"哎，"余楠拍着她的肩膀说："学不进的才忘记。我不是早说了吗，希望你快快学成，回过头来教我们。老实告诉你吧，我慢班都没跟上，现在都退学了。"
他把姜敏邀到家里，满口称赞她，一面又择问她工作的计划。姜敏当然不会白喝他的米汤。她带着娇笑回敬的米汤，好比掺和了美酒，灌得余楠醉醺醺地。他兴致也高了，话也多了，自吹自卖，又像从前在上海时款待他喜爱的女学生那样。宛英只防姜敏媚惑善保，破坏余照的姻缘。现在余照和善保已经好上了，宛英不防她了。至于余楠，宛英是满不在乎的。余照和善保现在不在身边了，余楠觉得落寞，常到丁宝桂家去喝酒。如今来了个姜敏，平添了情趣。他们谈工作，谈批判，有时施妮娜和江滔滔也过来加入讨论。整个夏天，余楠很少出门，姜敏经常来。
有时两人低声谈笑，有时热烈地讨论。宛英只听到他们反复提到什么"观点不正确"呀，"阶级性不突出"呀，什么"人性论"呀等等，也不知他们评论什么。她曾悄悄问过善保，善保茫然不知。一次她听见善保问姜敏，她和余先生讨论什么问题呢。姜敏说她是来帮余先生学习俄语，她自己也借此温温旧书。宛英觉得蹊跷，不信自己竟那么糊涂，连外国话和中国话都不能分辨。
余照和善保游山归来，宛英安排他们在饭间里吃点心。余楠和姜敏正在书房里谈论他们的文章，立即放低了声音。
余照大声说："妈，你知道我们碰见谁了？"
善保有心事似的不声不响。
宛英问："碰见谁了？"
"你猜！"
宛英说："我怎么知道呀。"
"姚宓啊！姚宓！！还有许彦成！！"
"你该称姚姐姐和许先生——还有谁？"
"就他们两个！！"
"别胡说！"宛英立即制止了余照，"你们哪儿碰见的？和他们说话了吗？"
"去香山的汽车站上，两人分两头站着！我们赶紧躲了。"
"你们准是看错人了。"宛英一口咬定。
"善保先看见，他拉拉我，叫我看。我们赶紧躲开，远远地看着他们一个前门、一个后门上了车。"
宛英说："干吗要一个前门、一个后门上车呢？"她不问情由，先得为姚宓辟谣。"远远看着像的，不知多少呢。像姚小姐那样穿灰布制服的很多，她怎么会和许先生一起游山呢！你们在香山看见他们两人了吗？"
余照不服气说："香山那么大，游客那么多，哪会碰见呢？"
"你们只远远看见一个人像姚小姐，又没近前去看，就躲开了，却把另一人硬说是和她一起的。你们准是看错了人。"
余照觉得妈妈的话也有道理，承认可能是看错了人。
善保却固执地说："是姚宓，我一眼就看出是她。我决不会看错。"
余照听了这话不免动了醋意，因为她知道善保从前看中姚宓。她说："哦！是姚宓，你就不会看错！反正你眼睛里只有一个姚宓！穿灰制服的都是姚宓！"
善保不争辩，却不认错。宛英不许余照再争。余照哪里肯听妈妈的话，嘀嘀咕咕只顾和善保争吵。
他们的话，姜敏全听在耳里。她不好意思留在那里隔墙听他们吵嘴，借故辞别出来。
姜敏相信善保不会看错。她想到办公室去转转，料想姚宓不会在那里，不如先到姚家去看看。
她入门看见姚宓的自行车，就问开门的沈妈，姚宓是否在家。沈妈说："没回来呢。"姜敏自以为得到了证实，不便抽身就走，不免进去向姚伯母问好，说她回社后还没正式上班，敷衍了几句，有意无意地问："姚宓还不回家？"
姚太太说："她还不回来呢。"
姜敏暗想：不用到办公室去了，且到许彦成家去看看。她辞了姚太太又到许家。
许彦成从姚家回来，就闷闷地独在他的"狗窝"里躺着。李妈出来开门，遵照主人的吩咐，说"先生不在家"。杜丽琳一听是姜敏，忙出来接待。她恭喜姜敏学习成绩优异，又问她有没有什么事。
姜敏说："想问问几时开小组会。"
丽琳说，没什么正式的会，他们小组经常会面，不过星期一上午他们都在办公室碰头，安排一星期的工作。她和姜敏闲聊了一会儿。姜敏辞出，觉得时间已晚，没有必要再到办公室去侦察。姚宓这时候即使跑到办公室去工作，也不能证实她没有游山。她拿定自己侦得了一个大秘密。不过她很谨慎，未经进一步证实，她只把秘密存在心里。
星期一，罗厚照例到办公室去一趟（别的日子他也常去转转，问问姚宓有没有什么事要他办的）。他跑去看见姚宓正在读他请姚宓看的译稿，就问："看完了吧？看得懂吗？"
姚宓说："懂，当然懂。可是你得附上原文，也让我学学呀。"
罗厚笑嘻嘻说："原文宝贵得很，是老头儿从法国带回来的秘本，都不大肯放手让我用。"
"那你怎么翻译呢？"
罗厚说："不用我翻呀。他对着本子念中文，我就写下来，这就是两人合译。我如果写得一塌糊涂，他让我找原文对对。我开始连原文都找不到，现在我大有进步了。"
"这也算翻译？他就不校对了？"
"校对！他才不耐烦呢！所以我请你看看懂不懂。"
"发表了让你也挂个名，稿费他一人拿？"
"名字多出现几次，我不也成了名翻译家吗？"
两人都笑了。
正说着，只见姜敏跑来。罗厚大声说："唷！你怎么来了？你不是改在余先生家上班吗？"
姜敏横了他一眼："谁说的？"
"还等傅今同志召开全体大会正式公布吗？"罗厚说着扮了个鬼脸。
姜敏装出无可奈何的样儿说："他们拉我呀。"
姚宓微笑着说："听说你天天教余先生俄语呢。"
姜敏忍不住了，立即回敬说："听说你某一天陪某先生游香山了！"
姚宓的脸一下子转成死白，连罗厚都注意到了。可是姚宓很镇静地说："我没有游香山。"
"没游香山，游了樱桃沟吧？"姜敏一脸恶笑。
姚宓说："我没有游樱桃沟。我天天在这儿上班。"
这时候，姜敏等待着的许彦成和杜丽琳正好进门。姜敏只作不见，朗朗地说："可是有人明明清清看见你们两人去游山了！你，还有一个人……"
罗厚深信姚宓说的是实话，所以竖眉瞪眼地向姜敏质问："你亲眼看见的？"
姜敏说："有人亲眼看见了，我亲耳朵听见的。"
他们大家招呼了许先生和杜先生。
姜敏接着说："星期五上午，在去香山的汽车站上，你们一个在这边，一个在那边，一个前门上车，一个后门上车……"她瞥见许彦成脸色陡变，杜丽琳偷眼看着彦成。
罗厚指着姜敏说："你别藏头露尾的！谁亲眼看见了？我会去问！我知道你说的是陈善保。善保告诉我的，他星期五和朋友一同去游香山。我会当面问他！"
姜敏鄙夷不屑地笑道："我说了陈善保吗？我一个字儿也没提到他呀！反正姚宓在这儿上班呢，当然就是没有游山。游山自有游山的人。"她料定姚宓在撒谎。
许彦成和杜丽琳都已经坐下。丽琳笑着说："姜敏同志，你说的是我们吧？"
"我说的是游山的人。"
丽琳说："就是我和彦成呀。我们俩，上班的时候偷偷出去游香山了，彦成自不量力，一人爬上了鬼见愁。挤车回来，有了座儿还只顾让我坐，自己站着，到家还兴致顶高。可是睡了一宵，第二天反而睡得浑身酸痛，简直像个泄了气的皮球，力气全无。你来的时候他正躺着，我让李妈说他不在家，让他多歇会儿。谁看见我们的准是记错了日子。我们游山是星期四，不是星期五。"
