“你来多久啦？”他问。

“一两个钟头。我在这里和多特一起吃的晚饭。”

“他醒过吗？”

“没有。”

我们坐在半明半暗的房间里，微风吹拂着我们的脖子。我们的生命在滴答滴答的钟声中缓缓流逝。但此时此刻，我们早已忘记了时间。

“我一直在考虑，”科德压着嗓子说，“这件案子的审理。什么时候开庭，有消息吗？”

“2月8日。”

“肯定吗？”

“看来可以肯定。”

“假如我亲自出庭作证，你看比通过录像或书面证词与陪审团交谈，是不是效果会好一些？”

“那当然啦。”

科德开业行医已有数年。他对审讯和取证颇有了解。他身体向前俯着，两肘搁在膝头上。“那就把取证的事忘了吧。我将出庭作证，现场彩色直播，而且决不收你一分一文。”

“谢谢你这样慷慨。”

“不客气。这是我起码可以做的事。”

我们对他出庭作证的事讨论了很久。从厨房里传来一阵轻轻的杂音，但屋子里却很寂静。科德属于那种喜欢长谈的人。

“你知道我干的是什么吗？”他最后问道。

“是什么？”

“我为人们查出病症，然后为他们走向死亡做准备。”

“你为什么选肿瘤学这一行？”

“你想知道真相？”

“当然。干吗不？”

“肿瘤医生供不应求。选中这一行，道理很简单：它不像其他行业那么拥挤不堪。”

“我想是因为总得有人来干。”

“情况不像你说的这么糟，真的。我喜欢我的工作。”他停了一下，朝病人望了望。“不过，这是一个困难的行当。眼睁睁地看着病人不治而死！如果骨髓移植费用不是那么昂贵，我们也许可以有点作为。我是愿意献出我的时间和技术的，但即使这样，手术仍旧需要20万美元。全国没有哪家医院哪家诊所能化得起数目这么大的一笔钱。”

“这使你憎恨保险公司，对吗？”

“对，确实如此。”长时间的停顿。接着他又说道，“咱们要狠狠地敲敲他们！”

“我尽力而为。”

“你结婚了吗？”他坐直身子，瞧了瞧表。

“没有。你呢？”

“离了。喝杯啤酒去！”

“好啊。到哪里？”

“你认识墨菲牡蛎酒吧？”

“当然。”

“咱们到那儿见。”

我们踮起脚尖，从唐尼-雷床前走出房间，向坐在前面门厅摇椅上抽烟的多特告了别，暂时离开了这一家。

凌晨3点20分，一阵电话铃声，突然把我从梦中唤醒。要么是唐尼-雷去世了，要么就是有架飞机一头栽到地上，戴克正紧急追踪！否则，有谁会在这个时候来电话？

“鲁迪？”一个熟悉的声音从电话线路的另一端传了过来。

“包娣小姐！”我叫道，连忙一骨碌坐起来，开亮了灯。

“这个时候打电话给你，真对不起。”

“没有关系。你还好吗？”

“哼，他们对我真卑鄙。”

我闭上双眼，深深地倒吸了一口冷气，重又躺了下去。我听了这话怎么一点儿也不感到惊奇？“谁卑鄙？”我随口问道。到了这种地步，我即使想关心她，也无能为力了。

“琼最卑鄙，”她答道，好像她已给他们排好了座次等级。“她不想让我呆在她家里。”

“你跟朗道夫和琼住在一起？”

“是呀。糟透了，真糟糕。我连吃饭都提心吊胆！”

“为什么？”

“里面说不定会放了毒药呢。”

“别逗了，包娣小姐。”

“我可不是说瞎话。他们全都眼巴巴地盼我早点死，就是这么一回事。我签了一份新立的遗嘱，让他们如愿以偿。是在孟菲斯签的字，你知道。后来就到了坦帕。头几天他们倒真是很孝顺。孙子们也常常来看我，给我又是鲜花又是巧克力。后来德尔伯特带我去做了体检。医生做了全面检查，对他们说我的健康极佳。我想这不是他们希望听到的消息，所以他们非常失望，第二天就像是换了一个人一样。琼露出了真面目，又成了原先那个卑鄙的小娼妇。朗道夫又忙着打高尔夫，从来不回家。德尔伯特成天泡在跑狗场上。薇拉讨厌琼，琼也讨厌薇拉。那几个孙子呢，你知道他们大多没有工作，只要一起床，马上就连影子都不见了。”

“你为什么这么大清早给我打电话？”

“因为，嗯，因为我只好偷偷摸摸地打呀。琼昨天对我说，以后不准我用她家的电话。我去找朗道夫，他说我一天可以用两次。我放心不下我的家呀，鲁迪。家里好吗？”

“一切都好，包娣小姐。”

“我在这里不会住很长。他们把我塞到一个小房间里，洗澡间小得不成样。我过惯了有许多房间的日子，这你知道，鲁迪。”

“是的，包娣小姐。”她在等我开口，主动提出去接她回家。但这显然为时过早。她去了还不到一个月。在那儿多待点儿时间，对她有好处。

“朗道夫现在又纠缠不休，要我签一份委托书，授权他处理我的一切事务。你看怎么办才好？”

“我决不会劝说我的当事人签署这种东西。这不是一个好主意。”虽然我的当事人还从来没有遇到过这类问题，但这对她明显不利。

可怜的朗道夫！他气急败坏地竭力想染指她那笔2000万美元的财产。一旦他弄清了事实真相，他将怎么办？现在包娣小姐已经觉得事情十分不妙。将来恐怕还要更糟呢。

“哼，我真不知道该如何办才好。”她的声音变得微弱无力。

“别签字，包娣小姐。”

“还有一件事。昨天德尔伯特，噢噢噢……有人来了。得挂了。”咔嗒一声，对方挂断了电话。我仿佛可以看见，包娣小姐正由于未经授权擅自使用电话而被琼用皮鞭狠狠地抽打。

包娣小姐打来的这个电话，并没有了不起的重大意义，反倒显得有点儿滑稽。如果她真想回来，我就去佛罗里达接她。

我折腾了一会，重又进入了梦乡——

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