那天集团公司领导班子会不欢而散，回到办公室他又打电话对祁北市委书记江成华发了一通脾气，抱怨市委市政府取缔非法请愿活动行动迟缓："成华同志，这种群体性事件在社会上造成的不良影响有多大你难道不清楚？莫非你想让祁北市因此出名，成为全省乃至全国不安定和谐的典型？部分不明真相的群众在极少数坏人煽动下包围祁北矿业集团办公楼，市委市政府总不至于认为事不关己可以高高挂起吧？你们还要让这种破坏安定团结、干扰正常生产经营秩序的非法活动持续多久？你们是一级地方政府，公检法都在你们手里，我这儿只是一家国有企业，解决这种群体性事件，你们不积极应对让我怎么办？我的江大书记，你有点儿全局意识好不好？有点儿责任意识好不好？有点儿危机意识好不好？市委市政府在这个问题上犹犹豫豫，不积极采取行动，我很想不通，你能不能给我一个合理的解释？"
江成华对迟胜愚这种居高临下、颐指气使的态度很反感，但碍于对方是省政协常委，以往总是委曲求全，尽可能维护地企关系，但这次群体性事件的发生，主要原因在于祁北集团现任领导班子没有处理好企业内部的各种关系，没有承担起企业应该承担的社会责任，才导致离退休职工和待业子女上街请愿。明明事出有因，明明参加请愿活动的都是些离退休老同志及其子女，明明由企业领导出面做好解释、安抚，然后再采取合理的措施缓解矛盾、解决问题，就可以平息事端，为什么要对老百姓采取强硬措施呢？江成华自己没想通，市委班子也没有形成统一意志，所以迟胜愚想要的"果断措施"并未发生，从而导致祁北集团的"太上皇"大发雷霆。
江成华不软不硬回应几句："迟董事长，祁北市发生群体性事件，我作为市委书记不可能不着急。可这毕竟是件大事，我们也不可能盲目、草率地处理。我个人认为，人民群众因为某种具有合理性的诉求得不到满足，万不得已采用上街请愿这种比较激烈的方式，处理起来必须慎重，采用强硬手段，强行取缔无疑是下下策，闹不好会激化矛盾，或者把矛盾掩盖起来。什么才是上策？我认为应该采取积极的态度化解民怨、平息民愤、挽回民心。这次祁北市发生的群体事件，说到底是祁北集团内部纠纷，假如迟董能积极主动一些，也许根本用不着市委市政府出面，事态就可以平息。您说呢？"
迟胜愚听了江成华的话更加恼怒："成华同志你什么意思？你这是不是推卸责任？你还想让这种近乎动乱的状态继续下去？我可以明确表态，这次请愿活动一个最大的诉求是要求祁北集团大批量招工，这一点根本做不到。解决就业问题究竟是地方政府的责任，还是国企的包袱，这一点你比我更清楚。"
"是，让更多的人有就业机会，多给他们饭碗子，尽可能缓解就业压力，地方政府责无旁贷。可是，祁北市情况特殊，祁北集团论经济实力可以左右全市经济社会大局，论职工和家属人数是整个市区的大半壁江山，要解决好就业问题，市委市政府有赖于您所掌管的特大型国有企业的支持与配合，您总不能说祁北集团职工子女的就业问题企业一推六二五完全可以放任不管吧？所以说，解铃还须系铃人，这件事你们内部采取主动比较好。您说呢？"
"我也不是说解决职工子女就业问题企业完全不承担责任，但企业毕竟要赚钱，省政府控股的国有大企业首先要对股东负责，要对省委省政府负责。能不能招工，取决于企业生产经营的现状，而不是取决于地方政府的意志，更不能因为有人闹事请愿就随便妥协退让。再说，这次群体事件的性质也不宜马马虎虎下结论，我认为有坏人从中作梗。比方说我本人收到一封恫吓信，里面还装着一粒子弹，这难道是老职工要求解决子女就业问题那么简单吗？这是刑事案件，地方政府应该尽快组织力量破案，将坏人绳之以法。成华同志，我始终认为面对群体性事件，市委市政府应该采取果断措施。你们继续拖拖拉拉，我会向省委省政府主要领导反映问题，地方政府应该对你们的不作为负责。"迟胜愚态度很强硬。
"胜愚同志，用不着向省委省政府领导反映，你就是省政协常委，你非要地方政府采取强制性手段解决问题，我们会尊重你的意见。不过胜愚同志，我想提醒你，今年全国人大开会，有一位担任地方首长的人大代表发言说，发生群体性事件不要指责抱怨群众，而要从官员作风和方法上找原因。如果我们的干部还没有那些煽动群众、别有用心的人本事大，那就说明干部不称职。你得仔细想想，祁北集团离退休职工和待业子女闹事，究竟是坏人的煽动力强，还是我们干部作风有问题？假如错的一方不是群众而是我们这些手中握有权力的干部，那么采取强硬措施，最终会引起更大的麻烦，这个道理我想你应该比我更清楚。"江成华语带机锋，针锋相对。
