“我陪您一起喝，”他说，“省得您一个人不肯喝。来，韦罗尼卡-马特维耶夫娜，一口气喝干。”

“我不行。”她摇了摇头，“一下子喝不了。”

“亲爱的，喝少了不管用。喝吧。”

图尔宾娜眯起眼一口气喝干了伏特加。她看到，帕沙的那一点儿酒可是一小口一小口地慢慢喝掉的。她知道，这是为了让酒精更快地渗透到血液中。她喘了一口气，往嘴里塞了一小块面包。

“这才是好样的。”卫生员夸奖说，“现在我们坐一会儿，然后就去。您吸烟吗？”

“有时候吸。”

“吸一支吧，”他劝说道，“会有好处的。”

韦罗尼卡从厨房桌子抽屉里取出一包刚打开的香烟，抽了几口。头马上就晕了起来，一阵恶心涌了上来。

“不行。”她把香烟掐灭在烟缸里。

这时候门厅里传来脚步声，中士走了进来。

“你们还打不打算把尸体收拾走？”

他望着放在桌子中央的伏特加酒瓶和两只空玻璃杯，眼里露出责备的神色。“我不会在这儿和你们待到明天。”

“那就别待在这儿。”帕沙反唇相讥，“你不想干事儿，就赶快从这儿走开，没有你我们也对付得了。”

“我得把房子锁上，贴上封条。”民警一副傲慢的样子回答说，“明天侦查员要来查验现场，兴许死者是他杀。”

侦查员当然已经来过，但一看到尸体处于这种状态，便嫌恶地缩起身子说，这种条件没法工作。他命令用粉笔画出尸体的位置，房子里什么都不许碰，他明天带专家来。

“你给我走开……”卫生员生气地说，不乐意地站起身来，“好啦，韦罗尼卡-马特维耶夫娜，咱们来试试。”

他从口袋里掏出一副橡胶手套，递给图尔宾娜。

“拿着，戴上它。”

“那您怎么办？”

“我能对付，习惯了。”

“不，不。”她不安起来，突然意识到自己是个医生。“没有手套绝对不行，万一出现割伤或划伤怎么办！中了尸毒可不是闹着玩的。请等一等，我马上去找个什么东西来。”

她到厨房小橱柜里找到一副洗餐具用的手套。当然，这不完全是需要的那种，但毕竟……

她深吸了一口气，跟着帕维尔朝停放死者的那套房子走去。帕维尔在腐烂的尸体前若有所思地站了片刻，仿佛根本没觉察到那股子恶臭，可图尔宾娜的喉咙却立刻抽搐起来。

“的确，情况不太好。”他拖着长声说，“得找一块漆布来。咱们用手可没法把他收拾起来。”

韦罗尼卡马上奔回家去。几分钟后帕维尔赶到她家来，惊奇地看到她正坐在厨房里，双手撑着头。

“我还以为你在找漆布，”他不满地说，“没想到你是在这儿坐着。”

“不，我不能。”她央求道，“原谅我，帕沙，我不能。”

“韦罗尼卡-马特维耶夫娜，您镇静一下，现在除了您和我，没人能干这事。”

“不，我不能。”

“好吧，我们再稍稍喝一点儿。”卫生员果断地说，也不问她同意不同意，很快给她又倒了半杯伏特加，往她手里一塞，“来吧，一口气喝下去，会起作用的。”

她眯起眼睛，喝干了。又过了两分钟，才感到恶心轻些了。

“咱们去吧，帕沙。”她艰难地站起身来。

这一次她坚持的时间长了些。他们差不多已经把漆布完全塞到那堆腐烂的黑绿色烂泥下面，她的头才又晕了起来。她感到马上就要昏过去了。帕维尔发现她脸色煞白，赶紧直起身子扶住了她。

“慢点儿，慢点儿。”他边说边搂住韦罗尼卡小心翼翼地领她走出那座房子，“事情都办好了，现在我们坐一会儿，休息一下。您真是好样的，很勇敢。好吧，坐着休息吧。”

