“纽金特上校，不过现在都过去了。”

“你做过祈祷了吗，萨姆？”

“还没有。”

“为什么还不做？”

“着什么急？我还有今天、明天，还有星期二。星期二晚上恐怕我和你会有很多祈祷要做的。”

“如果你愿意的话，我随时会来，这由你决定。”

“我想让你和我一起呆到最后一刻，牧师，如果你不介意的话，你和我的律师一起。你们两个有权陪我度过最后的时光。”

“不胜荣幸。”

“谢谢。”

“你都准备祈祷些什么内容呢，萨姆？”

萨姆喝了一大口咖啡。“嗯，首先我希望自己离开这个世界后，我所做过的一切坏事都能得到宽恕。”

“你的那些罪孽吗？”

“是的。”

“上帝在盼着我们向他忏悔自己所犯的罪过并求得宽恕。”

“是一次结清呢？还是一次一件？”

“是我们能够记住的全部。”

“那我们最好现在就开始，恐怕要花不少时间。”

“由你决定，你还有什么需要祈祷的吗？”

“我要为我的家人以及诸如此类的人祈祷。这件事会伤害我的孙子、弟弟，也许还有我的女儿。人们不会为我流太多的泪，这你是知道的，但我希望他们能感到宽慰。我还要为监舍里的那些狱友祈祷，他们都很为我难过。”

“还有别的人吗？”

“是的。我要特别为克雷默一家祈祷，尤其是露丝。”

“是受害者的家人吗？”

“是的，还要为林肯一家人祈祷。”

“谁是林肯？”

“说起来话长了，还有很多受害者。”

“这样很好，萨姆，你需要卸下心里的这些包袱，使灵魂得到净化。”

“要净化我的灵魂恐怕得用好几年的时间，牧师。”

“还有很多受害者？”

萨姆把咖啡杯放在桌子上，轻轻地搓着双手。他在拉尔夫-格里芬牧师充满信任和热忱的目光中流连着。“如果还有其他的受害者怎么办？”他问道。

“有人命吗？”

萨姆很缓慢地点点头。

“被你杀死的？”

萨姆仍旧点点头。

格里芬深深地吸了一口气，又凝神细想了片刻。“是这样，萨姆，应该毫无保留地讲出来，要是我就绝不会在全部忏悔完自己所犯的罪孽之前死去而且还想祈求上帝的宽恕。”

萨姆不停地点着头。

“一共有多少？”格里芬问道。

萨姆从桌子上滑下来把拖鞋穿好。他缓缓地点燃一支烟，开始在格里芬的椅子后面来回踱步。牧师调换了一下位置，以便能看到萨姆并听他讲话。

“乔-林肯算是一个。我已经给他的家人写了信，跟他们讲了我的愧疚。”

“你杀死了他？”

“是的。他是个非洲裔，住在我那里。我一直很悔恨那件事，事情发生在一九五○年左右。”

萨姆停下步子靠在一个文件柜上，他冲着地面讲话，似乎进入了一种忘我的境界。“还有两个人，是白人，他们在一次葬礼上杀了我的父亲，那是在很久以前了。他们在监狱里服了一段刑，出狱以后，我和我的兄弟们就一直耐心等待时机。我们杀了那两个人，但是坦率地讲，我对那件事并不后悔，他们是些无赖，而且还是我的杀父仇人。”

“杀人永远是不对的，萨姆。现在你也在为反对法律强加给你的死刑而抗争。”

“我知道。”

“你和你的兄弟们被抓住了吗？”

“没有。那个上年纪的行政司法长官怀疑我们，但他没有任何证据，我们干得非常小心。另外，那两个人都是真正的败类，没人会在乎他们。”

“那也不能算是对的。”

“我知道。我一直认为他们罪有应得，后来我来到了这里，当一个人进了死牢后，他的生活就改变了意义，他会明白原先的一切有多么的珍贵。现在我很后悔杀了那两个人，真的很后悔。”

“还有吗？”

萨姆又在房间里踱起步来，一边数着步子，然后他又回到文件柜前站下。牧师在等待着他。时间在此时已经失去了意义。

“还有多年前的两件私刑，”萨姆说，眼睛不敢直视格里芬。

“两件？”

“好像是。也许是三件，不对，是的，是三件，但第一件发生时我还是个孩子，一个小男孩，我所做的只是在灌木丛中看着。那是一次三k党施行的私刑，我的父亲也参与了，我和我弟弟艾伯特偷偷躲在林子里看，那不算数，是不是？”

“不算。”

萨姆靠在墙上的臂膀垂了下来。他闭上眼，把头低下。“第二次是正式参加的。当时我大概有十五岁，和那些人一同干的。一个姑娘被一个非洲裔给强xx了，至少她本人说给强xx了。她的名声不是很好，两年后她还生了一个非洲混血儿。所以，谁能说得清呢？总之是她指认了那个人，于是我们抓住了那名男子并把他带到外面施行了私刑。我和那伙人一样罪不可赦。”

“上帝会宽恕你的，萨姆。”

“你能肯定吗？”

“我坚信这一点。”

“有多少谋杀犯能得到他的宽恕呢？”

“全部。如果你真心地请求宽恕，那么上帝就会把你的过去一笔勾销，这是圣经上讲的。”

“听起来好得有点让人不敢相信。”

“那另一次的私刑呢？”

萨姆开始摇头，眼睛紧闭着。“那件事我现在还不能讲，牧师，”他用力吸了口烟说。

“你不一定非要跟我讲，萨姆，直接和上帝讲也一样。”

“我不知道那件事可以和什么人讲。”

“你当然可以有人讲。从现在到星期二的随便哪个晚上，你可以在你的囚室里闭上眼睛向上帝忏悔你的所有这些罪过，他马上就会宽恕你的。”

“我总觉得不大对劲。你杀了人，而上帝在几分钟内就宽恕了你，就那么忤悔一下，未免太简单了。”

“但你必须是真心悔过。”

“噢，是的，我发誓。”

“那样上帝就会忘掉那些事，萨姆，但人们不会忘记。我们向上帝负责，同时也向人类的法律负责。上帝将会宽恕你，但你的所作所为会受到政府法令的制裁。”

“去他妈的政府吧，我反正是不准备在这儿长住了。”

“嗯，让我们看看你是否已经准备好了，行吗？”

萨姆走到桌子跟前，在格里芬旁边的桌角坐下。“你别走远，好不好，牧师？我需要一些帮助，我的灵魂深处掩藏着一些罪孽，我需要时间将它们清理出来。”

“萨姆，一旦你作好了准备，事情就要容易得多了。”

萨姆在他的膝盖上拍了拍。“那就别走远，好不好？”——

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