送走王征、张焘，孙元化脸上的笑意慢慢消逝了，耳边又响起张可大那句刺耳的话：“可用而不可重用。”他咀嚼着这句话的意味，慢慢踱回后院。
他居官辽地日久，带领手下辽丁转战数年，屡建奇勋。他们是他花了许多心血，亲手训练出来的，犹如自家子弟一般，他们也敬爱尊崇他有如父兄。一个个忠诚可靠，战场上更是与他生死相依。可用而不可重用？那不成了笑话！……恃功而骄，为非作歹，乃是所有驻防官兵的通病，登州各营也不例外，为何苛求于辽丁呢？
这次海战虽然告捷，但也破碎了孙元化收复金、海、盖、复四州的雄心。登州兵与辽东兵之间的嫌隙因战事而格外突出，使他不能冒险行动。海战之后，他的全副精力都花在弥合裂痕上了，不料又出了个回龙草，宣告他的一切努力无效！在这种情势下，还谈什么渡海作战！
雄图壮志，因这些鸡毛蒜皮的内斗的牵掣而不得施展，真如同威震山林的猛虎无法对付可恶的蚊蝇跳蚤一样，叫人窝火憋气，满心愤懑！孙元化回到后堂，坐在那里静静喝茶，似在解酒，心里其实非常沉重，甚至有几分凄惶。一杯热茶已在手中端凉了，身上的官服也忘了脱换。
上房使女来禀：“夫人请老爷去书房。”
孙元化从沉思中惊觉，奇怪夫人不在后堂，来传话的也不是夫人最宠信的银翘。她被差去哪里了？近日总是她服侍孙元化更衣洗脸用茶，沉静温柔，动作轻盈，时时透出似有若无的幽香，不知来自肌肤还是来自柔发。这团温馨常能使他在劳顿疲累之后得到舒放，但有时也撩得他心绪不宁，要费一番按捺心性的气力。
出了后堂门，两名提了大红灯笼的使女便走向前领路，孙元化这才发觉天已擦黑，面前有如两团红雾，显得喜气洋洋。
“夫人有什么事吗？”孙元化感到几分疑惑。
“老爷到了书房，夫人自会说明。”使女恭敬地回答。
在回廊的石板路上走了片刻，进月洞门是西跨院，院墙和太湖石上爬满了长春藤，石边矮丛竹依着两株古松，浓密的松针团掩映着檐下一块孙元化手书的木匾，上面三个端正的松石绿颜体大字：松竹轩。这就是孙元化心爱的书房。奇怪的是，檐下廊柱间竟结着红绸彩花，正门两边各悬一个直径三尺的大红灯笼，上面还贴了金箔剪成的“囍”字！夫人沈氏穿了大红的暗蝙蝠纹软缎吉服，鬓边插了一朵红绒花，笑嘻嘻地在门口相迎。
“夫人，什么喜事？我怎么一点不知道？”孙元化一边问着，一边同夫人一起走进了书房。书房里也洋溢着喜气：墙上、窗上、书橱上都贴了“囍”字；新的红缎绣花桌袱椅垫替换了旧的；桌灯壁灯也添了带“囍”字的红灯笼罩；正中八仙桌上一对大红喜烛烧得正明亮，连东侧卧室的门帘也换成了绣八宝花样的红缎。
沈氏并不回答丈夫的问话，只不住地吩咐使女：服侍老爷盥洗、给老爷更衣换吉服、给书房备茶备酒、给老爷夫人在八仙桌边安置座位，下设跪垫……
“夫人，究竟是怎么回事？”孙元化忍不住又问。
“嗳呀，我这里螺蛳壳里做道场——正施展不开呢，你就勿要多问了，听我摆布……”话未说完，她又急急忙忙跑去支使婢女往净瓶插荷花，在门边摆两盆石榴树。树上大大小小的果实，在红烛照耀下像宝珠一样闪亮。她显得异乎寻常地忙，忙得有些过分。这叫孙元化感到不安，又没办法，只得安坐八仙桌边。
悠扬的细乐吹打由远而近，直响到跨院来了。两名使女拨开松竹轩的珠帘，走进三个人来：两个喜娘模样的仆妇搀着一个红衫红裙红云肩、满头珠翠绢花的女子。尽管她粉面低垂、行动拘谨，孙元化还是一眼就认出，是银翘，心里“咯噔”一跳，不由得发慌。这一身新娘子的装束，这一切办喜事的布置，显然是嫁娶之仪。莫非他未能掩饰住对银翘的特别兴趣？莫非那几次梦中欢会由梦话泄露春光，因而夫人要将她遣嫁出去以绝他的邪念？……
银翘已跪在孙元化夫妇膝前一拜再拜，哽咽着低声说：“夫人恩义，奴才此生此世永不敢忘……”