他又倒了些伏特加递给了她。

她顺从地喝干了伏特加，这次竟不觉得嗓子辣，也不感到厌恶了。

格里戈里-菲利波维奇的遗体终于完全收拾到一块大漆布上。她和帕维尔抓住漆布的四角，兜起来，放到摆在地上的担架上。

“好了。”卫生员满意地叹了口气，把漆布的四只角系起来，“最可怕的事情过去了，现在抬下去放到汽车上就完事了。”

他朝门外看了看楼梯间，那儿除了那位愁眉苦脸的中士外，只剩下两个最坚强的男邻居，他俩对别人死亡的好奇心比对尸体气味的厌恶更强烈。

“男子汉们，下楼去叫汽车司机来，告诉他要抬担架。”帕维尔请求他们。

过了几分钟，楼梯上传来司机的脚步声。听声音他们还差两段护栏就走到这套住宅的时候便开始呕吐了。腐臭味实在太厉害了。

“咳，”卫生员沮丧地说，“他也帮不了咱们的忙。只好咱俩来抬了。”

图尔宾娜轻声哭了起来。这时她又坐在自家厨房里，刚松了一口气，以为一切都结束了呢。

“喂，韦罗尼卡，亲爱的，”帕维尔恳求说，“您再最后努一把力。人们不是铁打的，我是习惯了，对他们能有什么要求。”

“我也不是铁打的，”她抽噎着说，“我再也不行了。您还是让我安静安静，别打扰我了吧。”

巴维尔站在她身旁不作声，脸上一副不知所措的表情。图尔宾娜倒开始可怜起他来了。说真的，这事弄成这个样，有他什么过错？他对她非常殷勤周到，可最后一刻她却抛下他不管了。

“好吧，我帮您。”

她擦干了泪水，又给自己倒了些伏特加，一口喝完。现在可以去了。

“您在前面抬，”他们走到担架跟前，卫生员颇有预见地说，“这样您可以不去看。”

她感激地点了点头。他们眼睛望着双脚，小心翼翼地把尸体从三楼抬到了街上，又把担架塞进了汽车里，啪地一声关上了后门。

“好了，现在一切都弄完了。”帕维尔轻松地叹了口气，“谢谢您，韦罗尼卡-马特维耶夫娜。您是一位不同寻常的女性。”

她一声不响地转身回到了家里，再也没有力气谈话了。由于难以忍受的恶臭，她上下颌抽搐得好像永远也松不开牙齿了。她看见厨房桌上那个瓶子，里面的伏特加还剩下一点儿，只有一两口吧。她突然意识到自己一个人把一瓶酒都喝了。帕维尔自己只倒了一次，而且并不多。她也没意识到自己在做什么，拿起瓶子，对着瓶口就把剩下的酒喝光了。她觉得她没有醉。

韦罗尼卡走进浴室，把水龙头开大，用浴巾发疯似地擦着身上，不停地往浴巾上洒德国“巴杜赞”牌香水，直到她认为已经摆脱了粘在自己身上的气味。她用一块厚厚的毛巾擦干自己，躺到了床上。但是睡不着。她今天看到的令人厌恶的景象在她眼前不停地出现。

她翻来覆去不能入睡，一直到晚上，最后还是下了床。喝下去的伏特加开始起作用，她感到轻松了些。她试着弄点什么东西做晚饭，但是一闻到食物的气味就又忍不住想吐，只好呆坐在厨房的桌旁。一阵门铃声使她清醒过来。门口站着帕维尔。

“晚上好！”他不好意思地笑着，“对不起，打搅您了。我来看看，您感觉如何。我走的时候，您脸色苍白。”

不知为什么，她很高兴看到他。经历过这可怕的一天之后，她感到孤独一人简直无法忍受。她并不觉得跟停尸间卫生员谈谈自己的孤独有什么不合适。他是个非常好的人，对她很关心。

