就像再次看见李玉与秀芳那一刹那的激动，她皆在心里领略了。她听说过上海洪帮的新山主是那个长相斯文的黄佩玉，就是常力雄最后接待他并为之送命的人。看来，她命中注定将重新联结上这个半露半隐的奇怪世界，关键是看她敢不敢抓紧这根茫茫大海中丢来的绳缆。

夜里她失眠了，想了很久很久，天都亮了，她还在想，包括这些年总在心里弄不明白的疑团。

虽然她心跳得厉害，如吃了一种毛毛草药，心坎发麻得慌，但是她感觉这次自己会有好运。

余其扬走进黄府，这儿草坪修得平整如毯，树木葱绿，也剪得像木工刨过似的那么有棱有角。三层楼的法式建筑，厅多房间多走廊宽，差不多全是大玻璃窗，房内装饰浓烈华丽，西式吊灯，地上铺有地毯，却陈设着中式红木家具。

余其扬看来很受黄府人欢迎，一进客厅，仆人就端来龙井茶。二姨太三姨太闻声而来，热情地问寒问暖，与他说话。六姨太路香兰人未至，声音先到：“我说是谁呢，原来是其扬，留下来和黄老板一道吃晚饭吧，喜欢吃什么，我让人准备。”她的打扮像个贵妇，头发梳得高高的。见六姨太来了，二姨太三姨太均借故离开。

余其扬站起身来行礼，一边说：“多谢六姨太，却之不恭，今晚真的有事。”

黄佩玉送走客人，也过来招呼他，两人一起往走廊里端的会客厅走去。刚坐下来，六姨太亲自将余其扬的茶水送到，这才关上门离开。

余其扬对黄佩玉说：“本来柿子拣软的捏，结果捏到一根钢针。这个乡巴佬本地滩簧的主唱兼老板，你知道是谁？”

“谁？”

“就是当年一品楼那个小月桂！”

黄佩玉惊奇地说：“那个常力雄胡乱拣上床的乡下丫头？”

“对了，她现在不肯善罢甘休，闹到报纸上去了。今天中午，还派人送口信来，说是要黄老板亲自道歉。”

“这跟我有什么关系？”

“她那天看到我。”余其扬说，“她完全有办法弄明白我的背景。”

“这个戏子好大胆！”

“我看她不是想要道歉。”余其扬进言道，“我看她对报刊有意说得危言耸听，闹个沸沸扬扬，是想找你吃讲茶，谈条件。”

“嘿，更胆大包天。也不知道我是杀人出身！只要我吐口气，她就在上海滩没了影。”

“老板，何苦为一个女戏子弄出事来，说出来也不好听。看她还是留着余地，跟一家家报纸说了那么多话，却没有点你黄老板的名字，也不说是我带的人。”

黄佩玉想想，和颜悦色地对余其扬说：“不管怎么说吧，我们也来个好男不跟女斗。行吧，我就去向她‘道歉’。一个戏子，敢这么跟我说话，我倒要看她什么钢筋铁骨！”他搓搓手。

“她只说与工部局论理，一口咬住是工部局弄出来的事。”余其扬加了一句，“好像是明白人。”

黄佩玉正在朝厅外走，感兴趣地站住脚，“工部局？”好好，就请她代为闹一场，让那个混蛋高鼻子明白一些。“他想了一下，对余其扬说：”上海滩一闹，这个洋大人也只好停止唱高调。我们再把上缴给工部局的娱乐业管理费，每月增加到两万，他应当满意了吧。“

“老板好计谋！”余其扬心里格噔一响：看来这筱月桂还真的能一刀见血，出手快得叫人眼睛都跟不上。

黄佩玉转身往外走，好像自言自语：“我一直也不懂当年常力雄怎么会看上一个川沙乡下丫头，也不怕人笑。”

一个月后的观艺场，座无虚席。所有的票全部售出。

台上在上演一出新戏《离婚怨》。这是上海地方戏第一出时装剧，舞台上有一张床，男演员穿西装，筱月桂穿旗袍，烫头发，带着项链耳环，有钱人家少妇打扮。鼓板加小锣，不时有笛子伴奏。戏里有说有唱，婚前曾追求她的某恶棍纠缠不休，下迷药把她诱到手。此后，男的在外有了相好，夜不归家，女的坐在榻床上，拿一本《西厢记》等男的回家，唱一段抑抑扬扬的《反阴阳》：

