在一楼的休息厅等出租车，她注意到窗帘有两层，一层是米色，第二层才是赤褐色。这是一个宽敞高雅的房间，白瓷瓶里插有一束深红的鸡冠花，墙上是金碧辉煌的大镜子。有一架豪华的黑色钢琴，一个金发女子，优雅地挽裙裾坐下弹奏。

她乘上车后，那如诉的琴声犹如响在耳旁。洋女人玩的是“艺术”，她穿得再像洋女人也没用，鼻不高，眼窝不凹，说的是中国话，唱的也是上海本地调。那么，她何必要学洋人？

不过反过来，又何必不学洋人？她笑话自己：如果你们男人觉得洋就是好，我也只能洋一洋，整个上海不就是这样？

不知不觉就到了观艺场。在门口就看到李玉和秀芳在等她，两人在说：“我就知道小姐旗开得胜。你看她比平日还休息得好。”

“瞧瞧，穿起洋衣裙，像真洋人！”

筱月桂一笑，走过来把叠好的旗袍交给李玉。李玉一看，没有多话，只是可惜地皱了一下眉，“订做同样的吗？”

“是的，但不要淡色的了。”

“什么色呢？”

筱月桂往化妆间走，没回答，她推开门，看见化妆镜前的康乃馨，说：“就是我桌上花的颜色。”

“紫红色。”秀芳朝李玉吐吐舌头。

“就是。”筱月桂高兴地对这两个亲信说，“我们就要来个大红大紫！这穷日子过完了。”她想想又说：“或许过完了。对班子里的人，先不要说什么。”

筱月桂关上门，坐在椅子上，长长地舒了一口气。她脱掉那身别扭的衣服，披上一件长袍，开始化妆。这时听见有人敲门，她没好气地说：“门开着的。”

进来的居然是余其扬，这让她吃了一惊，“真是贵客！”

“看来我来得不是时候。”余其扬说。

“你来得永远是时候。”筱月桂说。

“这些花都收拾好了，不错。”

听余其扬这么说，筱月桂才发现，屋子里原本堆在地上的花差不多都插在瓶子里了。余其扬这才转入正题，“散戏后，黄老板的车等你，吃晚饭。”

“他不来看演出了？”

余其扬想说什么，却未说。

“为什么？”筱月桂站了起来，走近余其扬，“他今天下午说得好好的，先去处理公事，晚上来看戏。”

余其扬没想到筱月桂有这么个顶真劲儿，一愣，但是他说什么都不好，只是保持着脸上的一团和气。

筱月桂明白自己穷追这种事，没啥意思，但是才第二天，就说话不算数，以后如何？这个余其扬看得太清楚，她是为了实际利益，为了金钱和势力，卖身给别的男人。如果她真还是婊子一个，现在就得给自己一点面子，尤其不必在余其扬面前失了尊严。筱月桂想到这里，便一笑，拿起搭在椅背上的洋式黑裙子，站起身来，往身上一比，“你看我穿这身衣服好看吗？”

“当然。”

“我看怪别扭的。”她把裙子往椅子上一扔。

这次轮到余其扬笑了，“筱小姐如果不怪我的话，这衣服还是我奉黄老板之命亲自去店铺选的料，告诉裁缝师傅尺寸，可能赶得紧，做得不尽意。”

“哦，难得你好眼力，知我高矮胖瘦。谢了。”筱月桂也顺竿子往下爬，余其扬的话中之话她当然明白了。她可以觉得是侮辱，也可以觉得这小子够机灵，但是现在，她要拍着黄佩玉身边的每个人，要先把许诺的支票拿到，才能一个个清理账目。

“那么晚上来接你。”

“晚上见。”筱月桂笑着说。

余其扬已经出门了，在出门的那一刻，他又转回来，把筱月桂化妆室的门关上，轻声说：“这种事本不该我来多嘴，但是我想你还是知道为好。”见筱月桂收起笑容，认真地听着，他说：“也没有什么大不了的事，黄府的六姨太今天到处找黄老板，从老顺茶楼找到工部局，都没有人，后来找到我。现在他的二姨太也在家里闹。黄老板以前也常在外面过夜，这次不知谁去说了什么。”余其扬止住不说了。

