一个穿紧身牛仔裤的女大学生从他们身旁经过。司蒂芙上下打量着她，她的眼睛终于闪出了一些生气。那个女孩比司蒂芙还要瘦。瘦怎么也成了时髦？

“去巴西干吗？”丹尼尔问。

“找一个委托人。”内特对那次经历已经讲腻了。

“妈妈说国内收入署在找你的麻烦。”

“你母亲一定很高兴。”

“我想是的。她看上去一点都无所谓，你会坐牢？”

“不。能不能谈些别的？”

“问题就在这儿，爸爸，除了旧事没有别的可谈。”

充当裁判角色的司蒂芙朝丹尼尔翻了翻眼睛，似乎在说：够了！

“你为什么退学？”内特问，他急于把刚才的不愉快掩饰过去。

“有好几个原因。我读腻了！”

“他的钱花完了。”司蒂芙帮着说道。她毫无感情的目光再次扫向内特。

“是真的？”

“也是一个原因。”※棒槌学堂の精校e书※

内特的第一反应是拿出支票簿替孩子解决问题。他过去一直是这么做的。当父亲对他来说就像是在做一次漫长的购物旅行。

要是人无法到场，那就把钱寄过去。但丹尼尔已经23岁了，是个研究生，现在和一个厌食女人混在一起。该让他自立了。再说，他的支票簿也和以前的不一样了。

“这对你有好处。”内特说，“工作一段时间，它会使你珍惜学校生活的。”

司蒂芙却不这么想。她就有两个朋友退学后一撅不振；就在她嘀咕的时候，丹尼尔退到角落里喝光了他的第三瓶啤酒。内特对酗酒有太多的教训，但他知道，说出来会显得多么的虚伪、不可信。

四瓶啤酒下肚后，司蒂芙已经烂醉。内特也找不出话说。他把自己在圣迈克尔斯的电话写在餐巾纸上递给丹尼尔。

“接下来的几个月我会在那儿。需要时给我打电话。”

“再见，爸爸。”丹尼尔说。

“保重。”

内特走进凛冽的寒风里，朝密歇根湖走去。

两天后他到了匹茨堡作他的第三次、也是最后一次聚会。但这次没有聚成。他和凯特琳通了两次电话，一切都谈妥了。她约定7点半在他住的饭店的大堂门口和他见面，并一起吃晚饭。她住的公寓离那儿有20分钟的路程。8点半，她通过饭店的广播喊叫通知他说她的一个朋友出了车祸。她正在医院，看来情况很糟糕。

内特建议明天一起吃午饭。凯特琳说这也不行，因为她朋友头部受了伤，目前还处在危险期，她打算一直陪在她的身边，直到病情趋于稳定。既然女儿不想来，内特问医院在什么地方。她先说不知道，然后说不清楚，最后说他去那儿不太合适，因为她不能离开朋友的身边。

他在自己的房间里吃了晚饭。桌子就在窗前，能俯瞰市区。

他一边吃一边在想女儿不想见他的各种原因。鼻子上穿了一枚戒指？额头刺了花纹？加入了邪教剃光了脑袋？增加了100磅还是减轻了50磅？她是否怀孕了？

在孤独的房间里，在一个没有熟人的城市里，很容易会引起伤感。他再次品尝到由自己酿成的苦酒。

他抓起电话。他向菲尔神父询问了圣迈克尔斯的情况。菲尔受到了流感的困扰。由于地下室很阴冷，劳拉不再让他去那里干活了。太好了，内特心里在说。虽然他的人生道路上有着许多让人难以预料的事情，但有一件事是不会变的，至少在近阶段是如此，那就是在三一教堂的地下室他有着一份稳定的工作。他又给瑟吉奥打了每星期的例行电话。恶魔被他制服了，他丝毫没有受诱惑，他对此也感到吃惊。房间里有一个小酒柜，他连碰也没碰过。

他打电话到塞勒姆，与安吉拉和奥斯汀作了愉快的交谈。真是不可思议：小的想交谈，大的反而不愿交谈。他还打给了乔希，乔希正在办公室里思考费伦的案子。

“我要你回来，内特，”他说，“我有一个计划。”