“您吃了什么东西没有？”他关切地问道，又一次走进了她这漂亮的大住宅里。

“试着想吃点什么，”她承认说，“但吃不下。”

“这可不行，得吃点儿。您一整天都很紧张。”

“像块东西卡在喉咙里咽不下去。”

“您别去想它。”帕维尔愉快地劝说道，“可以再喝点儿。”

“我怎么能喝得下，我今天已经喝掉了一整瓶。”

“那算什么？既然不管用，就得再来点儿。咱们一块儿吃晚饭吧。”

这本来是很不礼貌的，可是此时此刻，韦罗尼卡却没有这种感觉。她很高兴他来，并竭力不去注意不时涌上来的恶心，很快做好了晚饭，摆好桌子，又取出一瓶伏特加。他俩不知不觉就把这瓶酒喝光了。紧张心清渐渐放松、全身涌动着一股幸福的暖流。

“您家里真好，”帕维尔赞叹说，“有书、有画。您生活很阔绰，不过将来都得留给子女。”

这并不使她感到讨厌。此时此刻，她准备受所有的人，原谅所有的人。

“我没有子女，一个人住。”

“什么，也没有丈夫、父母？”帕维尔惊奇地问道。

“什么人也没有。父母过世了，我又没结过婚。”

“真没想到，”他莫名其妙地摇了摇头，“这么多财富，竟没有人来继承。太遗憾了。”

他在房间里串来串去，细看着那些画，赞赏地哼哼着。她跟在他身后，自豪地告诉他，哪一幅是她祖父在巴黎拍卖会上买的，哪一幅是作者亲自赠送给祖父的，哪一幅又是祖父的和父亲花了不少钱专门请人画的。她困得眼睛都睁不开了，可帕维尔还是没有要走的意思，老实说，她也不希望他走。后来的事就模模糊糊记不清了。早晨，她一觉醒来，感到身边有个什么人的身体。她慌忙翻了个身，一下子惊呆了。她和停尸间的卫生员过了一夜。天那！她这个贵族的孙女、学识渊博的知识分子、著名建筑师的女儿、医学院副教授，竟在一个醉鬼小青年的怀抱里失去了童贞！怎么会发生这种事？不，不，不！

她很快推开熟睡的帕维尔，他还迷迷糊糊地弄不明白，为什么她生那么大的气，为什么赶他走。

“帕维尔，你给我走。”她气呼呼地说，看也不看他，“请你快点儿走，我得去上班。”

他被激怒了，但没露声色。有什么大不了的！该说声谢谢，这么大年纪让你尝到了男人的滋味，要不死了也还是个处女。临走，趁女主人没看见，他把一只放在小匣子里镶有钻石的名贵戒指塞进口袋里。

从那以后，因为偷了戒指，他便没再在韦罗尼卡家露面。大约过了一年，他因流氓罪第一次被捕入狱。他在牢里蹲满了两年，又回到了那个停尸间。愿意干这份工作的人，就是大白天打着灯笼都找不着，因此，这里即使是被判过十次刑的人也收留，更别说只判过一次的了。他只能得到莫斯科郊区户口，不过对此他并不介意。1980年他又坐了牢，这一次是因为他在停尸间的女尸身上发泄性欲，不论是年轻的还是上了年纪的。当时碰到一位非常年轻的辩护律师，很想在法庭上表现一下自己，竭力使法庭相信，流氓行为的特征是从事一些凌辱社会道德的行为，即那些社会公众可以看到的行为。而被告斯米季延科却是偷偷地犯下他的过失，竭力不让任何人看见，根本没有打算凌辱社会道德的意思。但是法庭听不进他的话，因为即使辩护人说得有理，根据某项法律条款也得对他犯下的罪行有所制裁。所以因其极端无耻的流氓行为，判了他八年，这显然对他予以了严惩。

