中午时分，美国信箱邮政服务公司门口的车子多了起来。一位特工人员面无表情地跟在两个顾客的身后进了店，在当天第二次打开455信箱。信箱里有三件邮件广告宣传品，一封是比萨饼外卖店的，一封是洗车行的，还有一封是美国邮政局的。在宣传品的上面，他注意到一封新邮件——一个五乘八淡橘黄色的信封。

他用钥匙圈上的一把小镊子夹住信封，迅速将它取出，放进一只小公文皮包里。那几封广告宣传品纹丝未动地留在原处。

在兰利，专家们小心翼翼地打开信封，取出两张手写的信纸，然后把它们复印下来。

一小时以后，德维尔进了泰迪的地堡，手里拿着一份文件。德维尔专门负责处理兰利内部高层称为“莱克丑事”的有关事宜。他把那封信的复印件递给泰迪和约克，然后将信的内容在一个大屏幕上扫描出来。泰迪和约克的目光一开始就盯在了大屏幕上。信是用印刷体写的，非常醒目易读，仿佛写信人写每一个字都很认真费力。信的内容如下：

亲爱的艾尔：

你跑到哪儿去了？收到我上一封信了吗？我三个星期前写的，但没有你的回音。我想你很忙吧，不过请你别忘了我。我在这儿非常孤独，所以你的来信总是能让我坚持下去。它们给我力量和希望，因为我知道外边有个人在关心我。艾尔，请不要对我失去希望。

我的法律咨询指导顾问说我可能在两个月后就获释；巴尔的摩有一所过渡教习所，离我生长的地方只有几英里路。管教人员正试图让我去那儿过渡一下。过渡期是九十天，这段时间足够我找一份工作，交一些朋友，做一些其他事情。你知道，这叫重新适应社会。教习所晚上实行一级防范禁闭制度，但白天我是自由的。我没有多少美好的记忆，艾尔。曾经爱过我的人都己死了。

我叔叔将负责我在教习所的费用，他很富有，却很残忍。

我真是太需要朋友了，艾尔。

顺便说一句，我又减了五磅，腰围现在只有三十二英寸。我现在已经不再是我寄给你的照片上的样子了。我从来就没喜欢过我照片上的样子，脸上的肉太多了。

我现在瘦多了，皮肤也晒黑了。只要天气好，我们每天可以晒两个小时的太阳。佛罗里达有些日子的天气真是太棒了。我会再给你寄一张照片去，也许是一张半身照。我正在拼命练举重。我想你会喜欢我的照片的。

你说过你会寄一张照片给我的。我还在翘首企盼。请别忘记我，艾尔。我需要你给我来信。

爱你的里基

由于约克曾经负责调查莱克的生活的每一个方面，他感到必须先说些什么。但他却无话可说。几个人默默地一遍又一遍读着信口

终于，德维尔打破了沉默，说：“这是信封。”他将信封投映在墙上。收信人是艾尔·柯诺尔斯，收信地址为美国信箱。回信地址是：佛罗里达32233尼普顿海滩44683邮政信箱北阿拉丁，里基收。

“这是个假地址。”德维尔说，“根本就没有北阿拉丁这么个地方。有一个代接电话服务站的电话号码。我们已经打过十次电话询问，但是接线员对此一无所知。我们给北佛罗里达的每一个戒毒所和治疗所都打了电话，没人听说过这个地方。”

泰迪沉默不语，眼睛仍然盯在墙上。

“尼普顿海滩在哪儿？”约克咕哝着问道。

“杰克逊维尔。”

德维尔算是过了这一关，但被要求站在一边。泰迪开始在一本绿色的标准拍纸簿上记录：“还有其他信件，而且起码还有一张照片。”他说，那口气好像这问题只是一桩日常事务。泰迪·梅纳德从来就不知道惊恐是怎么回事。

“我们必须找到这些信和照片。”他说。

“我们已经对他的家进行过两次彻底的搜查。”约克说。

“那么再搜第三次。我怀疑他是不是把这些东西藏在办公室里了。”

“什么时候——”

“马上就干。莱克现在正在加利福尼亚争取选票。我们没有时间再拖了，约克。也许还有其他信箱，他们之间也不只是写写信、夸耀一番黝黑的皮肤和腰围这么简单。”

“你要直接找他谈吗？”

“还为时尚早。”

由于他们没有柯诺尔斯先生的字迹样本，德维尔提了一个建议，泰迪最终也觉得这计策不错。他们要用一种新式的便携式电脑，这种电脑的内部装有一个内置打印机。信的第一稿由德维尔和约克构思起草。一个小时以后，信的第四稿出来了，内容如下：

亲爱的里基：

二十二日的来信收到，原谅我没有尽快给你回音。近来一直在四处奔波，所以把什么事都拖了下来。事实上，我正在墨西哥湾三万五千英尺的高空去坦帕的路上给你写信。我用的是一台新式的便携式电脑，体积很小，几乎可以塞在口袋里。真是了不起的技术。打印机还有待改进，希望你能看得清楚。

你即将获释，去巴尔的摩的过渡教习所，真是好消息。我想在那做些生意，我肯定可以帮你找到一份工作。

只有两个月的时间了，你要挺住。你比以前更坚强了，而且已经做好了全身心重新投入生活的准备。不要泄气。

我会尽一切可能帮助你。等你到了巴尔的摩，我会很乐意花些时间来陪你，带你到处逛逛，好吗？

我保证今后会及时给你回信。急切地盼望着收到你的回音。

爱你的艾尔

他们决定让艾尔是在匆忙中写的信，所以忘了签名。他们在信上打上了各种记号，一改再改，仔细斟酌，认真程度甚至超过了拟订一份条约。定稿用一张新奥尔良的索尼斯塔皇家饭店的信笺打印出来，装进一个厚厚的淡褐色信封中。信封沿底部暗中布着光学线路，右下角有一处看上去好像是破了，在运送途中打了结的地方，装了一台针头大小的微型发射机。发射机启动后可以将信号发送至一百码的地方，时间长达三天。

既然艾尔是在去坦帕的旅行途中，信封上就盖了坦帕的邮戳，时间是写信的当天。这一切都是由二楼证件处的一组怪人在不到半个小时里完成的。

下午四点，一辆绿色的面包车停在艾伦·莱克住宅门前的路边。莱克的家在乔治敦的一个漂亮的住宅区，位于绿树成阴的第三十四大街上。住宅的大门上贴着一张本区管道工程公司的广告。四名管道修理工下了车，开始从车上卸下工具和设备。