"江成华同志，你总不能说上街闹事、非法集会是正确行为吧？目前平息事态是第一位的，解决职工子女就业只能一步步来，你要以大局为重。"迟胜愚依然是居高临下的口气，而且说完就挂断电话。
江成华拿着电话听筒愣了半天，他摇头长叹，然后拨通了公安局长的手机号码。
在警察没有采取行动之前，示威请愿人群中发生了一件事。一位老爷子心脏不大好，在与阻拦他们进入祁北集团办公楼的保安人员口角的过程中，因为情绪激愤，突然犯病，弄到医院竟然没能救过来，死了。尽管这个人是病死的，但死的时间和地点不一样，于是，他的死犹如一次爆炸，具有震撼人心的作用，也让请愿现场的人们情绪更加激烈，仿佛空气也成了炸药，假如有了引爆的导火线，立即就会发生更大威力的爆炸。
后来，祁北市公安局的干警执行命令，要将请愿者驱散或者强行带离现场。参加请愿示威的人群以离退休职工为主体，采取的方式主要是静坐，那些无业的年轻人看见警车来了，很快就消失殆尽，警察面对着一群老人根本没法采用强硬手段，铐子、电警棍、高压水龙、催泪瓦斯一律用不上，只能口头劝大家离开祁北集团办公楼，不要在马路边聚集影响交通。闹事人群根本不听劝，警察能采取的办法就是将老人们一个个连拉带抬弄到面包车上，拉到公安局院里，做一阵儿说服劝导的工作，然后又给放了。这些人本来就情绪激动，警察表演"捉放曹"只是起到火上浇油的作用，他们从公安局院里出来，立即打的、坐公交车，更多的人步行，又都回到请愿现场来了，让人民警察白费工夫，警车白费汽油。不仅如此，警察将老人们强行带离现场的做法使得双方矛盾不断激化，再后来，警察要将请愿者弄到汽车上越来越有难度。有的人坐着，被警察硬拉起来，他们很愤怒，用头撞警察，甚至撞车。有的被强行塞到车上，千方百计打开车窗要往下跳，不管车子正在疾驶中，警察反倒被吓得够戗。这样的拉锯战循环往复，将公安干警弄得筋疲力尽、垂头丧气。
眼看着坚持数日的请愿活动没有任何效果，祁北集团董事长兼总经理迟胜愚根本见不着面，集团其他领导也没有人出面给大家一个答复或解释，闹事人群的情绪更为激愤。有人主张将静坐请愿改为游行示威，甚至还有人主张抬着那位在请愿现场犯了心脏病亡故的退休职工遗体，搞一个抬尸大游行。
请愿现场的状况和事态发展的动向被警方及时掌握了，负责现场指挥的一位公安分局局长恐怕事态进一步扩大，赶紧请示上级，看采用什么样的应对措施才能制止请愿者上街游行。公安局领导考虑到对离退休职工采用更加暴力的手段不合适，原有的措施又根本不奏效，所以赶紧请示市委市政府主要领导，看下一步该怎么办。市委召开了紧急常委会，讨论如何应对这次群体性事件，防止事态进一步恶化。与会人员经过分析研究，基本上形成统一意见，决定公安干警停止将请愿者强行驱离或带走的做法，改为在现场严阵以待，对事态进行严密监控。严防发生不测，如有打砸抢等违法行为发生，立即逮捕肇事者。常委会刚开完，市委书记、市长就驱车赶到祁北集团，与迟胜愚等集团公司领导会商。
市委书记和市长要从祁北集团办公楼大门进去，结果遭到请愿人群包围。离退休职工高喊："书记、市长要为群众做主啊！""我们的孩子没有饭碗，迟胜愚不管老百姓死活！""当官不为民做主，不如回家卖红薯！"……
市委书记江成华真正置身于这些请愿的老人当中，内心不觉涌上一股热浪。他们都是祁北集团和祁北市老资格的开拓者和建设者，有句话叫做"献了青春献终身，献了终身献儿孙"，恰如其分地描述了这些老人对这个企业、对这座新兴工业城市所做的贡献和牺牲。江成华的父辈曾经是祁北集团的开拓者，后来建市时调到地方政府任职，所以，这些请愿的人有的他认识，有的干脆就是他的长辈。看到这些人白发苍苍，皱纹深深，眼神殷殷，表情凄凄，他的内心涌上无尽的愧疚，眼泪很快就在眼眶里打转。江成华从一位警官手里接过电喇叭，对着请愿人群说："尊敬的离退休职工同志们，我是祁北市委书记江成华，是你们的晚辈。