掮客是巴西人生活中不可或缺的一部分。如果没有掮客，任何企业、银行、律师行、医疗机构或有钱的个人都无法运作：这是个非常独特的中介，在一个官僚作风盛行的国家，掮客是个路路通的人物。他熟悉那套体制，知道如何去疏通关节。在巴西，办任何事都要排长队等候，掮客可以为你代劳：付他一笔小小的佣金后，你就可以端坐在办公室里，等他替你办出验车证并插在你的挡风玻璃上。他还可以替你代办诸如投票选举、存取钱款、装箱打包、邮寄物品等事宜——服务的项目面面俱到。

没有一个官僚障碍是不可逾越的。

像律师和医生一样，掮客事务所也把自己的名字标示在窗户上。电话簿上能查到其电话号码。这种工作不需要专门的培训，只要有一张巧嘴、一份耐心和一副厚脸皮就行了。

瓦尔德在科伦巴的一个捐客认识一个在圣保罗的掮客。那人的关系很多，只要付他2000美元，他就可以把新的护照寄来。

雅维一连在河边呆了几个上午，帮一个朋友修理一只货船。

他的眼睛和耳朵都没闲着。但没有任何有关那女人的消息。到了星期五的中午，他确信她没有来过科伦巴，至少在过去的两个星期里没有来过。雅维认识那里的每一个渔夫、船长和水手。他们都很健谈。如果一个和印第安人生活在一起的美国女子突然出现在这里，他们肯定会知道的。

内特一直寻找到周末。他在街上仔细注视着人群，在旅馆的大厅和路边的快餐店里查看每一张脸。但没有人像雷切尔。

最后一天的下午1点，他去了瓦尔德的办公室，取了他的护照。他们像老朋友那样道了别，并答应尽早再见面。但两人心里都清楚这是不大可能的。两点，雅维开车送他去机场。他们在候机室里坐了半个小时，看见惟一的一架飞机在那里下客，然后准备重新起飞。雅维想去美国呆些时间，需要内特的帮助。

“我需要找份工作。”他说。内特很同情他，但他对自己能否找到工作也没底。

“我会尽力而为的。”

他们谈到了科罗拉多、西部以及内特没去过的地方、雅维喜欢上了那里的山脉，在潘特纳尔呆了两个星期后内特不难理解这一点。登机的时候，两人紧紧拥抱，互相道别。内特沿着滚烫的路面朝飞机走去，他拎的小旅行袋里装着他全部的个人用品。

这架有20个座位的涡轮螺旋桨飞机在抵达格兰德营前降落了两次。旅客在格兰德营又换乘了一架去圣保罗的喷气客机。坐在内特旁边的那位女士要了一罐啤酒。内特隔着10英寸的距离注视着那罐啤酒。

别再喝酒，他对自己说。他闭上眼睛请求上帝赐与他力量。他要了杯咖啡。

去杜勒斯机场的飞机是在半夜起飞的：它将在第二天上午9点到达华盛顿。寻找雷切尔的使命使他在异国他乡呆了近三个星期。

他不知道他的车子在哪儿。他没有住的地方，也没有购买住宅的能力。但他不必担心，乔希会照料这一切的。※棒槌学堂の精校e书※

飞机在9000英尺的云层里开始往下降。内特醒着，在喝咖啡。一想到城里的街道他就害怕。冷冷的，覆盖着厚厚的积雪。

飞临杜勒斯时，内特觉得下面的雪景很美，但随即他想起他是厌恶冬天的。他只穿着条薄薄的长裤，没有袜子，一双便宜的旅游鞋和一件在圣保罗机场花了六美元买的水货衬衫。他连外衣也没有。

