李麦话还没有说完。王尾巴就喊着说：“如今南亭不当保长了，他现在是日本人办的福昌洋行经理！这是什么地方？保长、保长的叫！”
李麦故意说：“尾巴，你说这是啥地方？骡子当了几年保长了，你说叫我喊他个啥？”
王尾巴说：“这是日本人的地方！你那么叫，就不觉得背时吗？”
李麦听他这么说，就生起气来。她说：“尾巴，谁告诉你这是日本人的地方？”她顺手抓起地下一把土说：“这是中国的土？还是同本国的土？你爹你爷是在中国土地上长大的，还是在日本国长大的？你王尾巴如今是中国人，还是日本人？”
陆胡理忙圆着场说：“算了!算了！何必闲磨牙哩。南亭是来给村里人办好事来了。何必为这闲事争吵呢！”
海骡子这时也冷笑着说：“天亮他娘，我们姓海的总是一个字掰不开。我不能看着我的族下乡亲们冻死饿死。我不能对不起我们的先人。我要是见死不救，我就无脸进咱姓海的老坟地。”
海骡子说着，自己眼圈也红了，好像他自己真的变成了慈悲心肠，连长松几个在听这话时候，也暗暗地点点头。李麦大约和他是多年的冤家，却一点也不感动。俗话说：“仇人见面，分外眼红”也“分外眼明”。她看着他那装腔作势的样子，和他爹当年那个假善人样子一模一样，心里就更加恼火。她故意说：“骡子！你要是想积阴德，现在正是时候。什么时候咱见过这么大的灾？听天亮说你们那个洋行货栈里存了几千包粮食，你要是能拿出来个十石、二十石，发给这些穷难民，你看大家说你好不说？这时候谁吃你一碗粮食，将来一辈子也忘不了你。转转好年景，大伙不给你立碑，也要给挂匾！”
海骡子听她这么一说，脸_上一赤一白，半天说不出话来。他支吾着说：“那是人家日本东家的粮食，我们洋行只负责转运。转运就是负责给人家运走。这你们不懂。咱不说这个吧！老陆，你们看是不是把表填了我先带走。”
陆胡理说：“这好填。把你的自来水笔我用用。”陆胡理正要填表，李麦却说：“慢着。这现在都是逃荒在外，不比在家里，谁家都是大大小小一小窝！男人们都走，剩下这女人小孩们怎么办！……”陆胡理说：“到那里就寄回来钱了！”李麦说：“这眼下就过不去呀！你们能不能一个人先发几十斤粮食叫安安家？”
海骡子说：“再商蜃，再商量。我可以和日本朋友提一提。”李麦说：“你们商量，我们也得商量，就这样把家撂下，拔起腿就走了，这还行。”
海骡子无奈，只得说：“也好吧，你们各家都商量一下，我明天候个信。反正咱自己村里爷们，我尽量给大伙解决困难。”说罢，眼睛恨恨地瞪了李麦一眼，带着王尾巴走了。
四
海骡子走了以后，大家都议论起来。
杨杏走出来说长松：“我可不愿意啊！你要去先把你这一大群孩子安排个地方。你都给我留下，我可管不了。只顾你们去吃大米洋面，我们在这儿怎么办？”
蓝五说：“我咋看这大米洋面不那么好吃哩。”
李麦说：“海骡子平常明夺暗算，欺负咱们穷人一辈子，今儿个忽然变成大慈大悲的菩萨了！他这个人油锅里的钱都敢抓，他要是不得点什么好处，就这么给咱用心办事，我不信。我咋看今儿个他来这一趟，是黄鼠狼给鸡拜年，没有安什么好心！”
陆胡理微笑着说：“婶子，这一场大水，他也弄得没家没业了。‘美不美，泉中水，亲不亲，是乡邻！’人都长个心，到这个时候，他遇着机会，想给村里爷们找个生活出路，也合情合理。”
王跑说：“他也该给咱村里穷人们办点事了！”他又说：“我看骡子有点变好了，过去见咱们说话，脸仰到天上，如今说话也和气了，也没个架子了。人一干大事就变好了。”