我和市长今天来到这里，要和祁北集团董事长以及领导班子商量如何解决大家所提的问题。祁北集团是国有企业，市委市政府没有权利直接干预集团内部事务，但你们这些祁北市老资格的开拓者、建设者是否生活得幸福，我们有责任。包括大家关心的待业青年就业问题，我们有责任帮助解决。我想请大家给我和市长一个机会，让我们进去和迟胜愚董事长、和祁北集团领导商议，总要给大家一个答复，总要使问题得到合理的解决。我现在不能给大家具体的承诺，但我可以表态，如果大家的合理诉求在今后一段时间里还不能得到解决，你们就来找我，找市长。如果到那时候我们还不能给大家一个圆满的答复，我情愿辞去祁北市委书记的职务。请大家相信我，请大家相信党和政府……"
听了江成华一席话，请愿者很自觉地给市委书记和市长让开一条通道，让他们顺利进入祁北集团办公大楼。
结果，祁北市主要领导和祁北集团领导班子的协商并没有取得积极成果，市委书记江成华与迟胜愚再次争执得面红耳赤。江成华说："因为祁北集团离退休老同志静坐请愿，我和市长已经把乌纱帽提在手里了。我向请愿的老人们许诺，如果问题得不到解决，我甘愿辞职。祁北集团领导如果不出面和请愿者沟通，我们也得向省委省政府请示接下来该怎么办，包括向省级主要领导汇报我们对祁北集团内部发生群体性事件的看法。"迟胜愚听了大发雷霆："你的意思要向省委省政府告状？我根本没想到，江成华同志作为市委书记做事情竟然如此不讲原则。你凭什么向那些无理取闹的人无原则让步，随意做出根本办不到的承诺？好啦，既然市委市政府认为此次群体性事件是祁北集团内部矛盾，那就由我们来解决吧，不过，我也要向省委省政府反映你们的不作为！"
江成华觉得无法面对请愿群众，和市长一起从祁北集团办公楼的后门离去。
请客吃饭
二百块钱随了礼，叶国林又变得一文不名。从大儿子那里借钱让他羞愧难当，儿媳妇说要去做暗娼挣钱，给儿子弄些绿莹莹的帽子戴，听得他心惊肉跳。儿媳妇轻易能在公公面前说这种话吗？说明大儿子穷得够水平，日子拮据异常。随份子本来有钱，自己却禁不住女戏子演苦情戏，滥施同情，将钱花到不该花的地方去了。叶国林很后悔，恨不得扇自己几个耳光。婚宴上他拼命饮酒，一直把自己灌到烂醉如泥。
"叶国林，你是人还是猪，吐成啥样了？你穷疯了，没喝过酒，没本事干吗往死里喝？你起来！"
叶国林迷迷糊糊听见老伴儿叫喊，努力想睁开眼，但眼皮太沉，死活睁不开。身子被寇粉英摇晃着，又觉得恶心，想吐，被老伴儿连拉带抱弄到卫生间，他跪在冰冷的地板上，脸和抽水马桶亲密接触，想吐又吐不出来，喉咙里发出十分难听的"啊啊"声……
折腾了不知多长时间，叶国林渐渐清醒了。寇粉英虽然厌恶他喝醉，但仍然给老头做了解酒的酸汤面片，叶国林喝了面片汤，感觉又回归人间了。
"天黑了？"
"吐了一床，熏死人。你只顾睡，管它天黑不天黑，你是天王老子，牛皮得很，能喝酒还会糟蹋钱，敢跟唱戏的婊子黏糊，你叶国林算把人活了！"寇粉英没好气地说。
"臭婆娘，咋就没一句好话？"
"你只顾潇洒，毛毛一个大小伙儿没事干，你就不怕他跟不三不四的人混，出了事情咋办？看看几点了，还不见他的踪影。"
"几点了？"
"后半夜了，娃娃还在外头胡逛，能叫人放心吗？"
"他妈的，没一个叫人省心。"叶国林骂道。
"你骂谁哩？上梁不正下梁歪，娃娃学坏，你当老子的脱不了干系。"寇粉英说。
"少拿我说事。这阵儿咋办哩，要么我出去寻毛毛？"
"算了算了，一不小心把你寻到戏园子去，寻到臭婊子床上去了！"
"你这婆娘，不说我一句好。我就是想看戏挂红嫖女人，也得有钱呀！羞先人哩，我保证以后再不到那种地方去了。"
"狗能改了吃屎？"
"你等着瞧，以后我叶国林还去戏园子，你把我的脸皮抠烂，我绝无二话。"叶国林这样说不见得是一时冲动，他确实后悔、懊丧，想改了去豫剧茶园花钱的毛病。
"哼！"寇粉英对老伴儿赌咒发誓不予认可，但她觉得一个大男人把话说到这地步，也不好再跟他较真了。
"咱还是穷啊！"叶国林感慨万端，"娃他妈，你别老跟我过不去。我想学坏，也得有学坏的资本。咱就靠那点儿退休金过日子，你把存折拿到手里，只给一点儿抽烟钱，我能做啥？我要是走路捡个钱包，买彩票中了大奖，你再管我不迟。现在这社会，像我这么老实的不多……"