姚宓仍静静地说："不论星期四、星期五，我都在这里上班。可以问秀英，她上下午都来给咱们打开水的。"
姜敏没料到她拿稳的秘密却是没有根，忙见风转舵说：
"罗厚，听见没有？人家说的准是星期四。假如是星期五，那就是陈善保和他的朋友。反正我听见人家说，亲眼看见咱们社里有人游香山了。我以为是姚宓，随便提了一句，你就这么专横！"
罗厚卷起自己的稿子，站起来说："你们是开小组会吧？我也找我的导师去。"
他出门听见姜敏在说："他们拉我加入他们的小组。我不知该怎么办好……"
罗厚不耐烦，挟着稿子直往余楠家跑。第十章
罗厚气愤愤地到余楠家去找善保，正好是善保开的门。罗厚不肯进屋，就在廊下问善保："你香山玩儿得好吗？"
善保说："玩得顶好，可是回来就吵架了。"
罗厚不问吵什么架，只问："你碰见姜敏了吗？你跟她说什么来着？"
"什么也没跟她说呀。她在前屋和余先生讨论什么文章呢。"
"听她口气，好像是你告诉她游山看见了什么人。她没说你的名字。可是星期五游香山的，不就是你吗？她说，有人亲眼看见了谁谁谁。"
善保急忙问："她说了谁？"
"一个是姚宓，还有一个没指名。可是姚宓说，她每天上下午都上班，没有游山。"罗厚随即把姜敏、姚宓和杜丽琳在办公室谈的话一一告诉了善保。
善保说："姜敏准是听见我们吵架——我说看见一个人像姚宓，还有一人像许先生——当然是我看错了。余照就说不可能。我太主观，不认错。给你这么一说，分明是我看错了人。其实我自己都没看清，也没让余照再多看一眼，我们赶紧躲开了。回来她说我看错人了。她使劲儿说我错，我就硬是不认错。哎，我这会儿一认错，觉得事情都对了，我浑身都舒服了。我现在服了，罗厚啊，一个人真是不能太自信的。可是姜敏不该旁听了我们吵架出去乱说，影响多不好啊！"
"她没想到我会追根究底，也没想到许先生恰好前一天和杜先生游了香山。她就趁势改口，说她说的是星期四。"
善保说："我一定去跟她讲清楚。这话我该负责。姜敏不应该乱传，可是错还是我错。而且错得岂有此理，怎么把姚宓和许先生拉在一起呢。看错了人不认错；还随便说，也没想到姜敏在那儿听着。真糟糕！我得了一个好大的教训。我实在太主观唯心了，还硬是不信自己会错。一会儿我得和姜敏谈谈，她太轻率。"
余楠在屋里伸着耳朵听他们说话。如果许彦成和姚宓之间有什么桃色纠纷，倒是个大新闻。可是他护着女儿，不愿意看到女儿向善保认错。现在听来，分明错在善保。善保已经满口认罪，他抱定"不痴不聋，不作阿姑阿翁"的精神，对善保和罗厚的谈话，故作不闻。他只顾专心干他自己的事。
余楠的书房和客堂是相连的一大间，靠里是书房，中间是客堂，后间吃饭。客堂的门是他家的前门。临窗近门处有一张长方小几，善保常在那里看书作笔记。余楠为他安排的书桌在后厢房，是余照的书桌。善保虽然享有一只抽屉，总觉得不是他的书桌，他自己的书桌还在组办公室里。他喜欢借用客堂里的小长方几，如有客来，外面看不见里面，他隔着纱窗却能看到外边亮处来的人，他可以采取主动。
罗厚走了不多久，姜敏就来了。善保立即去开了门，对她做个手势叫她在沙发上坐下。他自己坐在一只硬凳上，低声说：
"你有事吗？我有要紧话跟你说呢。"
姜敏对低头工作的余楠看了一眼，大声回答："说吧，反正你的事总比别人的要紧。"
善保怕打搅余楠，说话放低了声音。姜敏却高声大气。只听得她说：
"我早知道呀！我知道罗厚准来挑拨是非了。"
善保低声不知说了什么话。她声音更高了：
"我说错了吗？星期四，许先生杜先生游了香山。星期五，你和你的对象去游了香山。工作时间，咱们社里的人游山去了！这是我乱传的谣言吗？倒是我轻率了！"
善保又说了不知什么。她回答说：
"我扯上姚宓了！又怎么？她说了我一句，我不过还她一句罢了！她说我天天教余先生俄语，我就说她某一天陪某先生游山。"
善保说："可是她没有陪某先生游山呀！"
姜敏说："请问，我教余先生俄语了吗？"
善保的声音也提高了："那是你自己说的呀！"
姜敏说："她陪某先生游山，不也是你自己说的？"
善保大声说："我在告诉你，是我看错了人。"
姜敏说："我也告诉你，是我看错了事。我不知道余先生不学俄语了。你传我的话，是慎重！是负责！我传你的话，是轻率！是不负责任！"
善保气得站起来说："咳！姜敏同志，你真是利嘴！你明明知道自己错了，却把错都推在我身上。你、你、你——简直可怕！"他忘了自己是在余先生家，气呼呼跑出门去，砰一下把门关上。
姜敏抖声说："自己这么蛮横！倒说我可怕！"她咽下一口气，籁籁地掉下泪来。
余楠已放下笔，在她身边坐下。
姜敏抽噎着说："他护着一个姚宓，尽打击我！"
余楠听她和善保说一句，对一句，虽然佩服，也觉得她厉害。善保这孩子老实，不是她的对手。可是看到她底子里原来也脆弱，不禁动了怜香惜玉的心。他不愿意说善保不是，只拍着姜敏的肩膀抚慰说：
"姜敏，别孩子气！他护不了姚宓！姚宓有错，就得挨批，谁也袒护不了！她的稿子在咱们手里呢！由得咱们一篇篇批驳！"
他把姜敏哄到自己的书房那边，一起讨论他们的批判计划。
且说陈善保从余家出来，心上犹有余怒。不过他责备自己不该失去控制，当耐心说理。对资产阶级的小姐做思想工作不是容易。他还不知道姚宓会怎样嗔怪呢。
善保发现姚宓一个人在办公室静静地工作。她在摘录笔记。善保找个椅子在她对面坐下说：
"罗厚告诉我，你气得脸都白了。我很抱歉……"
姚宓说："我没有生气，事情都过去了，别再提了。"
"我太岂有此理，看见一个人像你，就肯定是你，而且粗心大意，没想想后果，就随便说。我以为和余照在她家里说话，说什么都不要紧，没想到还有人听着。"
姚宓说："善保，你看见了谁，我不能说你没看见。可是我真的没有游山。"
"当然真的。我自己看错了人，心上顶别扭。听罗厚一说，才知道都是我错了。可是，姚宓，你没看见那个人，和你真像啊！我没看完一眼，就觉得一定是你，决没有错，不但没看第二眼，连第一眼都没看完。"
姚宓又惭愧又放了心，笑个不了。她说："也许真的是我呢！"
善保一片天真地跟着笑，好像姚宓是指着一只狗说"也许它真的是我"一样可笑。
接着善保言归正传，向姚宓道歉，说她要讨还的那份稿子还在余先生那里。
姚宓急得睁大了眼睛。"你交给余先先了？我以为你是拿回宿舍去看看。"
善保着急说："要紧吗？他说我该向你学习，是他叫我问你借的。后来他也要看看，可是他拿去了那么久，也许还没看呢。我问他要了几回，他有时说，还要看，有时说，不在他手里，傅今同志在看。"
姚芯不愿意埋怨善保，也不忍看他抱歉，反安慰他说："不要紧，反正你记着催催，说我要用。"她心上却是很不安，不懂余先生为什么扣着她的稿子不还、还说要给傅今看。这事，她本来可以和许先生谈谈，现在她只可以闷在心里了。
