刚好5点差10分时，我上楼梯到了大厅，离开了图书馆。我现在不担心警察会在我面前出现，不害怕面对莎拉-普兰克莫尔，甚至也不为传票送达人会再次光临而犯愁了。我几乎一点儿都不怕会和同学们不愉快地相逢，今天是周五，他们都已离开了学校，法学院空无人迹。

就业咨询处设在离行政大楼正面附近的大厅里。我一边向前走，一边瞧着走廊上的布告牌。那儿通常都贴满了各种各样的招聘启事，有的来自大中型事务所和政府机构，有的来自个体开业律师或私人公司。我迅速瞧了一眼便已明白：不出所料，布告牌上没有一张招贴；在一年的这种时候，没有人才市场。

马德琳-史金纳在这儿负责就业咨询处已有许多年。有人说她即将退休，又有人说她每年都以退休作威胁，企图从院长手里挤出点儿什么来。她今年60岁，但看上去却有70岁。她骨瘦如柴，花白的短发，眼睛周围的皱纹一层叠着一层，写字台上的烟缸里总是搁着一支燃着的香烟。据说，她一天要抽4包烟，这听起来未免有点滑稽，因为这座楼里早已正式宣布严禁吸烟，但谁都鼓不起勇气指责马德琳。她是个影响很大的人物，能把提供工作机会的那些人带进法学院。而没有工作机会，也就不会有法学院。

再说，她对于自己的工作又十分精通。她在最合适的事务所里认识最合适的人。在正为自己的事务所搜罗人才的那些要人当中，有许多人的工作当初都是由她一手包办的，而且她的手段又很了不起。假如孟菲斯州立大学的一位毕业生在为一家大事务所负责招聘人员，而这家大事务所偏爱常春藤名牌大学的毕业生，却歧视我们的人。遇到这种事，据说马德琳就给孟菲斯州大校长打电话，向他提出非正式的投诉。而这位校长据说就会去拜访市里各家大事务所，和事务所的合伙人共进午餐，从而把事情摆平。马德琳对孟菲斯的所有职位空缺都了如指掌，而且谁填补了空缺她也了解得清清楚楚。

但她的工作如今越来越难做。拥有法律学位的人实在太多，而本校又非常春藤联合会中的一员。

她站在水冷却器旁边，注视着门口，仿佛是在等我。“你好，鲁迪。”她用沙哑的声音说。办公室的人全都走光了，她独自一个，一只手端着一杯水，另一只手上夹了支劣质香烟。

“你好。”我边说边很甜地笑着，就像天底下数我最幸福。

她用手中的杯子指了指办公室的门。“我们进去谈吧。”

“好的。”我跟着她走进办公室。她关上门，朝一把椅子点了点头。我遵命坐下后，她也在桌子对面的椅子边上坐下。

“日子很难过，啊？”她好像知道过去24小时当中发生的一切。

“更难过的日子我都过来了。”

“今天上午我和劳埃德-别克谈过了。”她缓慢地说。我巴不得他已经翘了辫子。

“他怎么说？”我尽量装出一副傲慢的样子。

“呃，我昨天晚上听说了兼并的事。对你的事我们很关心。你是我们推荐给布罗德纳克斯和斯皮尔事务所的唯一毕业生，所以我急于了解你的遭遇。”

“那么他说了什么？”

“说是兼并发生得非常迅速，机不可失，如此等等。”

“这和我听到的完全是一模一样的废话。”

“后来我问他第一次把兼并的事告诉你是什么时候。他回答非常含糊，说是某个合伙人给你打了几次电话，都未能打通。”

“电话不通有4天了。”

“不管怎么说，我还是问他能否把布罗德纳克斯和斯皮尔事务所与你鲁迪-贝勒之间，有关这次兼并和兼并发生后你的表现的书面通信传真给我。”

“根本没有这种东西。”

“这我知道。他也这样承认了。他说的大意是，在兼并结束之前，他们什么也没有干。”