"你老实得推磨子不插邪，到茅房不偷吃。"寇粉英调侃老伴儿，然后改用温和的口气说，"你喝醉了难受，接着睡去，我再等等毛毛。关键是娃娃没上班，找不到饭碗，叫人最熬煎。唉！"
叶毛凌晨两点多才回家，让啤酒灌醉了，进门踉踉跄跄，却很兴奋，哼着流行歌曲。
"毛毛，你也醉了？你老子醉了一天，差点儿没把我折腾死，咋都不让我省心呢？"寇粉英看见小儿子醉醺醺的样子，一下子睡意全无，"妈做的酸汤面片还有，给你热热，连汤带水吃些，解酒。"
"不吃，我不饿。妈，谁说我醉了？我没醉，喝点儿啤酒能醉吗，没醉……"叶毛说着上卫生间去撒尿，嘴里依旧哼着歌："我爱你，爱着你，就像老鼠爱大米……"
"你高兴啥哩？没工作，没钱挣，大小伙子整天瞎逛荡，还不知道愁。"寇粉英摇头说。
"妈，不用愁，我有事干了，天天晚上到酒吧乐呵乐呵，还能挣钱。我挣下钱都交给您。"叶毛说。
"啥，毛毛你在酒吧挣钱？当服务生，还是当保安？"
"谁干那活儿？我不干活也挣钱。"叶毛不无得意。
"不干活能挣钱，偷哩抢哩？毛毛，你可不敢胡来，我跟你爸没本事，不认识当官的、有钱的，你要惹下麻烦，没办法收拾。"
"妈您放心。"叶毛很像个乖孩子。
总算等着小儿子平安归来，寇粉英头沾上枕头就呼呼大睡，她太疲劳了。第二天天刚亮，电话铃声又把寇粉英吵醒了。
电话是叶蛋打来的："妈，牛牛娃拉肚子，挺严重，非得上医院。我要上班，请不下假，这会儿必须走。您和我爸来一下，帮莉莉把牛牛弄到医院去。妈，我手头没钱了，给孩子看病您得拿点儿钱。"
寇粉英急慌慌翻起身，拽了老伴儿往大儿子家跑。
将叶牛牛弄到医院，经过检查化验，大夫说孩子得了细菌性痢疾，原因很可能是吃了不洁食品，需要住院治疗，需交二千块钱押金。
莉莉一听叫起来了："这么贵？我们没钱。大夫求求您，少交些行不行？"
大夫说："不行。你家孩子的病挺麻烦，不抓紧治会出危险。"
寇粉英赶紧说："赶紧治赶紧治，钱我们交。"她从贴身衣兜里拿出存折，交给老伴儿，"老叶你看银行开门了赶紧取钱，就取二千。折子上只有三千元，你再不敢胡花。"
"你把我当啥人了，真是的！"叶国林拿上存折急匆匆去了。
叶牛牛住了几天院，二千块钱折腾光了。孩子病好了，儿媳妇在公公婆婆面前嘴也变甜了："爸、妈，孩子有病多亏您二老，谁让你们是牛牛的亲爷爷亲奶奶呢？爸，那天您来的时候我说话不中听，请您原谅。"
儿媳妇这么一说，叶国林赶紧摆手示意，他不愿意让老伴知道他向儿子儿媳借钱的事。
"你啥时候去过莉莉那里？"寇粉英果然机敏，追问说。
"是啊，前几天我去了一回。去看看牛牛娃嘛，不行？"叶国林赶忙遮掩。
"就是、就是，牛牛住院前一天我爸来看过孩子，说要给牛牛买巧克力。"莉莉很聪明，赶忙为公公打掩护。
"他给牛牛买巧克力？莉莉，甭听你爸说得比唱的好听。他有钱就去看戏，给唱戏的挂红，那些破事比牛牛娃重要，比过日子重要。"
"哎哎，打人不打脸，骂人不揭短，你咋没完没了？我说过再不去戏园子了嘛。"叶国林有点儿脸红。
"爸、妈，我有个想法，您二老看看合适不。叶蛋上班挣六七百块钱，够干啥？我再不想办法挣钱，牛牛有个病啥的，就只能麻烦二老。我想，您二老把牛牛接过去照看着，也是个乐趣，孩子放到爷爷奶奶跟前我和叶蛋都放心，我腾出手来找活儿干，挣几个是几个，总比闲待着强。"
"莉莉说得对。"叶国林心里感激儿媳妇刚才打掩护，率先表态支持莉莉。
"好好好，我跟你爸把牛牛领回家去。"寇粉英表态说。
那天郭枫陪着书店老板的客人去k歌迟迟不归，期间又发生了男女之间常见的故事——从来不把男人当回事儿的她一不小心被男人俘虏了。郭枫闪电般做出决定，答应让一个男人包养。听郭枫说她要离开洗浴中心，专心去做金丝雀，张秋秋的眼泪马上流出来："枫姐，你不在洗浴中心干，我咋办？"
她俩不仅同租一套房，而且生活中相互体贴，情同姊妹。郭枫年长几岁，对张秋秋如同大姐姐，她猛乍离开，张秋秋有一种失去主心骨、突然间无依无靠的感觉。
"我走了你咋办？这还真是个问题。不过傻小妹儿，咱俩也不能总待在那种地方，好不容易遇见个值得依靠的人，我不想再犹豫，我怕错过机会。小妹儿你再忍耐忍耐，抓紧给家里挣几个钱，然后要么回家去，要么找个可靠的人嫁了。咱姐们儿没文凭，也没别的本事，找个能依靠的男人是最好的出路，要不咋办呢？"郭枫陪着张秋秋落泪，安慰她说。