第十一章
杜丽琳和许彦成那天从办公室一路回家，两人没说一句话。吃罢一顿饭，丽琳瞧许彦成还是默默无言，忍不住长叹一声说：
"咳，彦成，我倒为你睁着眼睛说瞎话，你却一句实话都没有。"
"说我爬上鬼见愁是瞎话。这句瞎话很不必说。"
"那就老实说你一老早出门看朋友去了？"
"我是看朋友去了。"
"得乘车到香山去看！"
"我的朋友不在香山，我看什么朋友，乘什么车，走什么路，有必要向那个小女人一一汇报吗？"
"可是她看见你们两人了，你怎么说呢？"
"她并没有看见。"
"有人看见了。一个你，一个她。"
"笑话！压根儿没说我。她点的人已经证明自己没去游山，你叫我怎么和她一起游山呢。"
"姜敏看透那位小姐在撒谎。"
"撒谎？除非她有分身法。有人看见她在办公室上班，怎么又能和我一起游山呢？"
"你很会护着她呀！可惜你们俩都变了脸色，不打自招了。我给你们遮掩，你还不知好歹。"
彦成叹气说："随你编派吧。我说的是实话，你硬是不信，叫我怎么说呢。"
丽琳更深深地叹了一口气说："你的心，我也知道。我知道自己笨，不像人家聪明。我是个俗气的人，不像人家文雅。我只是个爱出风头的女人，不像人家有头脑。"
"我几时说过这种话吗？"彦成觉得委屈。
"还用说吗？我笨虽笨，你没说的话，我还听得出来啊。"
彦成觉得丽琳真是个"标准女人"。他忍气说："她怎么怎么，都是你自己说的，我只不过没跟你分辩，这会儿都栽到我头上来了。"
"都说在你心坎儿上了，还分辨什么！"
彦成觉得她无可理喻，闷声不响地钻入他的"狗窝"去。
丽琳在外用英语说："我现在也明白了。你欠我的那三个字，欠了我五六年也不想还，因为你不愿意给我，因为我不配。现在你找到了配领你那三个字的人了。我恭喜你！"
彦成心上隐隐作痛，丽琳很会剖析他的心。他感觉到而不敢对自己承认的事，总由丽琳替他抉发出来。他脸色非常难看，耐着性子跑出来，对丽琳说："好容易妈妈她们走了，咱们才清静了几天，你又自寻烦恼，扯出这些没头没脑的话来。"
丽琳很不合逻辑又很合逻辑地说："感情是不能勉强的，我并不强求。我只要求你履行诺言。你答应我永远对我忠实，永远对我说真话。可是你说了哪一句真话呀！"她忿忿走入卧房，鸣鸣咽咽地哭了。
彦成最怕女人哭。像姚宓那样悄悄地流泪悄悄抹掉，会使他很感动。可是用眼泪作武器就使他非常反感，因为这是她妈妈的惯技。他迟疑了一下，还是耐着性子跟进卧房，悄悄地说："丽琳，你知道李妈在外边说的话吗？先生太太说外国话，就是吵架了。"
丽琳带着呜咽，冷笑一声说："你倒也怕人家闲话！"
彦成恳切地说："丽琳，我对你说的确实是真话。我并没有和别人去游山。"
丽琳扭头说："我不爱看你虚伪。"
她坐在镜台前，对着自己的泪脸，慢慢用手绢拭去泪痕，用粉扑拂去泪光。
彦成从镜子里看到丽琳很有节制，绝不像他妈妈那样任性。他忍住气，再次向她陈情：
"丽琳，我为的是对你真诚……"
丽琳睁着她泪湿的美目，注视着彦成，没好气的冷笑一声说："那么请你问问自己，我说你爱上了别人，我说错了吗？"
彦成以退为进说："你从来没有错！错的终归是我。"
丽琳转过身，背着镜子，一脸严肃地说："彦成，你听我讲。我有一个大姐，一个二姐，我是最小的妹妹。我大姐夫朝三暮四……"
彦成笑说："你意思是朝秦暮楚吧？"
丽琳没一丝丝笑容："对不起，我出身买办阶级，不比人家书香门第，家学渊源。我留学也不过学会了说几句英语，我是没有学问的人。谢谢你指点。朝秦暮楚——我以前以为只有我姐夫那种人是那样的——我大姐向来睁一只眼，闭一只眼。香港美人多，我料想他们现在还是老样儿。我二姐离婚两次，现在带着个女儿靠在娘家，看来也不会再找到如意的丈夫。她知道自己是家里的背累，只是个多余的人，有气只往肚里咽。我看了她们的榜样，自以为学聪明了。我不嫁纨裤公子，不嫁洋场小开，嫁一个有学问、有人品的书生。我自己也争口气，不靠娘家，不靠丈夫。可是，唉，看来天下的老鸦一般黑！至少，我们杜家的女儿，个个是讨人厌的……"
彦成打断她说："何必这样大做文章呢？我又没有朝秦暮楚，又没有和你离婚……"
"随你怎么说，反正我心里明白。我生着三只眼睛呢！闭上两只，还有一只开着！我也知道怎么保护自己，不会随人摆布！"她起身把彦成推出门，一面说："钻你的狗窝去！想你的情人吧！"她把彦成关在门外。
彦成躺在他"狗窝"里的小板床上，独自生气。他当初情不自禁，约了姚宓游山。只为了丽琳，为了别对不起她，临时又取消了游山之约，几乎是戏弄了姚宓。想不到丽琳只图霸占着他，不容他有一点秘密，一点自由。他说的"真话"当然不尽不实，可是牵涉到第三者呢，他不能出卖了第三者呀。他并没有要求丽琳像姚宓那样娴静深沉，却又温柔妩媚，不料她竞这样生硬狰狞。他也知道丽琳没有幽默，可是一个人怎会这样没趣！
"好吧！"他愤愤地想，"你会保护自己，我也得保护自己！我也不会随你摆布！"
他交托着两手枕在后脑下，细想怎样向姚宓请罪。不论她原谅不原谅，他必须请罪。
他起来写了一封信，夹在随身携带的记事本里，到姚家去听音乐，顺便到姚宓的小书房去翻书，就在小书桌上的书里夹一个签条，注明参看某书某页。他就把写给姚宓的信取出来，抚平了折成双折，夹在那本书的那一页里。信是这样写的。
姚宓：
我不敢为自己辩护，只求你宽恕。请容我向你请罪。
假如我能想到自己不得不取消游山之约，当初就不该约你。假如我能想到自己不得不尾随着你，我又不该取消这个约。约你，是我错；取消这个约，是我错；私下跟着你，是我错。你如果不能宽恕，那么我只求你不要生气，别以为我是戏弄你。因为我错虽错，都是不得已。
许彦成
你可以回答一声吗？或者，就请你把这张双折的信叠成四折，夹在原处，表示你不生我的气了，可以吗？
又及
彦成临走还对姚太太说："伯母，请告诉姚宓，她要参考的书，我拣出来了，在她的小书桌上。"
过了一天，彦成到了姚家，又到姚宓的小书房去，急忙找出那本书来，翻来翻去，那张双叠的信压根儿不见了。
彦成把小书桌抽屉里的拍纸簿撕下一页，匆匆写了以下一封短信。
姚宓：
我诚惶诚恐地等待着，请把这张纸双叠了，也一样。
彦成
过一天，这张纸也没有了。彦成就擅自把一张白纸双折了夹在书里。又过一天，他发现这张白纸还在原处。他就在纸上写道：
姚宓：
纸虽然不是你折的，你随它叠成双折了，可以算是默许了吧？
彦成
彦成自己觉得有几分无赖。果然惹得姚宓发话了。她已把信抽走，换上白纸，上面没头没尾的只写了八个字："再纠缠，我告诉妈妈。"
彦成觉得惭愧，仿佛看到姚宓拿着一把小剪刀说："我扎你！""我铰你！"