今晚也许会睡旅馆，一个人呆在华盛顿过夜。自从8月9日那天晚上醉醺醺地闯入市郊一家汽车旅馆以来，这还是第一次。

当时他处于崩溃的低谷。他一直想把它忘掉。

现在的他己经不是从前的那个内特。他今年48岁，还有13个月就满50了。他为一种全新的生活做好了准备。上帝给了他勇气，坚定了他的信念，他还要活30年，这30年不会是抱着酒瓶度过的，也不会是在颠沛流离的日子里度过的。

飞机在跑道上滑行，四周有一些扫雪车在驶来驶去。跑道是湿的，天上仍下着小雪。内特走下飞机进入通道时，寒气扑面而来，他马上想起了科伦巴湿润的街道，乔希等在提行李处。不用说，他替内特带了件厚外套。

“你这模样太可怕了！”他开口就说。

“谢谢。”内特一把抓过外衣套了上去。

“你瘦得像树棍。”

“如果你想减轻15磅，只要找一只蚊子就行。”

他们随着人群朝出口走去，不断有身体间的碰撞、推挤。到了门口。人群拥挤得更厉害了。欢迎回家，内特自语道。

“你是轻轻松松在旅行。”乔希指着他的旅行袋说。

“全部的家当都在里面。”

没有袜子也没有手套，内特站在人行道上等乔希找车时身体快冻僵了。暴风雪是下半夜下的，下得很猛。建筑物旁的积雪已经有两英尺了。

“科伦巴昨天的气温是93华氏度。”离开机场时内特说。

“别说你又想念那里了。”

“我是在想那里。我一下子想念起来了。”

“我说，盖尔正在伦敦，你不妨在我那儿住上几天。”

乔希的屋子能住上15个人。

“行！谢谢。我的车子在哪儿？”

“在我的车库里，”

应该在那里。那是一辆租来的美洲豹，维修保养得一定很到位。清洗，打蜡，月租金付现钞。

“谢谢，乔希。”

“我把你的家具存放在一间小储藏室里。衣服和个人用品堆放在汽车里。”

“谢谢。”内特一点没感到意外。

“你身体怎么样？”

“很好！”

“我说，内特，我在阅读有关登革热的资料。需要一个月才能完全康复。别对我隐瞒什么。”

一个月。这分明是向他在捅暗拳。再呆上一个月，老伙计。也许你身体还很虚弱，无法工作。这些台词他内特也会写。但不会有打斗场面的。

“只是身子还有点虚，我睡得很多。喝得也不少。”

“喝什么？”

“瞧，又要提老话了。”

“是的。”

“我没有沾一滴酒，乔希。别紧张，我没出差错。”

这话乔希已经听过好多遍了。双方的语言都有些刺耳，他们并不想这么做。于是两人沉默了一会儿。车开得很慢。

波托马克河还没有完全结冻，大的冰块缓缓地漂向乔治敦。

车子堵在链索桥上的时候，内特一本正经地宣布说：“我不打算回公司了，乔希。一切都过去了。”

乔希没有明显的反应。他也许在为一个老朋友和干练的诉讼律师的辞职感到失望，也许在为事务所终于能甩掉一个头痛的包袱感到庆幸。他也可能无动于衷，因为内特的离去是势在必然的。

逃税的麻烦最终会让他连驾驶执照都保不住。所以他只问了句：“为什么？”

“有很多理由，乔希。就说我累了。”

“大多数诉讼律师干了20年后都累垮了。”

“我也听说了。”

退休的话题谈够了。内特主意已定。乔希也不想改变他。离超级杯赛【注】还有两个星期，红魔队没有打入决赛。他们谈起了橄榄球的话题。为了能在凝重的气氛中继续他们的谈话，男人们通常都这么做。

尽管铺上了一层厚厚的积雪，内特仍觉得街道很肮脏。

斯塔福德夫妇在华盛顿西北的韦斯利山庄有一幢豪宅。他们在切萨皮克还有一幢}别墅，在缅因州有一座木屋。四个孩子都己经大了，各奔东西。斯塔福德太太喜欢旅游，而乔希则热衷于工作。