锦言长舒一口气，笑着迎了上去：“苏姑姑，你怎么来了？可是这兰陵宫的糕点做得不好，太后叫你来兴师问罪了？”
苏姑姑吩咐宫女将一盘桂花酥放在桌上，笑道：“锦妃娘娘这下可说对了，太后说这偌大的兰陵宫连盘糕点都弄不好，准是那些奴才糊弄您。这不，叫奴婢送过来一盘桂花酥，让锦妃娘娘尝尝。”
拂弦此时已经明白究竟是怎么一回事，当下也赶紧接话：“苏姑姑，这点心是哪个宫送过去的？太后可尝过没有？”
苏姑姑不动声色，仍旧是笑吟吟的：“这是澄瑞宫送去的，太后心疼锦妃身子，还没舍得尝呢，就先给锦妃娘娘送过来了。”
拂弦上前去接过那盘桂花酥，说道：“主子刚用过些点心了，待到晚些时候拂弦在拿给她吧。”
苏姑姑一把扯住拂弦的手腕，不怒自威：“拂弦，咱们来时太后怎么说的，你还记得吧？”
拂弦当即一怔，无奈地望着锦言，因为急怒，脸涨得通红。
苏姑姑松开她的手，将她扯在身后，笑着对锦言说道：“锦妃娘娘，太后叫奴婢看着您吃几口再回去交差，否则岂不辜负了太后的一片心意……”
锦言轻轻“哦”了一声，慢慢走近那盘桂花酥。她衣袖里还藏着一块从妆匣里拿出来的桂花酥，如果她偷天换日，苏姑姑应该看不出的，可是，如果不顺水推舟栽赃给素语，素语纵火灭闻家满门之仇，又该如何报？
锦言伸手，取过一块桂花酥，缓缓递向口中，宽大的衣袖下，谁也不曾看出她的手在颤抖。苏姑姑看着锦言吃下去，又说了几句客套话，满意离去。
拂弦掩面而泣，眼角滚下串串热泪，见锦言没有紧蹙，便扑了上来，喊道：“主子，主子，您这是何苦呢？”
锦言的小腹间渐渐传来隐痛，额上布满细密的冷汗。拂弦扶着她卧在床上，大喊道：“来人啊！去传太医，去请皇上……”
锦言揪着被角，几欲撕裂，小腹间的疼痛越来越剧烈。她咬着下唇，已是感觉到猩热血气，那撕心裂肺的痛排山倒海而来，令她慢慢失去意识，脑海里还不断浮现出苏渔阳为自己针灸驱痛，拂弦握着自己的手痛哭流涕，依稀还有皇上咬牙切齿的恨意。
锦言腹中龙嗣终于没了，一时后宫妃嫔各自窃喜。锦言卧在兰陵宫终日病恹恹的，拂弦小心翼翼地伺候，不敢再提起当日过往。皇上每日必来看她，悔恨之意无以复加。锦言曾经在深夜听过他噩梦缠身时的呓语：“别吃那桂花酥，别吃……”
锦言拥被而坐，一脸苦笑，他终究是九五之尊，权势巅峰上的天子，他怎么会不清楚个中缘由？只不过他有他的立场，他有他的筹谋，所以牺牲掉了锦言腹中的孩子，也只有在睡梦中才肯吐露出悔恨愧疚之意吧？
“拂弦，澄瑞宫如何了？”
拂弦一怔，见锦言情绪稳定，这才将憋了好久的话一一道来：“主子当日昏迷过去以后，太后即刻命人去搜澄瑞宫，果然从皇后那里搜出一包加在桂花酥里的秘药。皇后已被软禁起来了，而兰舟从兰陵宫回去的路上就被乱杖打死了……”
锦言冷笑，素语当日也是料到太后会借刀杀人，所以才命兰舟偷偷将一盘桂花酥送过来。她以为自己一定会吃下她送过来的、没有毒的桂花酥，那样她便不致背上行凶的罪名，而自己也不会失去腹中的孩子。