他不能接受这个威胁。他就在这张纸的背面草草写了几行字。
"假如你告诉妈妈，那就好极了，因为我要和丽琳离婚，正想请她当顾问，又不敢打搅她。我离婚之前，不能畅所欲言，只能再次求你不要生气。急切等看你告诉伯母。"
这回姚宓急着回答了。话只短短两句。
许先生：
请不要打搅我妈妈，千万千万。顾问可请我当。
姚宓
彦成回信如下：
姚宓：
感谢你终于和我说话了。遵命不打搅伯母。那么，我们在什么地方可以会谈呢？你家从前藏书的屋子听说至今还空着。后门的钥匙还在你手里吗？
许彦成
彦成又在信尾写了几个小字：
"顾问先生：我的信请替我毁了吧，谢谢。"
他把信夹在书里，吐了一大口气，一片痴心等待姚宓回信。
姚宓简直没有多余的心情来关念她那份落在余楠手里的稿子。她不愿意增添善保心上的压力，也不愿意请教许先生该怎么对付，暂时且把这件事撇开不顾。
当初，年中小结会上姚宓受了表扬，余楠心上很不舒服，因为他的小组没有出什么成果。他叫善保把这份稿子借来学习，其实是他自己要看。他翻看了一遍。恰好施妮娜到他家去，他把善保支开，请施妮娜也看看。两人发现问题很多，都是当前研究西方文学的重要问题。
妮娜认为姚宓的主导思想不对头，所以一错百错，一无是处。应该说，他们那个小组出了废品。妮娜不耐烦细看，一面抽烟，一面推开稿子说："该批判。"
余楠问："你们来批吗？"他的"你们"指未来的苏联组。
"大家来，集体批。不破不立，破一点就立一点。"她夹着香烟的手在稿子上空画了一个圈说："这是一块肥沃的土壤，可以绽发一系列的鲜花呢。将来这一束鲜花，就是咱们的成果。"
花当然可以变果。可是余楠有一点顾虑，不能不告诉妮娜。这份稿子是善保借来的，善保已经几次问他讨回。如要批判，就得瞒着善保。集体批，不能集体同时看一部稿子；稿子在集体间流通，就很难瞒人。他迟疑说："滔滔同志要看看这部稿子吗？"
妮娜干脆说："不用！姜敏闲着呢，叫她摘录了该批的篇章，复写两份或三份。反正我们只要一份。余先生你是快手，你先起个稿子，我们再补充。""我们俩"和"我们"当然是指她和江滔滔。
"姜敏没来，得你去吩咐她，她不听我的指挥。"余楠乖巧地说。
妮娜把手一挥，表示没问题。他们暂时拟定的题目是《批判西洋文学研究中的资产阶级的老一套》（一）。题目上的"（一），表示还有（二）、（三）、（四）等一系列文章。
姜敏还未明确自己究竟属于余楠的小组，还是属于尚未成立的苏联组。她对妮娜自有她的估价，她自信自己能支配妮娜。妮娜这样指挥她，她很不乐意。不过她急要显显本领，而且是批判姚宓，所以很卖力。余楠摇动大笔，立即写出一篇一万多字的批判文章。妮娜认为基调不错，只是缺乏深度和学术性。她提出应该参考的书，江滔滔连抄带发挥补充许多章节，写成一篇洋洋洒洒四五万字的大文章。姜敏在俄语速成班上结识了某些大学里的助教和讲师，就由她交给他们去投给大学的学刊发表。因为是集体创作，四个作者的名字简化为三个字的假名："汝南文"。
他们盼了好久，文章终于发表了，只是给编者删去很多字，只剩了九千多字。江滔滔为此很生气。可是姜敏，为登出来已经不容易，还是靠她的面子。妮娜觉得幸好题目上的"（一）"字没有去掉，删节的部分下一篇仍然可用。他们自以为爆发了一枚炸弹。不料谁也不关心，只好像放了一枚哑爆仗。
姜敏给几个研究组都寄了一份，除掉外文组没寄，料想外文组一定会听到反响。图书室里也给了两份。可是好像谁都没看见，谁都不关心。江滔滔说："咱们该用真名字。"余楠也这么想。妮娜说："可能是题目不惊人。下次只要换个题目，汝南文慢慢儿会出名的。"姜敏却不愿意再写第二篇了。摘录，复写，誊清，校对，都是她。滔滔写的字又潦草难认，上下文都不接气，她一面抄，一面还得修改，还不便说自己擅自修改了。她本来以为读者都会急切打听谁是"汝南文"，现在看来，连姚宓本人都在睡大觉呢，谁理会呀！
她说："干脆来个内部展览，把姚宓的稿子分门别类展览出来，一个错误一个标题。红绿纸上写几个大字标题就行。从前姚宓的藏书室不是空着吗，放两排桌子就展开了。"
妮娜笑说："这倒有速效，展一展就臭了。"
姜敏说："不是咱们搞臭她，只是为了改正错误。改正了，大家才可以团结一致地工作呀。"
妮娜也赞成。可是隔着纱窗帘能看到余楠支使出去的善保回来了。他们约定下次再谈，就各自散去。
其实他们那篇文章确也有人翻阅的，不过并不关心罢了。关心的只有罗厚。他在文章发表了好多天之后，一个星期六偶然在报刊室发现的。新出的报刊照例不出借，他看见有两份，就擅自拿了一份，准备星期一上午给姚宓许彦成夫妇等人看了再归还。
这个星期天，姚家从前藏书的空屋里出了一件大事——或细事，全社立即沸沸扬扬地传开了。谈论的，猜测的，批评的，说笑的。无非是这一件事。人家见了面就问：
"听说了吗？"
"咳！太不像话了！"
"捉住了一双吗？"
"跑了一个，没追上，那一个又跑了。"
"那傻王八出来喊捉贼，把人家都叫出来了，他又扭住老婆打架。"
"在他们家吗？"
"不，在图书室。"
"唷！是图书室的人吧？"
"你说那傻王八吗？他是外头的，不住这宿舍。"
"我问的是奸夫。"
"遮着脸呢。说是穿一身蓝布制服，小个子，戴着个法国面罩。"
"什么是法国面罩呀？"
谁都不知道。
各种传闻和推测渐渐归结成一个有头有尾的故事。原来方芳每个星期日上午到图书室加班。她丈夫动疑，跟踪侦察，发现搬空的藏书室反锁着门，里面有笑声。他绕到后门，看出门上钉的木板是虚掩着的，闯进去，就捉住了一双。可是方芳抱住丈夫死也不放。那男的乘间从后门跑了。方芳的丈夫挣脱身追出去，一面喊"捉贼"。方芳穿好衣服，开了前门，悄悄儿溜出来，不防恰被大喊"捉贼"的丈夫看见，一把扭住了问她要人。夫妻相骂相打，闹得人人皆知。方芳脱身跑了，她丈夫还在指手画脚地形容那个逃跑的男人，究竟那人是谁，还是个谜，因为他很有先见，早已作了准备，听到有人进屋，立即戴上一个涂了墨的牛皮纸面罩，遮去面部。罩上挖出两个洞，露出眼珠子。他穿好衣服逃出门，当然就除去面罩，溜到不知哪里去了。
大家纷纷猜测，嫌疑集中在两人身上。一个是汪勃，因为方芳和汪勃亲密是人人知道的。虽然汪勃不穿蓝布制服，而且他是中等身材。可是穿上蓝布制服，也许会显得个儿小。不过据知情人说，方芳已经和汪勃闹翻，还打了他一个大耳光。关于这点，又是众说纷坛。有的说是因为汪勃又和别的女人好上了，有的说汪勃是"老实孩子"，虽然喜欢和女人打打闹闹，却有个界限，"游人止步"的地方他从不逾越。丁宝桂先生却摇头晃脑说："非不为也，是不能也。他偏又喜欢玩儿恋爱，吃一下耳光正是活该。"另一个受嫌疑的是小个儿，也穿蓝布制服。他是社里一个稍有地位的人，人家只放低声音暗示一两个字。