"姐，你找了个啥人，靠得住靠不住呀？"张秋秋把悲凄放到一边，对郭枫的人生选择表示担忧。
"作家，就是那天吃饭身材最魁梧的那个。吃饭时候我没得机会跟他说话，后来去k歌，他唱得可好啦，跟我对唱了几首情歌，坐到一起说话，我才知道人家是大作家，小说出版了一摞摞，挣好多好多的钱。后来我俩难舍难分，那天晚上我就跟他去了。经过这几天交往，我看他慷慨大方，人挺好的。他叫海啸，是笔名。"
"海啸没有家吗？"
"他有家没家我懒得管。好像有，他老婆在省城，来回跑，这儿有一套房子，平常门锁着。"
"他有老婆，你和他在一起算怎么回事儿？"
"他说先给我租一套楼房——我说就住他原先的房子，他说那房子不好——然后过一两年攒足了钱，再给我换套大的，甚至买个小别墅。"
"不是原来的房子不好，海啸肯定害怕老婆和熟人发现他包二奶。"张秋秋分析说。
"管他呢，反正有房子给我住就行。除了房子，他说每年给我三万块钱生活费。这些钱不算多，但来得轻松，再也不用在洗浴中心受人欺负，时不时这事那事，让人提心吊胆。再说啦，我还可以找正当的事情去做，如果能挣来钱，也是额外收入。"
"枫姐，你总不能这样过一辈子吧？"
"反正我没心回老家去，我们那儿太穷，回去受不了。先这样跟海啸混着，给自己攒些钱，走一步算一步，将来的事情将来再说。人是感情动物——人说商人无义婊子无情，我却不信——我要把这个大作家完完全全变成我的人，有可能的话跟他生活一辈子。"郭枫说。
"才认识几天，你就对海啸死心塌地了？你以前总说男人没一个好东西，这次咋就认定海啸是个好男人？还打算把一生都押上。枫姐，这种走南闯北的男人很复杂，不能轻易相信。"
"我喜欢跟着感觉走。大不了让作家再骗一回，咱不怕失身，我的钱也不会给他一分一文，怕啥子哟？"
"男人在你身上不会骗钱，却有可能骗色，枫姐你不能一时糊涂。"
"秋秋你咋变得这么复杂？是不是舍不得姐？"
"当然舍不得啦。"张秋秋泪水再次夺眶而出，"枫姐你要走，我也不想在洗浴中心干了。我早已经习惯了依赖你，没有你我会害怕。"
"傻妹儿，你先在那里干吧，大洗浴中心相对安全些。等有机会你也找个抽身的去路才是。"
"我到哪儿找去路？我早干烦了，我害怕那些大男人、老男人、臭男人，他们个个是畜生，把我们不当人。"
"大男人、老男人、臭男人才有钱，为了挣钱，管他啥样的男人。你喜欢-毛毛虫-，可他哪里来的钱哟？小瓜娃子连自己都养不活。"
"你别说，枫姐，叶毛啥都不懂，还摆出一副小大人的样子，挺逗的。他很单纯，那天晚上你没回来，他待的时间挺长，不愿意走，你说他是个男人吧，可一点儿邪念都没有。咱是女的，还是坏女孩儿，可跟他在一起就觉得他是小弟弟，你也不能有一点儿邪念。这真是一种很怪很怪的感觉。"
"啊呀，那天晚上我不在，你让叶毛待的时间挺长，对他印象还挺好？小妹儿你喜欢那个小娃儿？"
"没有没有。枫姐是你喜欢那小屁孩儿了吧？"张秋秋半是抵赖半是逃遁。
"胡说，我这些天就想着自个儿咋挣钱咋安逸。你想跟那小屁孩儿玩就玩吧，没得关系。"
"我想找他还找不到呢，-毛毛虫-没手机，也不给我打电话。"张秋秋撅了嘴说。
正说着，张秋秋的手机响了。
"喂，你好。谁呀？"
"是我，叶毛。"
"枫姐，真是那小子打电话呢。"张秋秋掩饰不住兴奋，捂住手机对郭枫说。郭枫"扑哧"笑了。
"我是叶毛。你是不是张秋秋，怎么不说话？"
"我就不说话，急死你！"
"我找你有事儿。"
"你找我有事儿？说吧，啥事？"
"我想请你，还有-疯子-姐姐，一起吃火锅。"
"-腋毛-、-狐臭-、-毛毛虫-！你敢说我是-疯子-？"张秋秋电话音量大，叶毛说什么郭枫听得清清楚楚，她抢过电话，冲着叶毛喊。
"嘿嘿，你是枫姐？说正经的，我请你俩吃饭。"叶毛说。
"你小屁孩哪儿来的钱？你要真想跟姐姐吃饭，我请客。"
"不不不，我有钱，是自己挣的。姐姐你和秋秋救过我，对我那么好，我请你俩吃顿火锅又咋啦？枫姐你俩给我点儿面子好不好？"
"我看算了吧，你没钱。"张秋秋说。
"你俩咋都看不起我呢？今儿你和枫姐要不给面子，我再也不理你们了！"叶毛急了。