他1985年假释回来时，牙齿脱落了，头发也几乎掉光，代替麻醉剂的浓茶喝得他颜面发黑，身上散发出一股子清洁剂的气味。他在街上偶然遇上了差不多20年未见的韦罗尼卡-马特维耶夫娜-图尔宾娜。这些年来韦罗尼卡几乎没变，只是个子好像矮了点儿，有些干瘪了似的。不过那时她已67岁了，但身材还是匀称挺秀，小巧玲珑，整个身段像个小姑娘，臀部不肥、胸部不胖。身边走着一个高个儿、黑头发的漂亮小伙子，帕维尔觉得他非常像一个什么人，可就是一下子想不起来究竟像谁。他走到图尔宾娜跟前，令人厌恶地讪笑着。他早把偷戒指的事儿忘掉了，因此，一点儿也没表现出不好意思。

她马上认出了他，惊恐地急忙往旁边一闪，一副走投无路的样子，迅速朝走在身边的小伙子看了一眼。就在这一瞬间，帕维尔-斯米季延科一下子什么都明白了：这个小伙子和他20年前一模一样。个子、头发颜色、体型、眼睛，身上的一切都是从他帕维尔那里遗传下来的。

“韦罗尼卡-马特维耶夫娜，您过得怎么样？”他彬彬有礼地问道，“很高兴再见到您。”

她心慌意乱，说他认错了人，他们根本不相识。可这未免太愚蠢了，因为他已经叫出了她的名字。

“谢谢，我一切都好。”她焦躁地回答。

“这是您的儿子？”

“对。”

斯米季延科在她眼神里看到了明显的张惶失措，于是一个计划在他脑子里立刻形成了。

“好小伙子。”他赞赏地点点头，“您还住在那儿，没搬家吗？”

“没有，还住在那儿，在原来那所房子里，就在邻近的那条街上。”她回答得比较平静，显然是认为帕维尔没猜到什么。

他们又聊了大约有五分钟。向他告别时，图尔宾娜毫不掩饰自己松了一口气。但是她高兴得未免太早。帕维尔猜得对，只要能向这个高个子漂亮小伙子，她的儿子隐瞒关于他父亲的实情，她会不惜交出自己的一切。他感兴趣的是，她究竟对儿子胡编乱造了些什么？比如，爸爸是个极地探险人员，在完成重要任务时牺牲了？或者是个消防队员，为了救人献出了生命？甚至什么更动人的故事。

他终于在她一个人上街的时候偷偷地等到了她，并开门见山地提出了自己的要求。他说，现在法律上没有条文规定不准过不劳而获的寄生生活，所以他以后不工作了，要韦罗尼卡给他钱，让他能过上安定平静的日子，能尽兴地喝伏特加酒。如果她不同意的话，后果自负。那孩子会高兴的，终于可以拥抱亲生父亲了。自然，为了让她服服贴贴地听从他摆布，斯米季延科不仅讲了他被两次判刑，而且具体讲了为什么判的刑。他讲得绘声绘色，毫不感到难为情。她想让他知道，他帕维尔能给她那亲爱的儿子带来什么样的好消息？！

图尔宾娜搬了家，后来更是搬了一次又一次。每次搬迁，韦罗尼卡都能余下一点儿钱，自然，这些钱都进了他帕维尔-斯米季延科那无底洞似的口袋。现在这个独生子打算结婚了。他帕维尔当然想知道是怎么回事。他来到韦罗尼卡和儿子居住的那所房子附近，盯小伙子的梢，等着他跟他的女友见面。接着是不辞劳苦地跟踪，看她住在哪儿，探听她是个什么人。弄清楚之后，他简直垂涎欲滴。要是一切顺当，他可以不再打扰那个多年前醉酒后被奸污的老女人，可以抓住她的儿子不放。儿子大概也不会希望他新攀的亲家知道，他们的女婿有个多好的爸爸。这样，只要他开口，儿子就会慷慨解囊，只要张开口袋接着就行了。那样会更好些……