施加惩罚。

柯罗特科夫离开台阶，顺着街道跑起来。

“是上火材中基还是去找宅神呢？”——他思忖道——宅神那边是上午接待；看来，还是上“火材中基”。

就在这一刹那，远处那棕红色塔楼上大钟敲了四响，于是，那些提着公文包的人便立刻从所有的门里往外跑。黄昏降临了，稀落落湿漉漉的雪花儿从天空飘下来。

“晚了，”——柯罗特科夫思忖道，——“回家吧。”