西田长舒了一口气，用手抚着胸口，悬着的心终于放下了。他踩下油门，车子向八幡市的家里驶去。车上的时针指向12时42分。

翌晨，西田不到7时就起床了。他一边喝着咖啡，一边打开电视机。

醒来后喝着自己煮的热咖啡，收看早新闻，这是他从十四五年前就养成的习惯。好像已经成为早晨的一种仪式，这种仪式即使到了退休以后也没有改变。西田啜了一口咖啡，望着电视机的画面时，他的目光被电视屏幕吸引住了。

——第五起连续杀人事件在津川市发生

被害者是百货商店的女职员

荧光屏的底边滚出一行小字，紧接着画面出现一幢五层楼的白色楼房。

西田觉得这幢楼房很眼熟。

这时，男播音员的声音透过画面传到西田的耳边。

“事件发生在……居住在津川市内‘多米尔海滨公寓’一楼八号房间的永井香，23岁，在她的房间里……发现永井君被勒死的尸体……推断作案时间是在凌晨1点半左右……与以前发生的一连串杀人事件……”

不知什么时候，画面上出现一张女人的脸部特写。瘦削，尖尖的下颚，垂披到肩部的长发。这是被害者的脸部照片吧。

“事件还是发生了。”

西田觉得凶手极有可能就是昨晚那个穿雨衣的男子。车灯闪出的那张男子的脸，至今仍然清晰地留在他的脑海里。

“凶手也许是……”

酉田心想，凶手也许注意到我停靠在路边的汽车，担心会被警察监视着，所以非常耐心地等我开车离去以后，才开始作案。

作案是在我开车离去四五十分钟以后才进行的。这不就证明凶手已经注意到我的汽车？

这时，屏幕上画面一转，正在播放“偷带大麻入境的旅客在成田机场被海关查获”的新闻。

西田恍恍惚惚地盯视着电视机，一边啜着咖啡。他目光虽然望着电视屏幕，脑海深处却在想着别的事情。他在回想着昨夜汽车灯光闪现出来的那张男子的脸。

妻子俊子拿着餐盘从厨房走出来。

盘子里装着酱汁和纳豆，还有一碗饭和一些咸菜。

尽管有着一起床就喝咖啡的习惯，但西田还是坚持吃日本餐。早餐光喝咖啡、吃烤面包，身体就没有力气，工作起来也没有精神。

“请用吧。”

俊子将早餐摆在桌子上，说道。

“趁酱汤还热着，快点吃吧。”

“等一会儿。”

西田离开电视机前，走到电话旁，拿起听筒，拨打大沼家的电话。

不一会儿，电话的另一端响起女儿美幸的声音。

“喂，美幸吗？……是我。”

“呃，是你呀，爸爸。有什么事啊，这么早打电话来！”

听筒里传来美幸无忧无虑的声音。

西回故意压低了声音。

“大沼君身体还好吗？工作是不是很努力啊？”

“我还以为是什么事呢，突然打电话问我……当然很好啊。”

“我问得有些唐突，昨晚他是几点钟回来的？”