筱月桂脸一仰，看着他，“谢谢你告诉我。这是早晚会来的事，你让我不给黄老板添麻烦，这不就是你告诉我的目的吗？”

余其扬不回答，只是笑笑。筱月桂明白她没有必要老挑余其扬的刺。至今为止，余其扬一直在为她的利益而努力，可能有点太卖力了，像龟xx拉客那样。正是这点让她隐隐不快，但是在她目前的情况下，对自己需要什么一清二楚，一步不松，她没有权利做个斗气的小女子。

她明白过来，刚想对余其扬说什么，他已经打开门走掉了。

黄佩玉看来最宠六姨太，女人的直觉是掩不住的。醋坛子打翻了。昨夜两人是临时决定就在饭店过夜的，所以除了余其扬和手下保镖外，黄府人不知。看来，那个女人一般都知道自家男人在忙什么，或许有什么耳目。

她也不必担心，黄佩玉当然不是服雌的人，他那个多妾之家，可能就是在最近被这个娶过门才半年不到的六姨太弄得上下不安，个个女人都出来争自己的地位。

既然黄佩玉让余其扬来通知，夜里还是要见面，那么，就看他如何唱这戏。

晚上九点半，幕降下，掌声响起，筱月桂往化妆间跑。李玉帮她擦掉妆，重新给她梳一个发式；秀芳帮她脱去小媳妇服装；她戴上自己的项链耳环，登上高跟鞋，这才用盆里的温热水洗脸，抹上香油，开始化淡妆，涂口红。

半个小时后，筱月桂穿着一件丝缎蓝旗袍，提了个小皮包出戏园。黄佩玉果然已坐在车里等着，看见筱月桂出来，就把车门替她打开了。司机发动引擎，往外滩方向开。“我们去哪儿吃饭？”筱月桂兴奋地说。

她从后视镜看见，余其扬等人进了另一辆车。

“怎么没有穿我送的衣服？是不是不够满意？”黄佩玉握着她的手。

“有些紧。”不过她当即谢了他。

“那我照着你的旗袍重新做一件，将功补过，如何？”

“晚了一步，我已经差人做了。”

“你就抢了我献媚的机会了。”黄佩玉逗趣地说，“我们今天先去一家新开张的本帮菜馆，如果你不累，我们再夜半坐船游黄浦江。”黄佩玉当什么事都未发生，只字不提看戏爽约之事。筱月桂想，这样的男人，除非天王老子，谁能管得住？

那个晚上，筱月桂与黄佩玉又住进了礼查饭店，不过换到五层有几面大弧玻璃窗的豪华房间，有扇窗正对着外白渡桥。这儿早晚有热水、随时可洗澡这点让她很喜欢。

黄佩玉看着她，有点气恼地说：“其他女人都不像你。”

“说说看，怎么不像？”

“你成天笑嘻嘻的，苦事儿不挂在脸上，也不诉苦告状，这就是我最喜欢的。我这人就很难有开心的机会，见女人还要添烦心，那又何必？”他从怀里摸出一枚金戒指，把筱月桂的左手拉了过来，给她戴上，“喜欢吗？”

筱月桂嘴上甜甜地谢着他，心想，这个戒指是黄佩玉许下的愿中最容易做到的事。她要的东西，想一一兑现，还得好好卖几个月，甚至几年的笑呢？她忍住一字不提他答应过的那些事，虽然她急如灯火边的飞蛾，但沉得住气，是对付这个男人的最好的办法。

接连三天，每夜黄佩玉都与她一起度过，第三天晚上临睡前，他告诉她，他已在沪西的康脑脱路找到一幢花园洋房。他让她去看，如果满意，就给他打个电话。

第四天，筱月桂按约好的时间到礼查饭店的507房间，可是他没有到。她坐在房间里等，等得焦心火燎，一会儿到窗前看外白渡桥，一会儿干脆把灯关了，等到十一点，房间里的电话响了。她来不及开灯，就把话筒拿了起来。

