“你最近曾和贝蒙特夫人见面吗？”

此时播音器又催促旅客上机了。西蒙并末回答这个问题，他耸耸肩，趁机走进剪票口，摆脱了记者的纠缠。

还是显得有点紧张的桐岛先回报社去了。冬木走回第二出发口的剪票处，此时已是8点50分。

距飞往札幌的班机的出发时刻已过了5分钟，但是最近飞机班次较密，每一班飞机几乎都不能按照规定时间起飞。

冬木神色匆匆地走过剪票口，一旁的工作人员立刻拦住他，并且说，“请出示机票。”

“对不起，我并不搭乘这班飞机，我只是想找个人。”

“但是按照规定，没有机票是不许通过的。”

“这个我知道……我为了公事，必须立刻见一个人。”

冬木情急之下，从衣服口袋里掏出记者证。

这位工作人员看看记者证又看看冬木，他后面的一位工作人员则做出了“请”的姿势。冬木急忙跨上电梯。

电梯上方是乘客候机室，数列座椅上三三两两地坐着等待其它班机的乘客，其中并没有先前看到的美那子的身影。

冬木走向另外一个剪票口。一位穿着航空公司制服的地勤小姐走过来把栅门关上。

“请问，飞往札幌的乘客全部上机了吗？”

“是的。”

“请问其中是否有一位穿蓝色外套的年轻女性？长发、瘦瘦的……”

“这个……我不消楚，乘客那么多……”

娃娃脸儿的小姐露出诧异的神色。

“飞往札幌的班机起飞了吗？”

“我想还没有吧。”

“我是否可以进去看看？”

“不行。”小姐摇摇头。“要进到里面去，除了乘客之外，其他人必须有特别通行证……”

这一点冬木是知道的，他又拿出记者证。

“由于是临时发住的事。没时间准备通行证，我等一下补办好吗？”

“但是，规定……”

小姐露出困感的表情。

此时，同样是穿着新世纪航空公司制服的中年男子见状走过来询问发生了什么事，小姐把事情告诉了他。

“你说的那位乘客确实搭乘585次飞往札幌的班机吗？”

“是的，我找她有急事。”

“有急事的话可以请她下来一下。”

“那就麻烦你了。”

“不过，585次班机现在马上要起飞了。”

“不是还没飞吗？”

“引擎已开始发动。虽然还没上跑道。但已无法叫乘客下来了。”

正在这时候。喷气机发出了巨大的声音，中年男子向外望了一下。

“噢。现在已经起飞了。”

中年男子显出很抱歉的样子。

冬木全身无力，失望至极，只好再回到一楼大厅。班机牌上显示，新世纪航空在50分钟后还有一班南行的飞行，然后今天的飞行便告结束。

冬木想了一下，决定到新世纪航空公司机场柜台，请柜台小姐调查美那子是否的确搭乘了585次班机。虽然美那子不一定会使用本名。但总要查一查才是。

“对不起。请问有什么特别的事情吗？”

“这个……她是我的家人，在札幌的亲友想确定她是否搭了这班飞机，好去接她……”

“原来如此。”

小姐到里面去拿来一大叠票根，这是乘客在上机前交给工作人员的。上面还有乘客的名字。

“是朝冈美那子小姐吧。”

小姐翻了一下立刻找到了。她把票根拿给冬木看。证实朝冈美那子的确搭乘了585次班机。冬木道谢一番便离开了柜台，径自往国际航线大楼五楼的记者俱乐部奔去。

记者俱乐部里不见日本日报的记者，只有一个电视台的记者正在翻阅一本杂志，看到冬木后立刻递给他一支烟。冬木婉拒了。冬木拿起电话急忙拨起来。

札幌的千岁机场也有记者俱乐部，冬木祈祷那里有报社同事在，否则还要打电话到札幌分社，而从分社赶到干岁机场需要一个钟头以上的时间，那时飞机早就降落了……

好在那边的记者俱乐部还有一个同事武藤在。

武藤比冬木小5岁，过去冬木在社会部时曾与他一起工作过，两人很熟。

听简那端传来武藤年轻的声音。冬木急忙告诉他。

“8点55分从东京发出的新世纪航空公司585次班机上有一位女乘客名叫朝冈美那子，请你帮我把这个女人拦下来。”

冬木把美那子的容貌、眼装等详细地描述了一遍。虽然美那子的打扮和过去完全两样，而且冬木也仅仅是瞥了一眼，但是给他的印象却非常深刻，连细微之处都不会遗漏。

“这个女人很可能不喜欢引人注意，所以你可以用强硬手段留住她。把我的名字告诉她她就会跟你走。”

武藤很够朋友，连原因都不问，只说：

“我拦住她之后又怎么办？”

“嘿……你打电话回报社吧。今晚已经没有班机飞札幌了，我明天会搭第一班飞机过去，这之前就拜托你不要让她逃走了。”

冬木对于自己下意识地用了“逃走”这个名词也觉得有点儿意外。