其中—们先生道：“请我们一顿客。”

父亲将八们先生请到镇上酒馆吃了一顿。吃罢，一抹嘴，说声：“走！”四人—路，共分两路，沿河的两岸（这里人家都是傍河而住），由南向北，游说而去。他们挨家挨户地走，绝不放过—家，见人就旁征博引论“父”“丈”：“父与丈，一个意思。岳父大人，不也叫岳丈大人或丈人么？”

丈为什么就是父，父为什么又是丈，把那“父”与“丈”考证去，让那些乡民大开眼界。

八们先生，都很有名：张先认识整整一本康熙字典，任何生字、冷字、僻字，一到他那儿，立马读出，平素最喜给人正音；黄先生过去是代人捉笔写状纸的，言辞锋利，气势逼人，凡操他的状纸打官司的，就不容易输（他只替弱小者写状纸）；周先生写得一手好颜体，此地碑文之类，十有八九出自他手……

高先生有点传奇色*彩，说他先生的先生，差一点就做了皇帝的先生，只是因为左腿微跛，在皇上面前走来走去，不雅，才没聘用。

他们的话人们不能不信，于是众人皆认定：“丈”与“父”属豆腐一碗，一碗豆腐。

刘某人在八们先生游说时，躲在草垛里不敢出来。

父亲又重回小学校做了先生。

刘某人找到挑糖担子的李某人：“你念过四年私塾，而且是全年的。曹小汉才念三年私塾，还是寒学。本该由你做先生，可你却挑糖担子走相穿巷地寒碜。”

这天下雨——他二人知道天下雨外面不会有行人，就闯到了父亲的小学校，当着众学生的面就开始羞辱父亲：“一个捉鱼的，也能做先生！”“字写得不错嘛，跟蚯吲爬似的。”“那字写错了，白字大先生。”“瞧瞧，瞧瞧，不就穿件黑棉袄嘛！”

学生们便立即用眼睛去看父亲身上那件黑棉袄。

请你们出去！“父亲说。

他们笑笑，各自找了个空位子坐下了：“听听你的课。”

父亲忽然发现他是有几十个学生的，对小八子们说：“还不把他们二人轰出去！”

学生们立即站起，朝刘某人与李某人走过去。那时的学生上学晚，年龄偏大，都是有一身好力气的人了。二人一见，赶紧溜走。

父亲追出门，见他们远去，便转身回教室，但转念—想，又追了出来，并大声喊：“有种的，站住！”把脚步声弄得很响，但并不追上。

河两岸的人都出来看，像看一场戏。

事后，那几位先生都看见你在追他二人，他二人狼狈逃窜了。

寒假过后，区里开全体先生会，文教干事宣布了先生们的调配方案（每年—次）。八位先生有的从完小调到初小，有的从双小降到剃、，有的从离家近的地方调到了离家远的地方……最后宣布：新分来了几个师范生，师资不缺了，曹先生不再做先生了。

众人不服。文教干事说：“这是区里决定的。”

散了会，八位先生都不回，走向坐在那儿动也不动的父亲，说：“散会了。”

父亲朝他们笑笑：“我还是喜欢捉鱼。”

“走。”

“上哪儿？”

“酒馆。我们八个人今天请你。”

进了酒馆，父亲心安理得地坐着不动，笑着，只看八位先生抢着出钱。最后八位先生说好：八人平摊。

他们喝着洒，都显得很快乐。

窗外，飘起初春的雨丝，细而透明，落地无声。

“以后想吃鱼，先生们说话。”父亲挨个与他们碰杯。

无话。

李先生先有了几分醉意，眯着眼睛唱起来。其他几位先生就用筷子合着他的节奏，轻轻地敲着酒杯。父亲就笑着看他们八位，觉得一个个全都很可敬。

李先生唱出了眼泪，突然不唱了。

依旧无话。

窗外春雨渐大，—切皆朦胧起来。

高先生突然—拍桌子：“桂生（我父亲的大名）兄……”

父亲一震。他一直将他们当长辈尊待，没想到他们竟以兄相称，赶紧起身：“别，别别别，折煞我了。”

高先生固执地：“桂生兄，事情还不一定呢！”

“不—定！”众人说。

第二日，八位先生又开始了一次游说。这次游说，极有毅力与耐心。他们从村里游说到乡里，从乡里游说到区里，又从区里游说到县里。他们分散开去，又带动起一帮先生来游说。他们带着干粮，甚至露宿途中，—个个满身尘埃。他们的神情极执著。

此举，震动了十八里方圆几个月后，副区长调走了。本想换一个区，可哪个区也不要。他只好自己联系，到邻县一个粮食收购站做事去了。

刘某人从此好好做先生。

从此，父亲与八位先生结了忘年之交。

从此，父亲又做了先生。直到他去世，这地方上的人—直叫他“曹先生”或“二先生”。

—九九七年四月二十日北京大学燕北园