李麦说：“我咋看他变得更刁了。他现在干这个事算什么？就是当汉奸！平常骂这个是汉奸，骂那个是暗探，结果日本人一来，他们倒先当起汉奸来了。人能当上日本人汉奸，就是不要脸了！指望着不要脸的人给咱办事，我看靠不住。”
徐秋斋一直没说话。他平常本来是个爱说话的人。今儿个却一直躺在席上闭着眼养神。李麦知道他有个毛病，只要海骡子在场，他决不正面顶撞。这会儿，海骡子走了，他却仍然不吭声。李麦这时就叫着他说：“大叔，你是识字人，跑过的地方也多，你给大家拿拿主意。”
徐秋斋说：“我老糊涂了。如今日本人这事情，咱也说不清。我看这事啊，也不必取齐，谁想去谁去。有大米洋面吃着是比这里强。反正我是不去，人家也不要我。逃荒在外，能搭上帮更好，不能搭上帮，各走各的路。我准备过河上洛阳，我看这寻母口是呆不住了。”
李麦说：“我们天亮也不去。就是要饭也不去。闯关东，过去我们娘家那村子，有十几家也闯过。说是到黑龙江开荒哩，结果荒也没开成，饿死几十口子。……”
陆胡理忙打断她的话说：“婶子，你们家天亮当然不会去啊！他有个撑船的手艺，‘良民证’也领了。只要这寻母口的渡口有生意，还能没有你们家的饭吃！可我们这些家不同，眼看就要饿坏人。再说，现在去干的是工厂，和那时候去黑龙江开荒不同了。”
王跑也说：“谁想去呀！到哪儿也不是老娘舅家！不是走投无路了嘛！我要会撑船，我也不去！”
李麦听着陆胡理和王跑这么说，气得脸“唰”地一下白了。她说：“老陆，王跑，咱们一块逃荒出来，就是和一家人一样。我可没有想到只顾自己。谁愿意去谁就去，咱们也不必拉扯人。……”
正说着，天亮从码头上回来了。天亮一回来，大家都不吭声了。天亮看大伙都在院子里，好像商量什么事似的，可是又都不吭声，就笑着说：“日本洋行想招收华工往东三省送，告示贴出来几天了，连一个报名的都没有。大家就是对日本鬼子不相信。”
陆胡理说：“天亮，听说你领来‘良民证’了？”
天亮说：“船行给我领了一个。咳，什么‘良民证’，纸烟盒大一张纸，卖五块钱！”陆胡理说：“我看看，我看看。”天亮掏出来给了他，陆胡理拿着“良民证”说：“咳！只要有这个，还怕什么！”
李麦说：“天亮，拿来我看看你的‘良民证’。”天亮从陆胡理手中接过来送给他妈。谁知道李麦接住“良民证”以后，看也没看，“嗤拉！嗤拉！”撕得粉碎，扔在地上。
天亮吃了一惊，忙说：“妈，你怎么撕了？”
李麦激动地说：“孩子！咱不当日本鬼子的良民！明天咱们就逃荒过河走。不在这寻母口了。死跟大家死到一块，活跟大家活到一块。”
李麦把天亮的“良民证”撕掉，大家都愣住了。可是心里都知道她为什么。徐秋斋这时也从铺上站起来了，他说：“撕得好。叫我说咱早就应该想办法离开这个混帐地方了。伯夷、叔齐宁可饿死也不吃周武王的一颗粮食，咱们中国人就不能给日本人干活。我现在把话说到明处，我劝大家不要去东三省了，闯关东，我闯过。那年路过奉天，我亲眼看见，光一个坑里，埋了几千中国工人。下井挖煤，别说吃大米洋面，橡子面都吃不饱。那地方是好进难出，我劝大家别上当！”
李麦也说：“徐大叔说了，大家该明白了吧。日本鬼子要是把咱中国人当人看，他也不会侵略咱中国了。天亮，咱可不去，你要敢去，我打断你的腿！”
天亮说：“我才不去！”
春义也说：“老陆，你把这张表给海骡子带回去吧，我不去了。”
蓝五也说：“我也不去了。
陆胡理看见大伙把表纷纷交了回来，就忙说：“你们既然不去，就不应该接人家这表，我没法给人家南亭回话！”李麦说：“这他能讹住人吗？可见这里边有鬼！”
王跑也拿着表说：“老陆，我看我也不去了！”陆胡理把眼一瞪说：“你怎么也下软蛋了！”接着他又把王跑一拉说：“走，走，咱们到外边商量。”说着两个人出去了。