朱千里只有灰布制服。那天他因为前夕写稿子熬夜，早上正在睡懒觉。他老婆上街回来，听说了"法国面罩"和"小个子"，就一把耳朵把他从被窝里提溜出来，追究他哪里去了。
"我不是正睡觉呢吗？"
老婆不信，定要他交出法国面罩，朱千里在家说话，向来不敢高声。可是他老婆的嗓门儿可不小。左邻右舍是否听见，朱千里拿不稳。他感到自己成了嫌疑犯。他越叫老婆低声，她越发吵闹。朱千里憋了一天气，星期一直盼着罗厚到他家去，罗厚说不定会知道那男的是谁。可是左等右等不见罗厚，他就冒冒失失地找到办公室去。他要问出一个究竟，好向老婆交代。
办公室里，罗厚正同许彦成和杜丽琳说话。姚宓在看一本不厚不薄的刊物。
罗厚见了朱千里，诧异说："朱先生怎么来了？"
朱千里想说："你们正在谈傻王八吧？"可是他看着不像，所以改口说："你们谈什么呢？"
罗厚把姚宓手里的刊物拿来，塞给朱千里，叫他读读。朱千里立即伸手掏摸衣袋里的烟斗。可是他气糊涂了，竟忘了带。他一目十行地把罗厚指着给他看的文章看了一遍，还给罗厚说："全是狗屁！"
许彦成笑了。杜丽琳皱着鼻子问："作者叫什么名字？"
朱千里说："管他是谁！我两个脚指头夹着笔，写得还比他好些！"
罗厚翻看了作者的名字说："汝南文。"
朱千里立即嚷道："假名字！假之至！一听就是假的。什么乳难闻，牛奶臭了？"
彦成问："余楠的楠吗？"
罗厚说："去掉木旁。"
彦成问："三点水一个女字的汝吗？文章的文吗？"
罗厚点头。
姚宓微笑说："有了，都是半边。"
彦成钦佩地看了她一眼，忙注目看着丽琳。
罗厚说："对呀！老河挨着长江，楠字去木，敏字取文。"
朱千里傻头傻脑地问："谁呢？"
丽琳知道"老河"就是施妮娜，想了一想，也明白过来了。她说："哦！江滔滔的水，施妮娜的女，余楠的南，姜敏的文，四合一。"
朱千里呵呵笑道："都遮着半个脸！"
许彦成说："很可能这是背着傅今干的，不敢用真名字。矛头显然指着我们这小组。"
罗厚问："姚宓，你几时说过这种话吗？"
"你指他们批判的例证吗？那些片段都是我稿子里截头去尾的句子。"
"你的稿子怎么会落在他们手里呢？"罗厚诧异地问。
姚宓讲了善保借去学习，余楠拿去不还的事。
丽琳建议让姚宓写一篇文章反驳他们。
姚宓说："他们又没点我的名，我的稿子也没有发表过。他们批的是他们自己的话。随他们批去，理他们呢！"
彦成气愤说："这份资料是给全组用的。有意见可以提，怎么可以这样乱扣帽子，在外间刊物上发表了攻击同组的人呢！太不像话了！得把这篇文章给博今看看，瞧他怎么说。"
罗厚竖起眉毛说："先得把稿子要回来！倒好！歪曲了人家的资料，写这种破文章，暗箭伤人！他们还打算一篇篇连着写呢！咱们打伙儿去逼着余楠把稿子吐出来。"
朱千里几番伸手掏摸烟斗，想回家又不愿回家，这时忍不住说："他推托不在手边，在傅今那儿呢。你们怎么办？"
彦成说："还是让善保紧着问他要。咱们且不提汝南文的破文章，压根儿不理会。等机会我质问傅今。"
姚宓不愿叫善保为难，也不要许先生出力，也不要罗厚去吵架。她忙说："干脆我自己问余楠要去。假如他说稿子在傅今那儿，我就问傅今要。"
大家同意先这么办，就散会了。
朱千里看见大家要走，忙说："对不起，我要请问一件事。你们知道什么是法国面罩吗？"
彦成说："你问这个干嘛？"
"戴面罩的是谁，现在知道了吗？"朱千里紧追着问。
罗厚说："朱先生管这个闲事干嘛？"
"什么闲事！我女人硬说是我呢！"
大家看着哭丧着脸的朱千里，忍不住都笑起来。
彦成安慰他说："反正不是你就完了。事情早晚会水落石出。"
丽琳说："朱先生，你大概对你夫人不尽不实，所以她不信你了。"
"谁要她信！她从来不信我！可是她闹得街坊都怀疑我了。人家肚子里怀疑，我明知道也没法儿为自己辩护呀！我压根儿没有蓝布制服，连法国面罩都没见过，可是人家又没问我，我无缘无故地，怎么声明呢？"
丽琳说："咳，朱先生，告诉你夫人，即使她明知那人是你，她也该站在你一边，证明那人不是你。"
朱千里叹气说："这等贤妻是我的女人吗！罗厚，我是来找你救命的。她信你的话。你捏造一个人名出来就行。"
罗厚说他得先去还掉偷出来的刊物，随后就到朱先生家去。他们两个一同走了。许杜夫妇也走了。姚宓默默地坐了一会儿，独自到余楠家去讨她的稿子。第十三章
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余楠知道每星期一许彦成，杜丽琳的小组在办公室聚会。他也学样，星期一上午在家里开个小会谈谈工作。其实善保压根儿没什么工作。他也在脱产学俄语，不过学习俄语之外，在余楠的指导下，对照着中译本精读莎士比亚的一个剧本。他不习惯待在余家，渐渐地又回到办公室去。所以一周一次的聚会也有必要。
姜敏并没有脱离许彦成和杜丽琳的小组。她觉得自己作为未来的苏联组成员，每个小组开会她都有资格参加。只是"汝南文"的批判文章发表之后，她有点心虚，怕原来的小组责问她或围攻她，所以也跑到余家去开会。开会只是随便相聚谈论。谈了一点工作，余楠又坐到自己的书桌前去干他自己的事，随姜敏和善保一起比较他们学习俄语的进程。
余楠隔着纱窗帘忽见姚宓走进他家院子。他非常警惕，立即支使善保到图书室去借书。善保刚出门，余楠对姜敏使个眼色，姜敏就跟出去。他们劈面碰见姚宓，姜敏说："姚宓，找我们吗？"姚宓说她找余先生。姜敏回身指着屋里说："余先生在家呢。"她催着善保说："走吧，我也到图书室去。"余楠就这样把善保支开了。
余楠也许感到自己是从善保手里骗取了姚宓的稿子，所以经常防着善保。他却是一点也没有提防宛英。善保一次两次索取这份稿子，宛英都听见。余楠和施妮娜计划批判姚宓，余楠对姜敏说姚宓得挨批等等，宛英都听在耳里，暗暗为姚宓担心。后来又听说要办什么展览，搞臭姚宓，宛英更着急了。她想，假如能把稿子偷出来还给姚宓，事情不就完了吗。可是她满处寻找，找不到姚宓的什么稿子。假如她找到了，假如她偷出去还给姚宓，余楠追究，怎么说呢？
宛英想出一个对付楠哥的好办法。她也找到了姚宓的稿子。
她有一天忽然灵机一动，想起余楠那只旧式书桌的抽屉后面有个空处；余楠提防善保，很可能把姚宓的稿子藏在那里。她乘余楠歇午，轻轻抽出抽屉，果然发现一个牛皮纸袋，里面是一大叠稿于，第一页上姚宓写着自己的名字呢。她急忙把牛皮纸袋取出，塞在书架底层的报纸和刊物底下。这是她按计划行事的第一步。
这天善保到余家开会，宛英有点担心，怕善保看见那个牛皮纸袋，说不定会横生枝节。善保和姜敏走了，她听见余楠请进一个客人，正是姚宓。
余楠开了门，满面堆笑，鞠躬说："姚宓同志！请进！请进！请坐！不客气，请坐呀！"