拂弦迟疑着，欲言又止，见锦言只是冷笑，不敢问出声来。
锦言知道自己昏迷后，拂弦看见妆匣里的桂花酥，一定也清楚了个中缘由，于是说道：“我知道你要问什么，你是想问我为什么没有吃兰舟送来的桂花酥吧？那么我问你，如果我当真吃下了没毒的桂花酥，你以为太后还会容我活到今天吗？太后扶持我，表面上是对我另眼相看，不过就想我做她手里的傀儡，如果她知道我与素语达成了默契，那么今日这兰陵宫上下早已横尸满地了。”
拂弦惊惧得瞪大了双眼，颤声说道：“主子，拂弦本来还以为您被仇恨蒙蔽了双眼，不惜以腹中孩儿赌皇后娘娘的命，现在看来拂弦还是想得太简单了！这后宫为什么会是这样的地方？难道这后宫杀孽太重，连神灵都不愿意眷顾了吗？”
锦言拉过她的手，一字一板地道：“拂弦，不要怕，神灵既然不肯眷顾，咱们就靠自己！安安稳稳地、踏踏实实地活下去，既然要斗，咱们也能豁出命去斗，终会将那些欺侮过我们的人踩在脚下……”
永宁宫。
“太后，如今皇后被软禁，那锦妃终日不踏出兰陵宫半步，像是蔫了一样。不管怎么说，这后宫又安稳下来了，还是牢牢控在太后手上。”
“苏辣子，你将她看得太简单了，那日各宫送来的糕点无不精致玲珑、花样百出，唯独兰陵宫送来了不像样的点心，她是怕哀家会用同样的手段来对付她！她城府深得很啊……”太后眯着眼，眼底一道寒光突现。
“那可如何是好？她既然不是泛泛之辈，太后还是趁早除去才好。”苏姑姑绞着手里的帕子急道。
“急什么？这后宫怎么也要有点动静才好，这个锦言倒真称了哀家的心思，否则直到扶持琴儿坐上皇后宝座之前，哀家没有对手岂不是太闷了？唉，她倒叫哀家想起了自己的从前……”太后陷入沉思之中，也不知那段烟尘岁月究竟是如何熬过来的，一晃已经几十年了。
又这般过了几日，天渐渐转寒了，兰陵宫内因为锦言体弱，早早用上了暖炉。
“主子，听说皇上昨儿个去永宁宫，向太后提起要册封您为锦贵妃的事，太后也没有拦着，还说您身子弱，叫皇上多体恤您呢。”拂弦给锦言梳着发，低声说道。
“锦贵妃？”锦言在口中默默咀嚼着这几个字，不觉一阵苦涩，说道，“拂弦，当日我进宫之时，谁又能想到我一路走来竟成了贵妃？当日的丽贵人、赵荣华、温妃和灵妃……都已经不在了，惠婕妤永居冷宫，我也算是见证了那么多人的生生死死……”
“主子，您宽心些，只要皇上对您恩宠有加就够了。现在后宫之中，谁不艳羡皇上对您的好？”拂弦不以为意地说道。
“好？何谓好？他真的对我好吗？”锦言在心里默念，终于没有将话说出来。
十日后，锦言被册封为锦贵妃，仍居兰陵宫内，一时风光无两。
皇上也铁了心要宠着她，除了每日去永宁宫向太后请安，间或去瑶仙殿瞧瞧修贤公主，便只来这兰陵宫。可是，锦言却渐渐有些不安起来，说不清到底是为了什么，只不过感觉到皇上落在自己身上的目光有些迷离与散乱。
“拂弦，我叫你暗地里去各宫，将太后当日赏赐给众妃嫔的佛珠粒索要过来，事情办得如何了？”锦言端坐在妆台前，铜镜里的人越发消瘦了，尖尖的下巴令人看来怜惜不已。