“是的……”

周兆路又笑笑，但笑得不太自然。他有一种预感。这种预感使他浑身发热，脉搏明显加快了。

“我认为你很合适。业务水平不用说了，年龄对路子，为人也拿得起来。领导的意思好像也倾向于你，我的话大家点头了……”

“蒙您美言，我可不是那块料，还是搞我的研究舒心。”

手心里湿呼呼的。他又出汗了。五花八门的念头乱纷纷地扑过来，他既愉快又紧张。一个新的台阶已经出现在脚下，他知道自己渴望迈上去。

“只要不荒疏学问，官当做则做，我知道你们年轻人的心思……你上进心强，别把机会丢了……”

“我得好好想想。”

“我已经和几个老家伙联系过了，英雄所见略同，你得有思想准备。如果真不想干，先别说出去……”

“赶着鸭子上架，我行么？”

“你行！我们要联合举荐你，这对院里的业务有好处，让别的半吊子干我们还不放心呢……”

“我真不知道说什么才好。”

他显得很不好意思，好像很自卑似的。但信心正在悄悄膨胀，有一种想立即采取行动的欲望。

从钱先生家里出来，他不想坐车，漫无目的地在街上走。城市显得非常开阔，行人也充满友善，平时喧闹的车流和噪音有一种淡淡的亲切感。他耳边很宁静，能听到自己有力的心动。

老书记的谈话有了新的解释。那是一种铺垫，一种提醒，是大的胜利前的外围清扫。他的行为应尽量获得最大的支持，使嫉妒、诬告、诋毁等小动作难以施展。好心的书记的用意变得明显了。

“你还年轻，要做的工作还很多……”

他想起了书记的话。他的水平、为人终于得到了更为成功的评价。书记是好人。钱先生是好人。他们懂得他。他甚至对那个不知名的指责者也充满善意。那人在讲课报酬上惹是生非，实在令人同情。他比那人强大得多，他比所有嫉妒或仰惧他的人都更有力量。

他也明白华乃倩为什么爱他了。他的成功，使他对女人也有了非凡的吸引力。不是她勾引他，而是他把她俘获了。过去他怀疑过自己的魅力，现在他知道自己的形象比自己一向认为的要好。

他可以征服许多人，包括女人。但是，有些事显然不适宜陷进去，至少眼下不能陷进去。他不能过于慷慨。他不能拿自己的前程去换取一个女人的虚荣心。

必须果断地结束那种暧昧关系。是时候了。周兆路想到这里，有点儿遗憾。

星期天，他在鸿宾楼请客。室里大多数同事都来了。表面上是因为论文获奖，大家起哄让他犒劳，实际上是他想找个机会和大伙儿亲热亲热。未来的升迁不会让这些人不高兴，他们知道他是一个怎样的领导。他们也是他今后应当长久依靠的力量。让别人知道自己信任他们是重要的。

席间他没有注意华乃倩。她坐在另一张餐桌上。同事的吃相是她取笑的目标，大家嘻嘻哈哈地吃得很高兴。她仍旧那么活泼，话多而俏皮，似乎是想让周兆路注意她的存在。但是在他眼里她是下属，和在座的别人没有什么不同。他必须习惯这样看待她。

情妇。他想到了这个词。但事情正在结束。他不讨厌她。他讨厌那两个字，它们的肉感让他不舒服。

他们事前约好，吃过饭他去旧书店，她去委托商行，然后在家具店碰头。永定门外的房子星期天由老姑娘占着，他们不能去。她为此沮丧，他不。在一个不认识的人的床上，盖着干净的别人的被子偷偷做爱，已经不能让他无动于衷。

从旁观者的角度看，那确实有点儿恶心。不真实，像做戏，而且像丑剧。他扮演的角色已经失去新奇感，也许这种角色本身就是短命的。

他在旧书店给儿子买了一本画报，远远地就看到华乃倩在家具店门口站着。他们用目光打了招呼，就近拐入小胡同，前面不远是民族宫。胡同里人很少。因为有同事，她的打扮不如往常幽会时娇艳，没有抹口红。她不抹口红也很美。

“我和老林彻底吵翻了！”

“出了什么事？……”

她的话来得有点儿突然。

“没什么，就是不想跟他过了。”

“这种事应该冷静……”

“我试过，冷静一年两年可以，可是我实在混不下去了，我不能因为可怜一个人把自己大半辈子都毁掉，我失去的已经太多了！”

周兆路看看她。脸色不太好，小鼻子苍白地翘着，确实显示了一种他不大理解的痛苦。厌恶配偶，在他只是想像中的事。他一直没有不喜欢自己的妻子。她跟他相反。她想干什么呢？

“你有孩子，有事业，老林也不是让人无法容忍的人，还是冷静为好。”

“你不理解我，你事事如意，可我呢？以后的日子连想都不敢想！”

“你……打算怎么办？”

“离婚，只有这个办法了。”

“不能缓和一下吗？”

“不能！”

“他的态度呢？”

“可想而知。他哀求、发火都没用，我的决心不会改变。”

这是一个铁石心肠的女人的声音。她筹划一切，支配一切，没有她干不成的事情。这和她娇柔的外表无法协调。如果她表现得软弱一点儿，对自己的选择带些自悔心理，周兆路大概会毫不迟疑地怜惜她。

他想的是，这和我无关。离婚纯粹是她个人的事情，他们的关系没有附加条件，他跟她亲近并不是为了造成这种破坏性的结局。他不是没有牵挂的第三者。

他想表明态度，但话不大好说。

“离婚以后，怎么生活呢？”

“自由了，总会活得好些。”

“你有点儿草率……”

“是么？没想到……你至少应该帮我出出主意吧。”

她不满意他的态度。她希望他说点儿什么呢？总不至于也让他效法她吧？她说过，不打算威胁他的家庭。他很看重这个说法，它曾使他解除武装，专心地醉心于她。

“你知道，我是有奢望的女人。”

这话她也说过。他一直弄不清含义。

“奢望指什么？”

“和我所爱的人生活在一起！”

他们站在人行横道中央，对面是民族宫镶着绿边儿的白色大厦。一连串汽车擦身而过，周兆路吓得不敢往两边看。头有点儿晕眩，大厦仿佛正铺天盖地地压下来。

“你还年轻，找个合适的人不困难。”

“……正在找。”

“你会找到的。”

他在心里又加了一句：但不是我。绝对不可能是我。他松了一口气，因为她只朝他笑笑，不再提这件事了。他本来想说出自己对保持暧昧关系越来越不安，暗示她中断来往，现在也只好不提了。

那天他再也没找到机会。

他们进民族宫看了家具展览。她对昂贵豪华的家庭摆设很有鉴赏力，他却一点儿也没有兴趣。想到她零乱颓败的家室，他觉得她不可能建立有秩序的生活。她自己漂泊不定，还要置别人于紊乱。必须尽快摆脱她。

“这套沙发真漂亮！”她说。

“是漂亮……”

“你喜欢这个颜色吗？”

“……很好！”

他心不在焉。沙发是白色的，一套五个。她喜欢白色。她有一套连衣裙和一双高跟鞋是白色的，她的内衣全部都是白色。

白色对她不合适，他今天才看出这一点。她应当穿紫色的衣服，像大厅里那一排叫不出名来的花一样。白色未免太清洁。

他不知道她对分手会有什么反应。