从连部回来，彭树奎一头扎在了铺上。
他被人家耍了。被一个傲然在上的卑琐小人给耍了。这是他难以忍受的。如果今天同他进行这番谈话的不是殷旭升，而是别的什么人，他也许不会懊恼到这般程度；如果谈话的目的仅仅是动员他揭发郭金泰，哪怕是强迫，而不是诱以官、禄、德，他也只会是不平，至多忿忿而已。然而这诸种因素竟巧妙地纠合到了一起，这就不能不使他恶心地感到，自己是同一个奸商谈了一宗肮脏的“买卖”。殷旭升往抽屉里撇提干表时那副漫不经心的样子，分明是以弄权者的恩威并施，让他去懊丧，去乞求，去眼红……
他真的眼红了。怒火烧的。
他想踅回连部，指着殷旭升的鼻子臭骂一顿，而后再把那张提干表撕个稀巴烂：老子不稀罕!……
那会是很惬意的。足以痛快一阵子。
往后呢？……
身后拖着一连串的不幸，面前又是十字交叉的路口，路标上只有东南西北，而哪条路走得通，哪条路走不通，得靠自己去趟，自己去碰啊!
人，是很容易看重品格，维系自尊，崇尚正直、倔强、坦荡的。然而切身利益、突然面临的困境又往往迫使你不得不改变初衷。如果“刚直不阿”、“宁折不弯”足以使人生的道路畅通无阻，那么，我们的祖先，也就不会留下那句使顶天立地的汉子也要忍气吞声的古训了——站人屋檐下，怎敢不低头!
不是向哪个人低头，而是向命运。
命运是喜欢捉弄人的——
彭树奎二十八岁还未结婚。
彭树奎一岁上便有了媳妇。
还在他哑哑学语的时候，他，便与尚在母腹中的菊菊定下了终身……
他出生在聊城县大运河边一个纤夫的家庭里。他的父亲和菊菊的父亲，都是纤路上的伙计，是苦力中的苦力。
民国三十二年，在下杭州的路上，菊菊的父亲突然染上了暴病，眼看要客死他乡了。是他父亲辞掉了纤活，背起奄奄一息的伙伴，旱路、水路辗转回到了家乡。虽然终究未免一死，却好歹没把骨头扔在外乡。
菊菊的父亲咽气前，当着彭家夫妇的面对怀孕的妻子说：“生男与狗儿结拜兄弟，生女做彭家的儿媳……”
指腹为婚，这一最具封建色彩的联姻形式，曾酿造了多少爱情悲剧，却也结成过多少恩爱夫妻!
他从记事的时候起，就整天和菊菊厮守在一块儿，形影不离。儿女两亲家，大人之间经常走动，孩子们自然也就更亲昵了。
他长菊菊一岁，菊菊理应叫他哥。
菊菊个子比他高，菊菊光叫他小名。
“狗子，去抓蝈蝈呀!”
“好!去抓。”
“狗子，去打枣吧!”
“好!去打。”
他处处都依着菊菊。
榆树结钱儿了……
金针开花了……
运河水退了……
他们挎上篮子，一块儿去捋榆钱儿，去摘花菜，去河滩上摆家家……
同村的孩子都叫他俩“小两口”，他不恼，菊菊也不恼。小两口就小两口呗，菊菊比他还乐意。
“狗子，人家说俺是你媳妇……”
“是媳妇。俺娘也这么说。”
“你没娶俺呀!”
“要娶的!”
“没有花衣裳啊……”
“……给你编个花帽儿吧!”
他采来各种鲜亮的野花，编织起来，戴在菊菊头上。
“花轿呢?”
“……去找顺子吧!”
顺子是村上的孩子头。
……小伙伴们闹闹嚷嚷地把他俩抬起来，仿着大人的结婚仪式，组成了迎亲送娶的队伍，浩浩荡荡的。
顺子从地里摘下南瓜花，走在队伍的最前头，吹吹打打喔哇唑，喔哇瞠，娶个媳妇尿裤裆。
渐渐地懂事了。再不玩“娶媳妇”的游戏了。他们背上书包，到三里外的镇上去念书……
青梅竹马，两小无猜。如果不是因为他偶然干了一件蠢事，他们童贞的友谊还会延续下去的。
一次放学回来的路上，遇见了顺子。顺子不上学，在村里放牛。放牛娃嘴都骚。
顺子骑在柳树权上，朝着他和菊菊打诨：
新媳妇，穿红裤，
裤里装个小老鼠。
走一步，尿一裤，
你汉子管你叫姑姑……
“没臊……不要脸!”菊菊恼了。
“嘻嘻……”顺子开心地从树上跳下来，摇晃着一个编得很精巧的蝈蝈笼子，朝他卖弄说：“瞧!真正的‘绿豆王’，叫起来，‘哇哇’的……怎么样……你敢咂你小媳妇的一口xx子，这个就归你!，’
他动心了。
倏地，他像一条顽皮的小狗一样，扑到菊菊身上，撩起菊菊的汗兜兜，在那还未发育的小xx头上咂了个响。
菊菊“哇”地一声哭了。
那年菊菊九岁。
九岁的姑娘已经懂得了羞臊。
十岁的他还正是不要脸的年纪。
菊菊再也不理他了。
他也没心思与菊菊和好。
在人生的旅途上，他刚好迈入了“排斥异性”的阶段
春秋辗转，日月递嬗。待他走完这段荒谬的路程时，菊菊已经出落成一个标致的大姑娘了。
菊菊的父亲过世早，家里只有哥哥一个男劳力。他断不了时常去帮着干些力气活。“一个姑爷半个儿”，菊菊娘拿他当成自家孩子待，他也认定这是自己的家。一把锄头两地耪，一担柴禾两家分。邻里乡亲都说菊菊娘好福气，摊上个孝顺姑爷。这话传到他和菊菊的耳朵里，就更有一番嚼头了。
菊菊很早就显露出贤淑的天性，时常去他家里帮衬些针线活。待他也好。田畔地垅，送水送饭，很是细心周到。话语虽不多，见面时也总会礼貌地叫他一声树奎哥。那甜甜的嗓音也不尽是出于礼貌。
他开始留意菊菊了。
他到了动这种念头的年龄。
背地里，他把菊菊同村上所有的姑娘做了比较，他开心了。菊菊是俏的。
乡下人的爱情很少用语言去表达，因此青年男女之间的眼神也就格外富有情感了。在菊菊面前，他那火辣辣的目光，常常驻留在对方姣好的脸上，经久不移。菊菊则出于害羞，或是担心他再干出什么蠢事来，总是脸一红，急速地扭过身去。两根乌黑的辫子悠起来，辫梢撩在他的脸上，痒酥酥的……
一九六0年元旦刚过，天还很冷。他去城里验兵，穿得单薄了，回家便病倒了，发起高烧。
菊菊过来看他，从怀里掏出两个通红的苹果。
正是困难时期，返销粮钱尚且凑不足，苹果更是不敢想象的奢侈品了。