陆胡理和王跑出去以后，徐秋斋赶到庙门口看了看说：“哎呀！这陆胡理是个大白脸呀！刚才我为啥不说话？怕他这个‘肉电报’，他肯定要去对海骡子说。”
李麦寻思着说：“我说他怎么这么下劲儿替海骡子张罗，说不定他们是串通的。”
海长松说：“老陆他也是个穷人，他为啥呀？咱们不能心眼太多了，对谁都不相信。”
蓝五说：“相信也好，不相信也好，反正这日本人的苦力，咱们不能去。”
李麦说：“我看咱们赶快离开这里吧。海骡子他们既然打定了主意，在他的眼皮下没好处。天亮，这两天有难民船没有？”
天亮说：“这两天船正忙哩，从周口镇往这里送粮食，渡口上就没有船了。”
李麦问：“运的什么粮食？”
天亮说：“都是麦子。海骡子的‘福昌洋行’给日本人收的，由这儿往开封转运。”
蓝五说：“海骡子说得好听，他收购那么多粮食，就啥不得给逃荒的难民发点，还是善财难舍。”
天亮说：“他还怕难民抢他的。前天我们接了几船粮食，每条船上都有汉奸队的人押着粮食，一个人背一条枪，可利害了。”
李麦听天亮说海骡子怕难民抢他的粮食，心里猛地一动。就在这时候，她想起了个主意，可是这个主意太冒险，她不知道能行通不能。她想着又不敢说出口，心里兴奋得突突跳起来，她咬着自己的下嘴唇，把嘴唇都咬紫了。
她故意说：“海骡子还怕难民去抢他的粮食？他也是过于小心了，他是给日本人开的洋行，谁敢去抢他的粮食！”
长松说：“兔子不急不咬人！那也说不定。”
蓝五说：“大家真要破上命，真能把他的粮食哄了！”
春义说：“他才有几个人！难民们比他的人多得多！”
徐秋斋说：“咳！现在这些年轻人都是胆小鬼。要是我年轻时候，见天吃芦根，煮野菜？我才不受这洋罪哩！他给日本人运粮食，这是不义之财！……咳！不说了！如今这些年轻人太胆小了。”
大家鸡一嘴、鸭一嘴地议论着，李麦听着大家的口气，知道大家的心事都在那个“抢”字上，可是谁也不敢说出口。她就又问天亮说：“天亮，这几天到的有粮食没有？”
天亮说：“今天没有。不过晚两天可能到六七船粮食。从周口镇运来的，全是小麦。”
“他们一个船上有几个押粮的？”李麦又问。
“一个船上一个。背的都是土造枪。有的还没有子弹。吓唬人［口+拜］！”
李麦主意已定，就站起来说：“长松、老蓝，我看反正咱们各家都不安业了，饿死也是死，还不如豁出来算了！咱们替海骡子‘放放赈’怎么样？”
“抢！”大家几乎是同声地喊着。
徐秋斋忙说：“这事情啊，千万可别让老陆知道。”
“王跑也不能让他知道，他的嘴松。”长松说。
蓝五说：“这个事啊，全凭天亮兄弟。他在船行，艄公们都是他的朋友。”
天亮笑着说：“我已经想了几天了。要抢他的粮食，咱们不能在码头上抢。我想了一个地方，在葫芦湾！那里地僻人稀树多，两岸都是柳棵。咱们人到那里，截住了他的船，把粮食一灌，就过河往西走。要抢粮就趁早，这几天是月黑头。”
天亮从容不迫地说着他的想法。把个徐秋斋老头喜欢得眉飞色舞。他跑到天亮跟前看着他的脸说：“哎呀！好孩子！你大爷平常只当你是个大铜元，谁知道你还有个心眼儿！”他又拍着他的脊梁说：“咳，有才！有才！”
李麦说：“有吃才！一顿两大碗。”
长松说：“婶子，天亮想的周到。你叫我，还真想不出来。好！咱就这么办。”长松说罢，大家也都说这个办法好。
李麦说：“咱们还得好好核计核计，葫芦湾那个地方好过河不好过？到哪里截他的船？另外总还得多串联几家，光咱这十户八户不行。”
大家商量了一会儿，就决定分头串连，准备这几天夜里动手抢船分粮。