这告别的感谢词，竟令孙元化鼻中一酸。想到从此再见不到这个面目姣美、温柔体贴、善解人意的女子，他突然感到难言的惆怅，一时竟有几分悔恨：当初夫人劝纳她为妾，若自己首肯，如今早是床头人了；还有，许多次夫人遣她来书房服侍到深夜，原也是良机……
沈氏扶起银翘，看一眼默默无言的孙元化，笑道：“老爷，虽是纳妾收小，你也该还人一礼呀！梁上的麻雀——好大架子！”
“什——么？”孙元化回过味来，吃了一惊。
“这事我做主了！省得你又推三阻四！”沈氏抬脸扬眉，颇有几分男子豪爽，话说得很快活，“今天七月七，牛郎会织女，正是良辰吉日。这书斋就是洞房，你们就……”她脸上笑着，嗓子眼里不知怎的一哆嗦，打个磕绊，有点说不下去了。
“夫人，你这是做什么！”孙元化真的发急了，“早跟你说过：不纳妾不收房不置家姬！你这不是坏我清名吗？”
“什么清名！谁家里不是三妻四妾？你这样才迂得惹人笑话哩！再说，收了银翘，她就是半个主子，掌管家事、调教奴婢也就名正言顺，没人敢不服，我也好享享清福了。”说着她起身就要出门，孙元化一把拽住她的衣袖：
“夫人，我们都信奉天主，你真要违背主的十诫，陷我于罪恶，让我的灵魂堕入地狱吗？”
沈氏甩脱丈夫的手：“这是按了礼数规矩娶妾，也好算奸淫罪的吗？瞎说！那么皇帝老倌三宫六院七十二妃，可就要万世不得超生了！”
“夫人不可信口胡说！”孙元化连忙制止。
沈氏快步走到门口，一手扶着丫头，一手扶着门框，举步要出门槛，这一刹那她停住脚，回身对丈夫笑笑，笑容里带着某种愤慨和难以言说的无可奈何的酸楚：“我不愿意顶着个不贤妇的恶名，也不要你落个怕老婆的笑柄！不然，怎好为官，怎么做人呀！……”她声音有些沙哑，赶忙跨出门槛。两名仆妇一左一右关了书房门，照夫人吩咐，在外面落了锁。
“夫人！夫人！”门里孙元化还在喊，沈氏不敢回头，急急忙忙出跨院回后堂。她抬袖要拭拭额上的汗，半道却揾住眼鼻，泪水“呼”地涌出来，软缎大红吉服的袖子顷刻便湿了一片……
嘉定府的孔庙建于南宋嘉定年，青瓦粉墙，飞檐戗角，雅致古朴，巍峨壮观，古有“吴中第一”之称。孔庙之南有魁星阁、应奎山。登上应奎山凌云阁，远望可见“雨中春树万人家”的繁华城中街市，俯瞰山下，一潭碧水环绕，便是有名的汇龙潭。
汇龙潭碧波涟漪，深不可测，有五条进水河道。都说每条河底有五眼大井，其中一眼直通东海，即使天下亢旱，此潭也不干涸。水由五条河道入潭，潭中又坐落着绿树葱茏的应奎山，恰成五龙抢珠之势，注定了嘉定好风水。每年端午节，四乡百姓各自装饰出一条条生动逼真、威风凛凛的龙船，有喧天的锣鼓助威，有飞扬的彩旗点染，有划手和观众的呐喊欢呼，五条水道五条长龙，同时飞桨竞渡争先抢划，冲入汇龙潭，那才是真正的五龙抢珠哩！
就是这样一个端午节，就在汇龙潭畔一株古枫杨树下，沈家艾艾和女伴们像一簇盛开的艳丽的十姊妹花，临水观看赛龙船。她们咬着瓜子杏干，小声地说，悄悄地笑，不时偷眼看看拥在潭边看热闹的人群。比较起来，艾艾自幼帮爹娘经管织机、买棉丝卖布帛，是见过世面的，不像女伴们那么羞怯，倒成了热心的百事通，一百句话里八十句是她在讲。
“知道魁星吗？读书人能得魁星笔头一点，定中状元！魁星阁里供的就是他老人家。”艾艾只怕说得还不详细，指着阁上重楼，“看，那阁上开了四扇门，听我爹爹讲，都有名字，喏，南朱雀、北玄武、东书府、西墨林……”
她后侧一个男子扭过头，认真地纠正她：“说反了，是东墨林，西书府。”
“关你什么事！”艾艾没好气地白他一眼，立时有些后悔。那人虽是年少，黑眉斜飞、凤眼含威，文静的读书人相貌中蕴含着几分英气，很是慑人。刹那间，她面热心跳，不由自主地后退了两步，正踩上潭边青苔，脚下一滑，竟“扑通”一声落入水中！