姚宓不坐，进门站在当地说："余先生，我有一份资料性的稿子，善保说是余先生在看。余先生看完了吧？"
余楠说："姚宓同志，请坐，请坐下……"
姚宓说："不敢打搅余先生，余先生请把稿子还我就完了。"
余楠没忘记丁宝桂的话："最标致的还数姚小姐"。他常偷眼端详。她长得确是好，只是颜色不鲜艳，态度不活泼，也没有女孩子家的娇气。她笑的时候也娇憨，也妩媚，很迷人。可是她的笑实在千金难买。余楠往往白陪着笑脸，她正眼也不瞧，分明目中无人，余楠有点恨她，总想找个机会挫辱她一下。她既然请坐不坐，他做主人的也得站着不坐吗？
"姚宓同志，你不坐。我可得坐下了。"
"余先生请先把稿子还我。"
"姚宓同志，请坐下听我说。"他自己坐下了；随姚宓站着。"你的稿子，我已经拜读了，好得很。可是呢，也不是没有问题，所以傅今同志也要看看呢。"
"傅今同志要看，可以问我要。不过这份稿子只是半成品，得写成了再请领导过目。"
"你太客气了，怎么是半成品呢。年中小结会上，你们小组不是报了成绩吗？既然是你们小组的成绩，领导总可以审阅啊。"
"当然得请领导审阅。可是我还要修改呢，还没交卷呢。"姚宓还站着，脸上没一丝笑容。
余楠舒坦地往沙发背上一靠，笑说："姚宓同志，别着急，等领导审阅了，当然会还你。"
"可是余先生怎么扣着我的稿子不还呢？"姚宓不客气了。
余楠带些轻蔑的口吻说："姚宓同志，你该知道，稿子不是你的私产，那是工作时间内产生的，我不能和你私相授受。"
姚宓冷静地看着余楠说："稿子是我借给陈善保的。"
余楠呵呵笑着说："别忘了，善保是咱们的组秘书啊！"
姚宓"哦"了一声，顿了一顿说："那么我得问傅今同志要去了。再见，余先生。"
余楠也不起身，只说："那是你的事。不过，我奉劝你，还是别着急。"
姚宓憋着一肚子气出门。她知道余楠和傅今勾结得很紧，傅今的夫人和她的密友对自己又不知道哪来的满腔敌意，她不敢冒冒失失地找傅今告状。她不愿告诉妈妈添她的烦恼。她这时也不便向许彦成求救。罗厚未必能帮忙。她只好听取余楠的劝告"不着急"，暂且忍着。
余楠和姚宓的一番话宛英听得清清楚楚，觉得事不宜迟。她已经扬言要找裁缝，预先把衣料和一件做样子的衣服用包袱包上。这天饭后，她等余楠上床午睡，立即把姚宓的一袋稿子塞入衣包，抱着出门。
她慌慌张张赶到姚家，沈妈正吃饭，开门的恰好是姚宓。宛英神色仓惶，关上门，就拿出那袋稿子交给姚宓说："你要的是这个吧？"
姚宓点看了一下，喜出望外。她诧异地说："余先生让您送来的吗？"
宛英向前凑凑，低声说："我给你偷来的！千万千万，谁也别告诉；除了妈妈，谁也别告诉。"她看姚宓迟疑，忙说："你放心，我会对付，叫他没法儿怪人，谁也不会牵累。你好好儿藏着，别让他们害你。记着别说出去就是了。"
姚宓感激得把宛英抱了一抱，保证不说出去。宛英不敢耽搁，她卸掉贼赃，不复慌张，轻快地走了。
姚宓回房，姚太太问谁来了。姚宓紧张得好像自己做了贼，喘了两口气，才放下手里的稿子，把善保借看，余楠扣住不还等等，一一告诉。她也讲了"汝南文"的文章和宛英说的"别让他们害你"。
姚太太听完说："怪道呢，我说你这一阵子好像有什么心事似的。"她连声赞叹"宛英真好！你只给她揉了几下肚子，她竟这样护着你！"她叫姚宓快把稿子藏好。
姚宓快活的是稿子回来了。可是她暗暗惭愧，也暗暗担心。妈妈看出她有心事！她的心事就为这一叠稿子吗？
她说不出话，只把脸偎着妈妈。
且说宛英回家，余楠正拉出抽屉，伸手在空处摸索，又歪着脑袋，觑着眼望里张。他对宛英说：
"我这里有一包东西不见了。"
宛英说："一个牛皮纸袋儿吧？"
余楠忙问："你拿了吗？"他舒了一口气。
宛英说："那天我因为抽屉关不上，好像有东西顶着。我拉开抽屉，摸出个肮脏的纸袋，里面都是字纸——不是你的稿子，也不是信，大约是书桌的原主落下的……"
"你搁哪儿了？"
"搁书架底层了。"她说着就去找，把书架底层的报刊杂志都翻了一遍。余楠也帮着找。
宛英说："我拿了出来，放在这里的。"她用手拍着她塞那袋稿子的地方。
"你几时拿出来的？"
"是你的吗？有用的吗？"
余楠不愿回答。他的抽屉向来整齐，也不塞得太满，
东西决不会落到抽屉后面去。为什么那袋稿子会在抽屉后面呢？他不便说，只重复追问："你几时拿出来的。"
宛英想了想："好多日子了吧，都记不起了，是什么要紧东西吗？"
"当然要紧！"余楠遮盖不了他的满面怒色。
"唷！"宛英着急说："别让孙妈当废纸卖了。"
原来余楠持家精明，废纸都卖了钱收起来。
宛英叫了孙妈来问。孙妈说："没看见，不知道，反正都是先生扔在书架底层的，卖的钱都交给太太了。"
孙妈认为卖废纸的钱应该归她。东家连卖废纸的钱都收去，那么，她即使多卖了些废纸，她又没捞到什么油水，还不是东家自己得的好处吗！
宛英反倒埋怨说："是什么要紧文件吗？啊呀，你怎么不告诉我一声。"
余楠不愿多说，只挥手把宛英和孙妈都赶走，自己耐心又把书架底层细细整理一过，稿子确实没有了。
他暗暗咒骂宛英，咒骂孙妈，以后善保再来追索这份稿子，他怎么推诿呢？妮娜要批判这份稿子，姜敏要展览这份稿子，他怎么说呢？他得动动脑筋。第十四章
姚宓想：假如她约了人在她家从前的藏书室密谈，而方芳和她的情人由前门闯入，那该是多么尴尬的局面呀！不过她当时立即回信拒绝了许彦成，认为没有必要；当顾问，纸上谈也许比当面谈方便些。
接着她以顾问的身份说：
"我妈妈常说：彦成很会护着他的美人。尽管两人性情不很相投，彦成毕竟是个忠诚的好丈夫。如果你要离婚，妈妈一定说：夫妻偶尔有点争执，有点误会，都是常情，解释明白就好了，何至于离婚呢！我也是这个意思。"
（信尾她要求许先生别把信带出书房，请扔在书桌的抽屉里，她自会处理。）
彦成到办公室去接丽琳，经常见到姚宓。她总是那么淡淡的，远远的。彦成暗想："她只是我的顾问吗？她还在生我的气吗？"最初他们不甚相熟的时候，他们的眼神会在人丛中忽然相遇相识。现在他们的眼神再也不相遇了。她是在逃避，还是因为知道自己是在严密的监视下呢？
彦成得为自己辩解。他忙忙写了一信。
姚宓：
你错了。我和丽琳之间，不是偶尔有点争执，有点误会，远不是。我自己也错了。我向来以为自己是个随和的人，只是性情有点孤僻，常忽忽不乐，甚至怀疑自己有忧郁症，并且觉得自己从出世就是个错。
一言一行，事后回想总觉不得当。我什么都错。为什么要有我这个人呢？
我现在忽然明白了一件大事。我忽忽如有所失。因为我失去了我的另一半。我到这个世上来是要找"她"，我终于找到"她"了！什么错都不错，都不过是寻找过程中的曲折。不经过这些曲折，我怎会找到"她"呢！我好像摸到了无边无际的快乐，心上说不出的甜润，同时又害怕，怕一脱手，又堕入无边无际的苦恼。我得挣脱一切束缚，要求这个残缺的我成为完整。这是不由自主的，我怎么也不能失去我的"她"——我的那一半。所以我得离婚。