"枫姐，咋办？"张秋秋把电话捂住问郭枫。
"那就去吧。正好海啸今天晚上有活动，不带我去。咱去了，能不让那小屁孩儿出钱就不让他出。"郭枫说。
一顿火锅，吃得几个人很兴奋。辣味十足的菜品让人冒汗，再加上锅底的明火有些炙烤，一个个脸上红扑扑的，还喝啤酒，还"锤子剪刀布"、"老虎杠子鸡"地狂喊，没法不兴奋。
吃完了，郭枫、张秋秋抢着买单，叶毛坚决不干，急得脸红脖子粗。郭枫说，"算了算了，毛毛是男子汉，男子汉都爱争脸面，给你一次机会吧。"
买了单，花了钱，叶毛很满足，高兴得像在马路上捡了钱。出了火锅店他说："唱歌去不去？我还有钱。"
"唱什么唱，跟姐回我俩的住处去。"郭枫提议说。
"去就去！"
回到房间，张秋秋泡了茶，几个人一会儿听音乐，一会儿打扑克，一会儿神聊海吹，兴奋得几乎忘了时间。后来郭枫问张秋秋："你不去上班？"张秋秋说："不去。我不挣钱还不行吗？今儿玩得高兴，不想去。"
后来张秋秋问郭枫："你那个作家男人今天晚上不找你？"郭枫说："管他呢。"正说着，海啸打来电话，说他喝多了，要早点儿回去休息，叮嘱郭枫早些睡觉，还说明天带郭枫去看给她租的楼房。张秋秋很疑惑，小声对郭枫说："听上去他没醉。海啸会不会跟一起吃饭的男人找-小姐-去了？"张秋秋的话弄得郭枫愣半天神，然后跟没事儿似的，对叶毛说："毛毛，晚上不回去了，姐和秋秋陪你玩个通宵。"
"这不行吧？"叶毛很迟疑，"我一晚上不回去，我妈会急得睡不着觉。"
"给，拿姐的电话给你妈打电话，编个谎，说你在朋友家住下了。"
"这……"叶毛拿不定主意。
十分懊恼
祁北市警方在请愿现场维持秩序，不过警察们与请愿群众拉开距离，好像隔岸观火。请愿者得不到满意的答复，激愤的情绪有增无减，示威静坐的活动陷入僵持状态。
祁北集团董事长迟胜愚连夜召开有各二级单位党政一把手和机关部室主要负责人参加的会议。他给集团所属二级单位下了死命令："从明天开始，集团公司要组织人力到现场登记，看哪个二级单位参与非法请愿的离退休人员多，就说明该单位的领导不作为，我们对这样的中层管理人员要有说法。至于采用什么方式劝阻参与闹事的离退休人员不再围攻办公楼，你们自己想办法。过了明天，还有哪个二级单位的离退休职工上街，这样的单位党政一把手一律就地免职。不过，你们给那些离退休老同志做工作，可以许诺如果通过正常渠道反映合理的诉求，集团公司会尽量满足他们的要求。"
迟胜愚这一手果然厉害。第二天，各二级单位领导把别的工作先放下，带领二级单位机关干部以及车间、区队一级的头头脑脑，到请愿示威现场一对一给那些离退休人员做工作。他们按照迟胜愚董事长的指令，采用软硬兼施的手段：一方面，给离退休老同志许愿，说要尽量照顾他们的困难，子女就业问题集团公司和二级单位两级领导都会认真对待，有的二级单位领导还许诺尽快给离退休人员的无业子女找到临时性的工作岗位；另一方面，他们软中带硬威胁老人们说，对于请愿闹事的骨干分子，所在单位要记录在案，今后即使有了解决子女就业的机会，对于坚持和集团公司作对的人先要打一个问号。尤其是子女在集团内部上班的老职工，单位给他们的子女下了死命令：不把你们的老爹老娘弄回去，不要来上班。
经过各二级单位做工作，静坐请愿的队伍果然变得稀稀拉拉。随着请愿者人数减少，现场的警员和警车也大幅度减少，看上去剑拔弩张的紧张气氛缓和了，祁北集团离退休人员的请愿活动似乎快要偃旗息鼓了。
迟胜愚看到各个击破的战略战术起到立竿见影的效果，心里感到一阵轻松。他再次组织召开集团公司领导班子会议，讲话说："疏导、瓦解非法请愿活动已初见成效，但我们绝不可掉以轻心。下一步需要继续发动强大的舆论攻势，引导祁北集团所有员工和离退休人员正确认识这次群体事件，正确认识应该通过哪些渠道解决就业问题，动员十万职工、家属和离退休人员同心同德，支持集团公司的改革发展。发展是硬道理，只有集团效益更好，为国家做出的贡献更大，员工才能更幸福，员工子女就业问题才能解决得更好。"
会后，迟胜愚授意信访、劳资、工会和离退休人员管理服务中心，组织召开离退休人员代表座谈会。由各二级单位精心选派了一批相对老实本分的退休职工与集团领导进行座谈。