一片惊叫，女伴们吓慌了，她也吓慌了，双腿一软，跌坐水底。幸而岸边水不深，不至没顶，但她双手乱挥，大叫救命，却怎么也够不着女伴们战战兢兢乱伸乱挥的纤手。
受她白眼的男子猛地拽下腰间长剑，把剑鞘伸到她面前，她双手紧紧抓住，浑身软得站不起来。剑鞘那一头传来的强大力量，教她腾云驾雾一般，转眼就上了岸。浑身水淋淋的，衣裙都贴在身上，她又羞又窘，双手捂住脸，但没有忘记致谢，嘤嘤哭泣着说：
“多谢相公救我，请问尊姓大名？”
“区区小事，何足挂齿。”他眼睛望着别处，只应了这么一声，便转身离去。
旁边有认得的人插嘴：“他是孙公子孙元化。”
艾艾像是挨了一棒，忘记自己的狼狈相，惊问道：“是高桥何家衖的孙家吗？”
“你也闻知他父子贤名吗？正是高桥何家巷孙秀才孙继统之子……”
艾艾连忙咬住嘴唇，极力压住心里的翻腾，一回到家，便伏在床上大哭，哭了整整一个端阳节。
这位救援她的孙公子，原来是她的未婚夫婿啊！如今却白白错过了……
她爹爹原也是读书人，可是从十二岁进学，考到三十岁，连个秀才也没考上，灰了心，改做生意。先营酿酒，后来又试着做糖，都不成功，亏了本。六年前，倾其家私，购进一张织机，织麻织布织帛。靠了妻子女儿勤劳灵巧，也靠了他有点水墨丹青的底子，织品精良，染色雅致，上市后竟然售价高销路畅，大获其利。于是添购织机、雇请机工，鸡生蛋，蛋生鸡，三四年间竟大发了，成了嘉定城中数得上的大户。
还在他当老童生的时候，某次县考认识了孙继统，谈得投机，结为好友。孙继统中式为秀才，仍挈带他参与文会，流连诗酒，切磋举业，他既感激又羡慕，便与孙继统定下了儿女亲。等到他弃儒经商以后，想起当年文人骚客之行，只觉得惭愧，白白耗去十数年光阴，耽误了千金万银的进项，好不后悔。那位亲家孙继统得了秀才便不再上进，整日吟诗作赋，声称决不做官，何等可笑又可恨？与这样人家结亲有何益处？又听人说孙家儿子也是不事产业经营，只知读书游学，还喜欢摆弄红毛夷火器，怪头怪脑，叫人害怕，怎能把女儿配他？和妻子一商量，便退了亲。
定亲又退亲，母亲都告诉了艾艾。她又没见过孙家人，哪知深浅？爹娘嘛，总是为女儿好、替女儿着想的。
原来爹娘眼里的好歹，与女儿眼里的好歹是不一样的！就连他们自家眼里的好歹，十年前与十年后也不一样！
艾艾哭了又哭，不吃饭不喝茶不睡觉，今天说要上吊，明天又去跳河。终究因为挣得这一大份家私有女儿好多功劳，爹娘拗她不过，到底老着脸皮去孙家赔礼，重新续上婚姻。两年后，沈家艾艾过了门，成了孙家媳妇。其时夫妻同年二十岁。
人们都想，一儒一商，两不般配；以女求男，艾艾过门必定受气。哪知竟是一对佳偶。沈氏大有贤妻良母之声，又治家有方。无人不赞沈氏命大福大，给孙家带来三旺：家道兴旺——不上十年，又添了两处好田、两处房产，孙家也搬进嘉定城，落户在天香桥畔禾在堂；人丁兴旺——夫妻俩共得三子二女，长子和鼎、次子和斗、三子和京、长女幼蘩、幼女幼蕖；官运兴旺——孙元化婚后十年得国子监生，不久中举授官，终于做到封疆大吏，巡抚一方。
结缡至今近三十年了。孙元化决不纳妾娶小，自称君子不二色。这固然因为信奉天主，遵行天主倡导的一夫一妻；也因为国事焦劳、重任在身，无暇追欢逐乐；更因为许多年同甘共苦，伉俪情深。沈氏生产幼女时已年过四十，很是艰难，伤了元气受了内伤，夫妇居室之私其实已不能应付，对年事方壮的丈夫，每每歉疚于心，也曾劝说丈夫收房以自代，但丈夫不允，她自己私心里也并不愿真的再娶一房，直到今夏她和幼蘩应邀去张总兵府拜访为止。