“很抱歉，今天晚上，家里有点事，不能见你。”

“没关系。”筱月桂明白这个黄佩玉必须调整他的脚步了，落得做个顺水人情。但是她还要做得更大度，“我一个人过惯的，床大，梦里好游泳。”

电话里黄佩玉干笑了一下，看来没有心思接这个玩笑。

“那房子，喜欢吗？”

筱月桂还是一副好心情似的说：“很喜欢，我的老爷，太谢谢你了。”

“我会派搬家公司来。”黄佩玉说。

“那就太好了，不过您黄老板不是不知道，我的行李连一个皮箱都装不满，别让搬家公司笑话我。”

黄佩玉笑了，“你先到百货公司买家具，就说记在我的账上。家具买全了叫公司送去。”

筱月桂说：“那就先按照你喜欢的样子布置，再请你来过目。”

“我最近有点忙不过来，脱不开身。你这样体谅我，太叫我高兴了！”

她搁了电话，在暗暗的房间里坐了好一会，这才按亮灯。他不来，她一个人睡觉清静。房子虽然贵重，却是他答应的单子上第二容易的事。她筱月桂还得耐下心。这个黄佩玉不知何日才会出现，他的诺言更加遥远。

这如意班已经穷疯了，不知是谁说漏了嘴，还是这些乡下孩子早就学得精明了，都知道了筱姐在用出全身本领给班子争一个前程。整个班子都在叨念“先施屋顶花园”，“大世界”，只不过当着她筱月桂的面不敢吱声而已。看得出这些人期盼的眼光比她还焦急。而现在她自己先得搬走，去住小洋房，这点让她最难受，也最说不出口。

礼查饭店的这房间墙上贴有墙纸，古典的花纹图案，床不大，可是很柔软。有一个巨大的雕花西式梳妆台，面窗而放，两个沙发相对，棕色木质百叶窗，垂挂着窗帘。外白渡桥安静了，苏州河这时也安静了，河岸旁亮着少许的灯光，映在水上。天上没有一颗星星，阴云如飘带铺开，月亮始终隐匿在其间，不肯露面。

男人的失约，这已经不是第一次，她望着阴霾的天空，感觉到今后还有许多这样的日子。如同她今晚一人从电梯出来，到这房间来时，她穿过长长的走廊，折了两个弯，地板上打过蜡后，辉映着灯，亮光闪闪，照着她一个孤独的身影。高跟鞋踩在上面，那一声一响只有她自己清楚是如何敲在心上。可是她有什么必要呆在这儿？于是，她去找自己的鞋。

筱月桂叫不到出租车，饭店侍者告诉她说，英商中央出租公司倒是通宵服务，但打电话去叫，说是要等一会儿才有车回来。她想想，觉得不如步行。

好久没有一个人走路了，她在夜风中，心思恍然。她曾经好多次走在这外白渡桥上，只有这一次，几乎没有人，也没有车，静得出奇。她清晰地记起那第一夜与黄佩玉度过的情景：那晚他们喝了香槟，进了房间后，两人的脸都红通通的，筱月桂喝得多一些，走到阳台外，那江水轮船，房里房外都如梦。她好像脱了高跟皮鞋，从椅子上跨到写字桌，并抬脚走到窗框前。黄佩玉把她抱了下来，扔在床上，两人哈哈大笑起来。

“你以为我会跳吗？”

“要跳，带上我。”

“不会跳的，只不过想到河里游个泳。”筱月桂醉眼。她捏住黄佩玉的鼻子，嘴却咬着他的耳根，“我要看你把我怎么办！”

“你就会看到。”黄佩玉明显也有些醉了。

这时她回了一下头，那临街面河的窗，阳台漂亮地凸出，透出灯光的窗纱在细风中拂动。对了，她站在这外白渡桥中间，正好走了八十步，走到桥端，一百六十多步。向右顺着苏州河走，这么多年在上海，她是一点点熟悉这个城市的，她走过无数街巷，对这个巨大无比的城市的角角落落，比对她自己的家乡更加熟悉。

