阴沉沉的天空下起了蒙蒙细雨。

走过天桥，来到办公室。有一名职员在倒茶，其他人都显出困惑的样子看着十津川他们。

“听说是为了3月5日的上行樱花号，从东京来的？”加藤似乎是感冒了，望着十津川，一边抽着鼻子一边说。

“是啊，不过我们想了解的是，这个机务段的ef59型电气机车的一些情况。”十津川说道。

“ef59型的情况？”

“翻越濑野八急坡，要用辅助机车，想必是接在列车的后部吧？”

“是的。ef58型机车牵引软卧特快，或货车时就挂辅助机车。现在，还常用ef58型来牵引客车，翻越濑野八。”

“3月5日，也是把这种ef59型调回广岛后，连接在特快樱花号上的吗？”

“是。”

“问题是，这种ef59型机车在什么地方脱钩呢？我的一个部下偶尔乘坐那趟列车，他说，列车从广岛开去，一直到系崎并没有停过车。”

“是这么回事……”加藤微微地笑了，用手指着窗外说道，“在我说明之前，请看一看ef59型机车。”

站台的对面，是错车线和车库。排列着好多辆同一型号的电气机车。

“那就是ef59型机车，我们这儿一共配备13辆。”

“它的形状使人想起了过去。”龟井说道。

“看看颜色吧。漆黑的颜色，车厢两面有栏杆，并镶有地板。我小的时候，一提起电气机车，嘿，总是画成留有长长的地板的东西。”

“因为这ef59型是战前ef53型电气机车改造的，所以看到它会想起过去，这是很自然的。你们没有发现什么别的吗？”加藤象是搞智力测验似地向十津川和龟井发问。

“看来，它的涂漆很别致。两边驾驶台涂成了黄条和黑条的模样，和禁止通行的标志十分相似。这种涂漆的电气机车，我还是头一次看见呢！”十津川说。

加藤满意地笑了：“我们管它叫做虎纹漆，是警惕信号的颜色。在国铁里，凡是遇到急坡，都用辅助机车来拉或推。可涂成虎纹漆的机车，仅此一家。就是说，ef59型，是专门为翻越濑野八特意设计的辅助机车。”

“这和脱钩有什么关系吗？”

“当然有。翻越濑野八用的ef59型的特殊功能，就在于可在列车行驶中摘钩。”

五

“行驶中摘钩！”十津川吃惊地看着加藤。

“是啊，所以，为了防止发生危险，就涂成了警惕颜色的虎纹漆了。”

“为什么翻越濑野八后，就便机车在行驶中脱钩呢？”

“是呀。先不说货车。就说特快吧，都不在濑野、八本松这样的小站停车。下行特快在下坡时，并不需要辅劝机车，而上行列车又不能在下行列车不停的站台停车，所以，就只能在广岛连接ef59型，推动列车超越急坡后，与八本松在行驶中把机车摘钩。”

“在什么速度下摘钩？”

“40公里左右吧。”

“在八本松境内摘钩吗？”

“不，在境内行驶中摘钩有危险，所以要走出境外再摘钩。”

“是什么样的装置呢？”龟井问道。

“我们一边看实物，一边说明吧。”站长说着站了起来。十三人走出办公室，经过天桥，来到站台，“客车，用一辆辅助机车就够了，货车，重量超过千吨，那就要两辆ef59型重复连接推进。现在，货车是在八本松的下一站西条站摘钩。”加藤边走边说明道。

上行线站台的对面有车库，里面停着4辆ef69型机车。其他的都停在错车线上。车库的屋顶，用大字写着濒野八机务段。

十津川和龟井在加藤站长的带领下，登上了ef59型机车的侧舷门。侧舷很宽，没有栏杆，象是为防止人在行驶中跌落下来，可连接部分却没有栏杆，是为了连接时能够换乘到列车上去，并且在侧舷的两端设有阶梯，可以下到地面。

“在这个侧舷下面，有三个装置。”加藤说道，“第一是使用两辆车连接后推用的重连制动装置。第二是我刚才说过的行驶中的自动拖钩装置。第三，车体复心装置。”

“这个自动摘钩装置，在哪儿控制呢？”

“在司机的助手席那里，装有手动式的制动杆。搬动它，自动连接器就会自动打开，在行驶中和列车脱钩。”加藤说道。

侧舷上的自动摘钩装置和助手席的制动杆是靠电来联结的，结构虽然简单，却十分可靠。加藤讲解道。

“这回，我大体明白了。”龟井小声地向十津川说道。

“是啊，”

“3月5日夜晚，在上行特快樱花号上杀死佐佐木由纪的犯人，把尸体搬到最后的车厢，打开中门，从那里移出去，移到后推机车的侧舷。这可能是在车行至濑野八一带。机车是在八本松行驶中摘的钩，所以待日下苏醒过来时，犯人和尸体都已经转移出去了。”

“问题是，按理说机车司机和助手能发现情况，为什么不报告警察呢？……”十津川突然停下，看着加藤站长。

“最近，在漱野机务段有没有辞职的职员？期限在3月5日以后。”

“有两个人辞职了。”

“他们的名字和经历？”