儿子儿媳把孙子托付给老两口带，叶国林总算有点儿事干了。这天早上，老伴喂孙子吃过早餐，他正准备带着叶牛牛出去走走，忽然他原来上班的单位工会主席和劳资部门负责人找上门来，通知他集团公司领导要和离退休职工座谈，当面沟通思想，化解矛盾，叶国林被选为本单位退休职工代表，上午十点到集团办公楼开会。
"这种事你们找别人去吧，我笨嘴拙舌不会说话，代表不了退休职工。再说，开这种破会又不给钱，我还忙着带孙子哩。迟胜愚是个说人话不办人事的家伙，好像祁北集团的职工挖过他家祖坟，故意跟我们这些穷人、老职工过不去，我跟他有什么好谈的？"叶国林没好气地说，"要是谁能给我大儿子安排个像样的、正式的工作，再把我小儿子招了工，让我干啥都行。不办正经事，座谈顶屁用？不去、不去、不去，你们走吧，我要领孙子玩去了。"
"叶师傅，话不能这么说。你虽说已经退休，但毕竟是咱单位的老职工，总还是有组织的人嘛，要不然谁给你发养老金？再说，集团公司之所以找老同志座谈，主要是因为大家有诉求，要不然生产经营那么忙，集团领导哪有闲工夫开座谈会？一部分老同志在祁北集团办公楼前静坐，既影响工作秩序，也对全市社会安定造成负面影响，所以问题必须加以解决。你不是也到现场去了吗？我听说保卫处的人还把你带走，后来又放了，有这事没有？"单位的工会主席说。
"我妹夫脸受伤了，我到跟前看了看。他们把我带走又怎么样，老子又没犯法！"叶国林感觉被人羞臊了脸皮，更为恼火，"不管你们咋说，我都不去，我怕再被警察逮起来。"
"你说得对，正因为你没犯法，所以人家也没把你怎么样。"工会主席修养挺好，尽管叶师傅骂骂咧咧，他依然不急不躁，"不过，部分老同志采取包围集团办公楼、静坐请愿的方式，不仅影响正常办公，而且是非法的，不能解决任何问题。我在咱们单位负责工会，老龄工作也由我分管，我难道不明白你们这些人的心思？老人嘛，哪个不为子孙后代着想？再说，集团多年不招工，你们许多人都有孩子待业，你也是。待业是什么？待业就是失业，这样说好听些罢了。我看见请愿现场有人打着横幅，写着-子孙没饭吃，老来无所依-，说明大家最关心子女就业问题，你刚才不也说想解决两个儿子上班的问题吗？集团公司领导组织大家座谈，就是要充分听取老同志的意见，掌握大家的思想脉络，然后对症下药给大家解决问题，办实事。你们静坐请愿为了什么？还不是为了解决问题。既然解决问题的机会来了，叫你去都不去，岂不是让人很难理解。"
"哼，出头的椽子先烂，枪打出头鸟，这道理谁不懂？我要是去了，到时候忍不住骂迟胜愚几句，恐怕将来真的招工，我儿子也没希望。"叶国林说。
"你看看，叶师傅，你这是什么境界！你也太小看集团公司领导，太小看迟董事长了。人家宰相肚里能撑船，才不会跟你们老同志斤斤计较哩。再说，你即使去，也不要骂人嘛，骂人不能解决问题，只能显得咱们自己没水平。你好好表达意见，说不定迟董他们一听有道理，就按你说的办，你不等于为广大离退休职工说了话、办了事吗？咱总不能当扶不起的阿斗，烂泥糊不上墙吧？我看你还是去吧，咱们单位哪些人去是领导班子开会定的，你不去，让我们再找谁去？再说，这次参加座谈会，单位会按在岗职工节假日加班的标准给你们发加班费。"工会主席又说。
叶国林说不过工会主席，况且对方发加班费的承诺对他有吸引力。叶国林于是把孙子交代给寇粉英，打算去参加集团公司召开的座谈会。
"怎么去？"他问。
"叶师傅你想通了？那就跟我们一起走，咱再通知几个老同志，到时间单位的车送你们到集团办公楼。"劳资部门负责人说。
祁北矿业集团领导和离退休职工座谈会完全在迟胜愚董事长的掌控之中。党委书记穆平主持会议，另有两位参加座谈会副总经理一言不发，集团领导就迟胜愚一人滔滔不绝，说得唾沫星乱溅。