“是这样。什么也没有干。”马德琳站在我一边，这使我感到一丝暖意。

“所以我非常详细地向他解释，他是如何卑劣地欺骗了我们的一个毕业生。结果我们在电话上大干了一仗。”

我忍不住笑了，我知道赢家是谁。

她继续说道：“别克赌咒发誓说，他本来是想把你留下的。我不知道他的话该信还是不该信，但是我说他们本来早就该和你讨论这个问题的。你是个快要毕业的学生，眼看就要到手的职位却泡汤了，而且又没有一点财产。我说我知道他开的是血汗工厂，可现在奴隶制早就结束了，他可不能呼之即来，挥之即去，随心所欲地摆弄你。”

真是个好样儿的老太太！和我的看法一模一样。

“跟他吵完以后，我去找了院长。院长给延利-布里特事务所的主管合伙人唐纳德-赫克打了电话。通过几次话以后，赫克重弹了同样的老调：别克本想留你，可是你不符合廷利-布里特聘用新律师的标准。院长表示怀疑，赫克于是又说他再看看你的简历和成绩单。”

“特伦特与布伦特对我不合适。”我说，口气傲得就像自己现在有很大的选择余地。

“赫克也有同感。他说廷利-布里特宁愿这件事就此了结。”

“好嘛。”我说。我想不出比这更聪明的话了。但她看透了我，她知道我现在痛苦得如坐针毡。

“我们对延利-布里特没有什么影响力。过去3年他们才录用了我们5个毕业生。他们事务所这么大，所以谁都不买账。坦白地说，我是不会想到那儿去工作的。”

她是在想法安慰我，让我觉得我碰到的倒好像是一件值得庆幸的好事。特伦特与布伦特有啥了不起，他们给的起步年薪不就5万美元嘛！

“那你这儿还剩什么？”我问。

“不怎么多，”她不加思索地答道。“实际上是没有。”她翻了翻笔记。“我给认识的人都打过电话了，原来倒是有个公设辩护律师助理的位置，兼职，12000元年薪，可两天以前我已经让霍尔-帕斯特里尼去了。你认识霍尔吗？真为他高兴，他最后总算是找到一份工作啦！”

我猜，人们此刻也正在为我高兴吧。

“有两家小公司很可能要聘请法律顾问，不过两家都要求首先得通过律师资格考试。”

资格考试在7月份举行。几乎所有事务所都是在法学院学生毕业后便立即把他们招聘进去，付给工资，让他们准备参加律师资格考试，而他们通过后，便也挤命为事务所干活。

她把笔记本放在桌上。“我再想想办法，或许会找到点儿门路的。”

“我现在该怎么办？”

“上门去一家一家打听。城里有3000名律师，大多数人不是个人独立开业，就是两三个人合伙开一家事务所。他们不和我这个就业咨询处打交道，我不认识他们。找他们去。找那些小事务所，两三个人或者四五个人的小事务所。设法说服他们，使他们给你一份工作。你还要主动表示愿意办那些‘死鱼案’……”

“‘死鱼案’？”我不解地问。

“对。哪个律师都有几桩‘死鱼案’。他们把这种案子甩在角落里，时间越长，就越难办。是律师们接了就会后悔的那种案子。”

这在法学院可没有学过。

“可以提一个问题吗？”

“当然。什么都可以问。”

“你刚才叫我上门去一家一家打听。这样的建议，在过去3个月中，请问你重复过多少遍？”

她淡淡一笑，敲了几个微机的键盘。“我们大约有15名毕业生还在寻找工作。”

“那么就在我们谈话的此时此刻，他们还在外面踏马路。”

“有此可能。不过也很难说。他们当中有些人别有打算，但并不一定就会告诉我们。”

时间已经过了5点，她想要走了。“谢谢你，史金纳夫人。谢谢你为我所做的一切。知道有人关心自己，总是很愉快的。”

“我会继续帮你找的，我保证。下星期你再来看看。”

“我会来的。谢啦。”

我在无人注意的情况下，又回到图书馆地下室那个小洞里——

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