我好比，

黄连沐浴一身苦，

恨只恨，红颜多薄命，

难免左右邻舍闲话多。

谁知平地起风波，

暗下迷药糟蹋我，

我正像湿手沾上干面粉，

唉，这种日子叫我怎么过。

筱月桂的歌喉有点胸音，嘹亮而沉郁，虽然底子还是江南民间歌调，长腔却唱得如流水迂迂回回，别有风味。

黄佩玉坐在观众席里，四周的座位被保镖买下，他在场内还戴着礼帽，帽沿压得很低，以免被人认出。他被台上盛妆的筱月桂迷住了，似乎平生第一次见到如此美艳的妇人。他来戏院前，有意看本地滩簧土腔土调的笑话，现在心境完全两样。

这个戏情节曲曲折折，女子失身后难遮满面羞，眼泪咽在心里，希望丈夫回头又自觉理亏，既有情来意去，又有凶杀暴力。筱月桂能把“误了身”的女人演得让观众同情，最后团圆皆大欢喜又来得不易，满场已是涕泪滂沱。

舞台幕落，黄佩玉带头站起鼓掌喝彩，全场都站起来叫好。幕又起时，刚才服毒被救的少妇已经站起来，招呼两边的演员一起，走到前台笑吟吟地谢幕。筱月桂的戏迷，正一个个给她抬上花篮。

黄佩玉脸色一沉，伸手按了按头上的帽子，一挥手，“走！”他带着一帮人就走出场。筱月桂在台上觑见，心跳得慌：不知这个黄佩玉是什么打算。

第二天演出完，余其扬穿着整齐，西服革履，头戴一顶礼帽，到后台来拜见。筱月桂正在对镜卸妆，对前来报信的李玉说：“你认为这个阿其，是唱红脸白脸，还是花脸？”

李玉说：“他好像现在青云得意，但不会对你使坏心眼。”

“你肯定？”

李玉点点头，“昨天他坐在下面看你的戏，眼神中就透出对你的佩服，不像那个黄佩玉，脸上什么表情也没有。”

“那就让唱红脸的进来吧。”

余其扬没有讲客套话，也没有为上次砸戏场作解释，一句多余的话也没有，完全是在执行命令传话：“黄佩玉先生请筱小姐在礼查饭店夜宵。”

“噢。”筱月桂回过头来看了一下余其扬说，“他道歉吗？”

她的眼光，与一个月前看到他的那种惊喜很不同，非常陌生，故意拉开距离。余其扬更是如此，不愿多言，甚至脸上多一个表情都没有。筱月桂心里咕哝一句：“这小子又用六年前的老花招对付我。”

两人冷了一下场，余其扬不回答筱月桂的问题，只是重复说：“请筱小姐赏光夜宵，汽车已经在戏院门口等。”

筱月桂想想说：“行吧，夜宵就夜宵，礼查就礼查，我整理一下，你稍等。”

余其扬走到化妆桌旁，因为房间不大，戏迷送的鲜花在地上摆了一摊，还未来得及收拾。他没有一个地方可站，筱月桂也不给他让座。他瞥到镜子里，筱月桂正抹掉口红，擦净添黑的眼圈和眉线，那张乱擦粉黛的脸已看不出表情，不过目光偶然会移过来打量他。这样双方互不说话，有点太勉强做作。因此他双臂相叉在胸前，随便说了一句：

“谁能比得上你小月桂，当年就比我风头足。”

“比你风头足？”她就等着这个余其扬开口，“看来小跟班长大了，比以前有出息。”她想看他现在是个什么人，“当初你叫我师娘，我还不一定理你。现在你至少打扮得人模人样了，而且学会把话传到该传的耳朵里。”

她的嘲讽之尖刻，让余其扬大吃了一惊，不知如何回答才好，也不知该生气还是该刺她几句。想了一下，二者都不合适，他决定问明白：“月桂小姐，我哪里不周到，有得罪你的地方，你多包涵。”

“我看你就是不肯‘得罪’我。”筱月桂说。

余其扬想想，对着镜子，把帽子取下，他的发式是市面最时新的，抹了蜡，顺畅光亮，不过马上又戴上帽子了。他说：“这世道不一样了。”

“是不一样了。”

一不小心，筱月桂手里的梳子掉在地上。余其扬弯身拾起来，递给她，不巧与她正好弯下的身子撞上，他赶紧搁到桌上。她感觉到他的目光热切地看着自己，她的心跳了起来，可一瞬间两人都恢复了原样。她掉过脸来，对着镜子看了看自己，声音异常冷淡：

“其扬，你给礼查饭店打个电话，叫黄老板耐心等，至少要让我卸完妆吧。”