一到张府，沈氏就感到自己颇受注意。门卫门丁、家院仆妇虽不敢抬头直望，却都借着跪禀、问安、搀扶的各种机会，偷偷闪眼瞧她。从大门到中堂，一路穿过厅绕回廊，她都能觉出有许多眼睛隐蔽在各种缝隙洞罅后面向她张望，并伴有隐约的耳语和窃笑，对她的好奇甚至超过了对幼蘩，这可真怪了，好像她是什么头上长角背后生刺的怪物！
一大群女眷将她母女迎进后堂，她只觉满眼粉馥馥的脸蛋儿、红艳艳的樱唇，满耳娇声笑语，胭脂香花香四处流溢，真有些目不暇接。正中一位鬓发如银的老太太由一位中年贵妇搀扶着来与她母女见礼，这便是张总兵的母亲和夫人。双方寒暄一番，分宾主坐定。那七八个花枝也似的俏丽少妇齐齐跪倒堂前，同声娇呼：
“孙夫人安康！孙小姐安康！”
沈氏母女连忙起立答礼，那边张夫人笑道：“孙夫人就坐受了吧，这些小妮子理当跪拜的。”
沈氏心里拿不准，没听说张总兵有这许多女儿。张夫人又笑道：“都是我们老爷的身边人，都还和睦亲热，姐妹也似的。”
沈氏吃了一惊，脱口而出：“这么许多？”
张夫人掩口低头而笑。老太太笑眯眯地指着儿媳对沈氏说：“亏了我这贤德的媳妇，知大体不嫉妒，我张氏家门多子多孙，多福多寿，她可真是功臣哟！听得人家说，孙夫人不许丈夫娶小……”
张夫人忙向老太太使眼色：“老太太，这茶要趁热喝，松仁是新剥的，老太太快尝尝……”后来幼蘩给老太太把脉看病的时候，张夫人悄声对沈氏说：“孙家姐姐，我们老太太岁数大了，有时候糊涂，说话没深浅，姐姐可别见怪，我们小辈人替她赔罪了！”沈氏心里再不痛快，也只能装出笑脸敷衍。
后堂宴罢，孙夫人被安置在一间精致卧室午眠，因为有点醉意，又有两个灵秀的小丫头给她轻轻捶腿，她舒舒服服、迷迷糊糊，很快就进入半睡之境，偏是耳朵醒着，把门口几个看猫狗赶鸟雀的小丫头的议论一句句都听了进去：
“我看孙夫人蛮和气，也挺好看，怎么人都把她说得凶神恶煞也似的？”
“哎哟，花花面子谁不会装！我认识巡抚府里的人，巡抚大人真的没有姨太太，也不收通房，可见她就是不贤！”
“难道巡抚大人还怕了她不成？”
“可不吗？都说巡抚大人文有文才，武有武略，又堂堂正正，一表人材，样样好，就是怕老婆！多怪？谁说谁笑！”
“怪不得营里那些老爷小爷们私下都拿他取笑儿！可真太没汉子味儿啦！……”
捂住嘴压下去的窃笑，像虫子一样啮着她的心。因酒而红的脸，又红深了一层。羞愤使她浑身滚烫，泪水也在眼眶里打转儿，就是这一刻，她决定了七夕之夜要做的事情。灵魂上天堂还是下地狱，毕竟太遥远，先顾眼前要紧。
她果然这样做了，心里果然获得某种宽慰和满足，在人前说话走路都比平日格外精神。然而一回到自己的卧室，早上女儿们来翻寻礼物的卧室，心底又涌上一片凄凉，还得要把悲泣强咽下去，不能让别人听到……
“哗啦”一声，门外落了锁，孙元化陷入了尴尬境地。
以他的身手气力，不难破门越窗，但身份所限，他不能。怎么办？望一眼卧室里低头端坐床沿、艳丽非常的银翘，他轻叹一声，真有些进退两难了。
误以为遣嫁银翘时偶生的怅惘，此刻早不知丢到哪里去了；而且心里暗悔是一回事，真的破戒而行是另一回事。几十年清介端严的名望，比文武全才、机敏过人之类的褒奖难得得多！因为朝野上下，后者车载斗量，前者当世也只屈指可数，万不能毁于一旦！
孙元化拿定心性，缓步走去，熟练地在书橱里选了几部书，坐进他平日惯坐的红木圈椅，渐渐沉入书卷之中，在历代政坛宦海、战场边塞中徜徉沉浮。
四周一片他心爱的寂静。灯花跳动、烛芯轻爆，书页翻动、改换坐姿时，衣服窸窣声显得格外响，倒衬得寂静格外深。
不知过了多久，一盏香喷喷的茶水照常放在他手边，他也就如惯常一样端来呷了一口。