向南进入一条飘满花香的巷子，月亮探出云层来，铺了好些光亮在石板路上。夜深，听得见打更人在敲梆梆声。拐入一条弄堂，却有人在屋前搭了竹床睡觉，打着呼噜。她出了巷子，又是一条街。

“白糖——莲心粥！”

“桂花——绿豆汤！”

小贩的叫卖声听起来很亲切，长音落在“糖”和“花”上。她顺声走去，有一小摊贩摆着锅碗，见她，便热情地招呼。她有些饿了，就要了一碗绿豆汤。她从来都觉得绿豆汤最好吃，比什么山珍海味都让她心脾舒畅。

半小时后，她走进一条里弄顶端，敲开那儿的一幢房子的门。李玉说：“小姐你怎么回来啦？这么晚了。”

“他有事。”筱月桂说。

这是一个有亭子间的上海市民住的房子，一共三层楼，如意班租了两层共四间房。只有筱月桂自己是一间，其他三间男女分开住。走进门就是一个公用的厨房，灶上是铁锅竹盖。

两人穿过厨房，一前一后走上窄小漆黑的楼梯，拐了又折，折了又拐，上到三层来，直走进她的房间。里面小是小，收拾得很干净，窗台上放了两瓶玫瑰，使房间里添了好些家居的感觉。“还是自家好。”筱月桂说着往床上一趴，李玉走过来帮她按摩脖子和后颈椎骨，逗趣她，说要是她睡不着了，她就去找个男人来服侍她。

“不用了，我是故意走的。”筱月桂说，“你想想，这热乎劲还刚在兴头上，他就走不开了。我不能事事将就他，不能像他那些女人一样由他喝来使去，不然他马上就会腻味的——如果他找过来，你们就说我不在。”

第二天中午，李玉才明白筱月桂这话是什么意思。她听到敲门声，下楼去，早已有邻居开了门，黄佩玉站在门外，天上在下雨。“小姐回来了？”他问。

李玉什么也没说，转身往楼梯上走，她想看看黄佩玉会急成什么样。“她不在吗？”他说，跟了进来，“还是她出去了没回来？”

李玉只管自己上楼，当没有听见一样。上面是秀芳站在楼梯口，学戏里唱词哼唱了一句什么，亲热地说：“我家小姐，刚刚才睡着。”她下了一步楼梯，“请问黄老板，要我叫醒她吗？”

“不用，我等她睡醒。”黄佩玉是第一次遇到这样的事，他想一想，说，“我可以进小姐房里等吗？”两个仆人当然都不敢拦他。

他进入筱月桂的房间，坐在床边，筱月桂裹着被子一把抱住他，“你看你弄醒了我。”她撒娇，“怎么来了？怎么衣服湿了，头发也湿了？”她给黄佩玉脱掉外衣，又用毛巾擦干他的头发，把他按倒在床上，盖上被子。他是心里丢不开筱月桂，到旅馆，筱月桂不在，就去工部局办公，然后就找到这儿来。

路上飘起细雨，结果淋了雨。

“我是昨夜实在一人睡不着，便回来了。早知道我该等你。”筱月桂向他道歉。再一想，恐怕他是想知道她是否一人在床上，无论是旅馆还是在她自己的屋子里，或许想来个突然袭击。这人看来十分多疑，平日从不相信任何人。

筱月桂感觉到他有些不对劲，这才想他可能真是不舒服，一摸他的额头，似乎在发烧。“你头痛吗？”

“有一点。”黄佩玉说。

她便让他一人睡好，自己穿衣起床，对李玉说：“黄老板可能着了凉，你熬碗浓姜汤来。”

她守在他身旁，细心地照料他，给他擦汗，给他喂姜汤。

他睡着了，她仍守在一旁，一直到她又准备上台时，才叫醒他，把他送回家。

第二天，筱月桂接到先施屋顶花园剧场的邀请，请她去谈如意班借剧场演剧的合同。果然，不用垫付，三七分成租场。筱月桂终于摆脱了印子钱的黑影。

但是她一直不明白，那天黄佩玉是真病还是假病，才兑现这个对她来说最揪心的诺言。