（他照旧要求姚宓把信毁掉，也遵命把姚宓的信留在书桌的抽屉里。）
姚宓的回信只是简短的三个问句：
一、"杜先生大概还不知道你的意图，如果知道了，她能同意吗？"
二、"你的她是否承认自己是你的那一半？"
三、"你到这个世界上来，只是为了找一个人吗？"
彦成觉得苦恼。她好冷静呀！她还没有原谅他吗？他不敢敞开胸怀，只急忙回答问题。
姚宓：
你问得很对。我到这个世上来当然不是为了找一个人，我是来做一个人。可是我找到了"她"，才了解自己一直为找不到"她"而惶惑郁闷。没有"她"，我只能是一个残缺的人。
我把"她"称为自己的"那一半"是个很冒昧的说法。我心上只称她为"mamie"（请查字典，不是拼音）。我还没有离婚，我怎能求"她"做我的"那一半"呢。
我还不知道丽琳是否会同意离婚。她求婚的事，你谅必知道。我没有按规矩说"我爱你"，因为我没有这个感情，她也没有勉强我，只要求我永远对她忠实，对她说真话。那么，我现在不就该老实把真话告诉她吗？假如我不告诉她，就是对她不忠实；假如老实告诉她，她难道就会觉得我忠实吗？
我当初不该随顺了她。可是，难道我这一辈子，就该由她作主吗？
许彦成
姚太太看出女儿有心事，正是姚宓收到这封信的时候。
姚宓还是留心以顾问的身份回信。
许先生：
你的事，经我反复思考，答复如下。
说不说老实话，乍看好像是个进退两难的问题，其实早已不成问题。杜先生无非要求你对她忠实。你对她已不复忠实。而且，从她那天对朱先生说的话里，听得出她压根儿不信你的话了。你呢，也不是为了忠实而要告诉她真情，你只是为了要求离婚，不是我料想杜先生初次见到你的时候，准以为找到了她的"那一半"。她一心专注，把你当作她不可缺少的"那一半"。她曾为了满足你妈妈的要求，耽误了学业。她为了跟你回国，抛弃了亲骨肉。她一直小心周密地保卫着"她和你的整体"。你要割弃她，她就得撕下半边心，一定受重伤，甚至终身伤残。
你不会为了满足自己的要求而听不到自己对自己的谴责。你不是那种人。你会抱歉，觉得对不起她。你会惭愧，觉得自己道义有亏。你对自己的为人要求严格，你会为此后悔。后悔就迟了。
我作为你的顾问，不得不为你各方面都想到。我觉得除非杜先生坚持要离婚，你不能提出离婚。当然，这并不是说，你一辈子该由她作主。
姚宓
彦成把姚宓的话反复思忖，不能不承认她很知心，说得都对，也很感激她把自己心上的一团乱麻都理清了。可是他没法儿冷静下来，只怨她"好冷静"。
他写信感谢姚宓为他考虑周到，承认自己的确会对丽琳抱歉，也会自己惭愧，也会鄙薄自己而后悔。但是他说："我是从头悔起。"
他接着说了两句愿望的话："可是，顾问先生，你好比天上的安琪儿，只有一个脑袋，一对翅膀。我却是个有血有肉的凡人，有一颗凡人的心。要我舍下她——或者，要是她鄙弃我，就是撕去我的半边心，叫我终身伤残。"
他又觉得不该胡赖，忙又转过来说：他知道人世间的缺陷无法弥补，只有人是可以修补的。他会修改自己来承受一切，只求姚宓不要责怪。随她有什么命令，他都甘心服从。
他到姚家去把信带在身上。他和姚太太同听音乐，心上只想着这封信，料想这是他和姚宓之间末一次通信了。他闷闷从姚家出来，往办公室去接丽琳，走到半路才想起忘了把信送入姚宓的书橱。他不便再退回去，心想反正立刻会见到姚宓，设法当面传递吧。
办公室里只有外间生个炉子，丽琳和姚宓同坐在炉边，看书。彦成跑去站在一边，问问她们看的什么书，随即走入里间，从书橱里找出一本书，大声说："姚宓，你看了这本书吗？"他随就把信夹在书里交给姚宓。丽琳看见书里夹着些纸，伸手说："什么书？我也看看。"姚宓忙着点头，一面把指头夹在书里说："让我先记下页数，别乱了。"她把书拿到书桌上去，翻出纸笔记完，立即递给丽琳。彦成看见书里仍然夹着些纸，心想："糟了！糟了！"屋里并不热，他却直冒汗。可是他偷眼看见丽琳偷偷儿从书里抽出来的只是一张白纸。姚宓像没事人儿一样。彦成觉得姚宓真是个"机灵"的知心人；姚宓想必已经原谅他了。
过一天，他到了姚家，带着几分好奇，到书房去看看姚宓是否回信。他夹信的书里有一张纸条儿，上写"随你有什么命令，我也甘心服从"。
彦成想："她说得好轻松！她知道我对她服从，多么艰难痛苦吗？"他也有几分气恼，又有几分失望，觉得她不是个有血有肉的人。他憋不住从拍纸簿上撕下一页白纸，也写了一句话："假如我像你的未婚夫那样命令你，你也甘心服从吗？"他回家后自觉孟浪，责备自己不该使气。他只希望姚宓还没有来得及看见，他可以乘早抽回。可是姚宓已把字条拿走了。
姚宓只为彦成肯接纳她的意思，对他深有同情。她写那句话，无非表示她很满意，并未想到其他。经他一点出，自觉鲁莽；可是仔细想想，她为了彦成，什么都愿意，什么都不顾，只求他不致"伤残"。所以她只简单回答一句话："我就做你的方芳。"
彦成看到她的回答，就好像林黛玉听宝玉说了"你放心"，觉得"如轰雷掣电"，"比肺腑中掏出来的还恳切"。他记起他和姚宓第二次在那间藏书室里的谈话；如今她竟说"愿意做他的方芳"。他心上搅和着甜酸苦辣，不知是何滋味。不过他要求的不是偷情；他是要和她日夜在一起，永远在一起。
他回到自己的"狗窝"里去写回信，可是他几次写了又撕掉，只写成一封没头没尾的短信："我说不尽的感激，可是我怎么能叫你做我的方芳呢。我心上的话有几里长，至少比一个蚕茧抽出的丝还长，得一辈子才吐得完，希望你容许我慢慢地吐。"
他和姚宓来往的信和字条儿，姚宓没舍得毁掉，都夹在一张报纸里，竖立在书橱贴壁。自从"汝南文"的批评文章出现后，姚宓不复勤奋工作，尽管她读书还很用功。她每天上班之前，总到她的小书房去找书。每天——除了星期日，总在办公室上班。看信写信，在办公室比在家方便。第十六章
罗厚记得姚宓有几本法文小说的英译本，想借来对照着读原文。姚宓却反对这样学外文，说罗厚偷懒，不踏实。她主张每个生字都得亲自查字典，还得认认这个字上面和下面有关的字，才记得住。罗厚不和她争辩，乘她不在家，私下见了姚伯母，就到姚宓的小书房去找书。自从他帮姚家搬书以来，他曾进去过几次，看见里面收拾得整齐干净，他并没在意。他没有站在书橱前浏览阅读的习惯，所以难得去。
他要的书没找到，却发现了许彦成和姚宓来往的信和字条儿，夹在折叠的报纸里，塞在书柜靠边。因为不像一般情书，他拿来就看了几页。原来两人秋游确有其事！他一气读完，自己缩缩脖子，伸伸舌头。好家伙！姚宓疯了吗？要做方芳了！妈妈都不顾了！老许也疯了吗？要离婚！咳，这是从何说起呢。信上没有日期，看来后面还有长信，可是姚宓准是藏在别处了。姚家的事他向来关心，许彦成和他也够朋友，他该找姚宓切实谈谈，又觉得不好开口，还是等老许回来，男人和男人好说话。不过这种事，他能介入吗？