“名字我知道，要说经历，得回到站里查一查。”加藤说着，三人又回到了办公室。

两人的姓名：

小高哲夫，30岁，司机。三年前结婚，后协议离婚。

寺田彻，25岁，助手。独身

“三天前，突然递上辞职书，令人惊讶。怎么挽留也没有用。”加藤遗憾地说。

“理由是什么？”

“是私人的事。由于关系到个人的秘密，也不好深问。并且，两个人都是机务段上的人。”

“是不是这两个人3月5日驾驶后推上行特快樱花号的ef59型机车？”

“啊，这需要查一下驾驶日志。是关系到很重要的事情吗？”

“事情报重要，请查一下。”

“可是，警察先生，那天上行特快樱花号不是平安正点，到达东京，一分不差吗？”

“可是，在车内，有一个年轻女人被杀了。”

“这么说，能跟他俩有牵连？可事情发生在樱花号上，他们驾驶的是ef59型机车吗？”

“不是说他们杀了人，只是认为他们或许是共犯。”

“请稍等。”加藤站长到机务段那儿取来了ef59型机车的驾驶日志，“正象警察先生说的那样。”加藤的呼吸急促起来，“3月5日，上行樱花号连接的ef59型辅助机车正是由小高和寺田驾驶的。本来不是他们份内的工作，象是他们主动承担下来的。”

“他们是3月5日的班吗？”

“是3月5日的夜班。因为深夜有翻越濑野八的货车，所以这里的机务段，执行三班倒制。二人是从夜里10点到第二天早晨6点的班。”

“二人的住址和电话号码，是名簿上记载的吗？”

“如果没搬家，就是这。”

“请借用一下电话。”十津川说道。

二人的住处都在市内。十津川向两处打了电话，都没有人接。

六

十津川也向广岛警察署打了电话，请求他们帮助寻找小高与寺田。之后。对龟井说道：“我想去八本松看看，”二人又乘上去冈山的普通电车。驶出濑野站，线路就开始爬坡了。

濑野八的坡度：千分率为22.5，曲线半径300米，坡路延长10.6公里。可这些数字只是书面上的记载，十津川想乘电车去八本松实际经历一下。

用眼睛虽然看不出急坡来，但只挂有6节车厢的电车渐渐吃力了。发动机的呻吟声，开始变得尖利起来。百十米高的小山，一个个迎面而来，铁路在山脚下左转右拐，曲曲弯弯盘旋而上。通过了两个年深日久的不大的隧洞，可以看见那条从广岛起便和铁路并行的国营公路，忽隐忽现地伴在旁边。上坡好象是没有个尽头。在通过第4个隧洞时，坡度才缓和了下来。

发动机的声音，好象是松了口气似地低了下来。电车又突然猛力向前飞驰。终于到了八本松车站，电车停了下来，他们来到站台。

迎面一块醒目的大标牌：“海拔255米，山阳本线上最高的车站。”

两个十七八岁的年轻人，正对着那块标牌拍照。在铁路迷的眼里，这里或许还是个名胜呢。说是山间车站，可规模并不比上行、下行两个站台差，办公室也很气派。车站周围，面积不大，可也有一条商店街。

十津川从天桥的票口来到外面。从这里十分清楚地看到八本松的站台和铁路。在站台前方100米左右，有几条错车线。大概推着客车的ef59型机车，就在这一带摘钩。返回濑野机务段的。

“应该是在这里摘钩时，犯人和佐佐木由纪的尸体转移到ef59型的侧舷上去的。”龟井一边透过天桥上的金属网向下俯视着站内，一边说。

“樱花号从广岛夜里11时23分发车。通过这里时，按规定是深夜。这样，驶出站外，行驶中摘钩，谁也不可能发现。”

“除了驾驶ef69型的司机小高和助手寺田吗？”

“是的。”

“他们二人是共犯吗？”

“我想，他们二人并没有意识到会成了杀人犯的共犯。即便是杀死佐佐木由纪的犯人也不想杀人，只想把她打昏，从特快樱花号上带出来，从她手中夺取那个敲诈西尾伸一郎的秘密。万一失手，杀死了她。”十津川正说着，天空突然降下雨来，虽然还带着太阳，二人便下了天桥，跑进附近一家茶店。

国营公路从茶店旁边通过。透过窃户，可以看到卡车和轿车来往奔驰。

雨越下越大。

“哦，我想起了濑野站有块很有意识的牌子。”龟井一边看着窗外的雨柱，一边说着。

“什么牌子？”

“上面写着气象预报，到八本松来，天气真的就变了。”龟井又接着说，“犯人是事先在这附近备好了车，装上深夜移到ef59型机车上的佐佐木由纪的尸体，运到东京的吧？”

“是的，不过，象以前说过的，犯人并不打算来运尸体。只是想打昏她，用车拉到一个地方监禁起来；因为人打死就问不出那重要的敲诈秘密。可犯人却失手把她打死，既问不出秘密，又陷入了只好把她运回西新宿公寓的窘境。”

“最后，找到了秘密，就从西尾那里敲诈了1亿元。”

“是的。”

“为什么特意把佐佐木由纪尸体运回东京去呢？”

“因为要伪造自杀吧。要在别处发现了她的尸体，作为杀人案件，警察一介入就可能敲诈不成了。”

“那个犯人……”