按照迟董事长的想法，召开这个座谈会的目的，除了瓦解离退休职工和待业子女的请愿活动，同时也是给他提供一个讲坛，借机把这些故意要与集团公司领导班子为敌、与迟胜愚本人为敌的老家伙们好好教育一番。在所谓对话沟通的过程中，他根本不让其他与会者有更多说话的机会，差不多是听他一人发表演讲。迟胜愚首先列举了祁北集团自他当政以来卓越的生产经营成果，把生产经营指标连年翻番、企业迅速做大做强、上缴利税高居全省榜首等等业绩都归功于他和集团领导班子高瞻远瞩、审时度势、果断决策、埋头苦干，很少提及集团公司主要产品市场价格一路上扬对企业效益增长提供了极为有利的外部环境，至于说到全体职工的贡献、离退休人员和职工家属的支持，纯粹是客气话，十分敷衍。迟胜愚讲话还花了更多的篇幅列举他和集团领导班子在解决职工子女就业问题上采取的种种措施。什么成立职工子女就业服务指导中心，千方百计介绍职工子女到外地就业，在南方一些民营企业当操作工，在酒店当服务员等；什么投入巨资开办各种培训班，对待业青年进行岗前的职业技术培训；什么坚持承担社会责任，努力办好普通教育，让更多的职工子女考上大学，给他们插上理想的翅膀，减轻企业和祁北市的就业压力，等等。
其间，参加座谈会的离退休职工也有站出来和迟胜愚辩论的。比方迟胜愚说到介绍职工子女到外地就业成绩很大，给许多年轻人找到了生活出路，老职工说："集团职介中心只管把孩子们往出推，推出去一个都算工作成绩，可你们知不知道这些到外地打工的祁北集团子女有多少坚持下来了，有多少半途而废？你们给推荐的工作岗位有的连农民工也不愿意干，祁北集团的职工子女怎么能够适应？有的岗位待遇太低，孩子们挣的不够一个人在外面的生活费，有的岗位工作环境极差，损害健康。如果说这也叫安排子女就业，纯粹是糊弄洋鬼子，欺骗老百姓哩。"迟胜愚说："这说明你们这些老同志，以及我们的职工子女就业观念有问题。全国就业形势如此严峻，能有个活儿干就不错了，还挑肥拣瘦，难怪那么多人找不到工作，死等着祁北集团招工。长此以往怎么得了，集团公司假如还要主动背包袱，还不得给拖垮了？"
也有个别与会者敢讲话，将静坐请愿离退休职工的主要诉求说了一遍，认为祁北集团连续多年不招工没有道理："祁北集团这么大个企业，除了需要管理者，需要工程技术人员，也需要大量的生产一线操作工。我们都是从集团各个生产单位退休的，很清楚一线操作工严重缺乏，老工人都干不动了，各个车间、工区后继乏人。有的岗位人员严重不足，有的工人说上班都要累傻了，精神不集中，容易出安全事故。这样下去，对企业的发展也没好处啊。既然迟董事长说不招工，为啥又从你老家招了一批工人？为啥就连文工团招一批跳舞的女孩子，也是从你老家的艺校弄来的？祁北集团职工子女有多少人从小父母花钱培养了音乐、舞蹈特长，文工团招人为啥不能就地取材？这些事情迟董事长能不能给广大职工群众一个交代？"
迟胜愚听了恼羞成怒："说从我老家招工，有什么证据？这纯属造谣生事，唯恐天下不乱。"
退休老职工说："我们走在大街上，时不时看见一伙年轻人，穿的祁北集团工作服，口音跟迟董事长一模一样。他们不就是从你老家招来的工人吗？"
"这两年用工，除了招收专业技术岗位需要的工程技术人员，还安排一些复转军人，另外矿山有-农民轮换工-，相当于临时工。这样的岗位职工子女愿意干吗？"迟胜愚这样说等于间接承认从他的老家招收了矿山一线操作工。
"哪怕是矿山井下的工人，许多职工子女都想去。"
"好好好，以后我们逐步辞退所有的-农民轮换工-，由职工子女顶上去，只要家长不怕这些岗位有危险性，只要职工子女能吃苦。"
迟胜愚口若悬河讲了大半天，与会者当中也有一些老实人随声附和，说迟董讲得有道理，离退休职工要理解集团公司领导的难处，要以大局为重，解决职工子女就业需要大家一起努力，通过各种渠道解决问题，包括鼓励待业子女自谋出路。
座谈会进行了全场录像，但在祁北集团内部电视频道播出时做了剪辑，其中和迟胜愚董事长观点相同或相近的发言统统保留下来，而提出反面意见、批评集团领导班子和迟胜愚本人的内容被掐掉了。播出以后反响强烈，参与请愿活动的离退休人员、待业子女和同情支持请愿活动的在岗职工大骂参加座谈会的离退休职工被迟胜愚招安了，甘愿充当走狗、叛徒。其中在发言中积极附和迟胜愚观点的极少数座谈会参与者，家里的窗户玻璃被人砸了。
因为参加了座谈会，叶国林见了周围的老哥们儿也说不清，大家对他讽刺挖苦谩骂，妹妹叶国淑也说："哥你为啥去参加座谈会？迟胜愚耍阴谋，把你们拉去当工具，你被人利用了。"弄得叶国林十分懊恼，觉得被单位选派去开座谈会简直是落入陷阱。此后好几天，他的右眼皮不住跳，让叶国林怀疑是不是又有什么祸事临头？