许彦成离京很匆促，他向领导请了假就急忙和丽琳同回天津。姚太太过了两天才接到他的信，说是他妈妈得了胃癌，正待开刀。他没留地址，只说过些时再写信。过了很久，他又来信，说他妈妈已经动过手术，很顺利。他每次给姚太太写信，也给领导写信，所以善保知道他的情况。外文组办公室里都知道。
许老太太安然出院，虽然身体虚弱，恢复得很快。她还是坚决不愿意到北京来。小丽还是不肯离开奶奶，也不肯离开她的姑姑，对父母总是陌生，不肯亲近。彦成夫妇不能再多耽搁，辞别了天津的家人又回北京。
他们是临晚到北京的。彦成当晚就要到姚家去送包子，丽琳说："咱们先得向领导销假，再看朋友。"彦成说，领导那里反正早有信续假了。丽琳说，这么晚姚太太该已休息了，不能为几个包子去打扰她。丽琳说的都对，彦成无可奈何。他已经多时不见姚宓，也无法通信，只能在给姚太太的信尾附笔问候一句，他实在想念得慌。他知道丽琳是存心不让他见到姚宓，如果明天白天去拜访姚太太，姚宓在上班呢，他见不到。
他们俩明早到傅今的办公室去向博今销假。傅今问了许老太太的病情，就给他们看一份社里的简报。彦成还在和傅今谈话，丽琳看了简报，立即含笑向博今道贺。原来他已由代理社长升做正社长了。范凡当了副社长。彦成接过简报看下去，古典组成立了《红楼梦》研究小组，由汪勃任小组长。另一个小组是"古籍标点注释小组"，丁宝挂是小组长。外文组由余楠和施妮娜分别担任正副组长，原先的四个小组完全照旧，傅今不再兼任组长。彦成看完用手指指着给丽琳看。
傅今正留意看他们夫妇的反应。他承认自己多少失去了点儿平衡，太偏向余楠了。可是余楠靠拢组织，接受新事物的能力也比较强，对立场观点方面的问题掌握得比较稳，和妮娜也合作得好。社里人事更变的时候正逢彦成夫妇请假，组长一职就顺顺当当由余楠担任了。不过傅今觉得这事还需解释一番，所以赔笑说：
"我考虑到许先生学问渊博，组长该由许先生当。可是我记得上次请许先生当图书资料室主任，许先生表示对行政工作不大感兴趣。余先生呢，对行政事务很热心。他年纪大些，人事经验也丰富些。我想，请许先生当组里的顾问或许更合适些，没事不打搅，有事可以请教。"
彦成说："我现成是小组长，又当什么顾问呢？"
傅今说："小组长只管小组，顾问是全组的。"
彦成笑说："不必了，小小一个外文组，正副两个组长，再加四个小组长，官儿不够多，还要什么顾问！"
傅今偷看了他一眼，忙说："这样：领导小组的扩大会议，请许先生出席。"他觉得女同志也得照顾，接下说："社里现在成立了妇女会，正会长是一位老大姐，我想再加一位副会长，请杜先生担任。"
丽琳忙摇手说："算了，我不配。我连小组长都要辞呢，单我一个人，成什么小组。不过我不懂，别的组只有一个组长，为什么我们组要一正一副呀？"
傅今忙解释："研究外国文学得借重苏联老大哥的经验。苏联组因为缺人，还没成立单独的组，暂时属于外文组，当然该还它相当的地位。"
丽琳表示心悦诚服，不过她正式声明妇女会的副会长决不敢担当，请傅今同志别建议增添什拿副会长。许彦成郑重申明他不当组里的顾问，他如有意见，会向组长提出；领导核心小组的扩大会议如要他参加，他一定敬陪未座（他想：反正我旁听就是了）。傅今唯恐他们闹情绪，看样子他们不很计较，外文组的人事更动算是妥贴了。他放下了一件大心事，居然一反常态，向丽琳开玩笑说："小组长你可辞不得。你们不是夫妻组吗？取消了妻权，岂不成了大男子主义呢！"
丽琳不愿多说，含糊着不再推辞。
他们俩回到家里，彦成长叹了一口气。
丽琳说："乘咱们不在，余楠升了宫，咱们在他管辖下——也怪你不肯巴结，开会发言，只会结结巴巴。"
彦成只说："傅今！唉！"他摇头叹气。
丽琳埋怨说："请你当顾问，干嘛推？"
彦成说："这种顾问当得吗？"
"挂个名也好啊。"
彦成说："你干吗不当妇女会的副会长呢？"
两人默然相对。丽琳叹息说："这里待不下去了。"
彦成勉强说："其实，局面和从前也差不多。"
"现在他们可名正言顺了！我说呀，咱们还是到大学里教书去，省得受他们排挤。"
"可是大学里当教师的直羡慕咱们呢。不用备课，不用改卷子，不用面对学生。现在的学生程度不齐，要求不一，教书可不容易！不是教书，是教学生啊。咱们够格儿吗？你这样的老师，不说你散布资产阶级毒素才怪！况且咱们教的是外国文学。学生问你学外国文学什么用，你说得好吗？"
"咱们也只配做做后勤工作，给人家准备点儿资料。"丽琳泄了气。"他们要怎么利用，就供他们利用。"
"他们两眼漆黑，知道咱们有什么可供利用的吗！只要别跟他们争就完了。咱们只管种植自己的园地。"
丽琳不懂什么"种植自己的园地"。彦成说明了这句话的出处，丽琳说她压根儿没有"自己的园地"，她呆呆地只顾生气。彦成在自己的"狗窝"里翻出许多书和笔记，坐在书堆里出神。
饭后三四点钟，丽琳跟着彦成去看望姚太太，并送些土仪。他们讲起外文组的新班子。姚太太说，据阿宓讲，余楠已经占用了办公室的组长办公桌，天天上午去坐斑，年轻人个个得按时上班，罗厚只好收紧骨头了。丽琳问起姚宓，姚太太说她在乱看书，正等着你们两位回来呢。
彦成想多坐一会儿，等姚宓回家，因为他写了一个便条要私下交给她。他不能让姚太太转交，也没有机会去塞在小书房里；即使塞在小书房里，怎么告诉姚宓有个便条等着她呢。丽琳却不肯等待，急要回家。彦成不便赖着不走，只好泱泱随着她辞出。
可是他们出门就碰见姚宓骑着自行车回来。她滚鞍下车说："许先生杜先生回来了！"她扶着车和他们说了几句话。
彦成乘拉手之便，把搓成一卷的便条塞给姚宓。丽琳的第三只眼睛并没有看见。第十七章
许彦成请姚宓星期日上午准十点为他开了大门虚掩着，请姚宓在小书房里等他。
天气已经和暖，炉火早已撤了，可是还没有大开门窗。他可以悄悄进门，悄悄到姚宓的书房里去。
姚宓惴惴不安地过了两天。到星期日早上，她告诉妈妈要到书房用功去，谁来都说她不在家。那天风和日丽，姚家的小院里，迎春花还没谢，紫荆花和榆叶梅开得正盛，她听见先后来了两个客人。将近十点，姚太太亲自送第二个客人出门。姚宓私幸没把大门开得太早。她从半开的一扇窗里，看见她妈妈送走了客人回来，扶杖站在院子里看花。姚宓直着急，如果妈妈站着不进屋，她怎么能去偷开大门呢？她不开门，叫许彦成傻站在门口，怎么行呢？
她跑出来说："妈妈，别着凉！"
妈妈说："不冷！这么好太阳，你也不出来见见阳光——陆姨妈特意挑了星期天来，为的是要看见你"（陆姨妈是罗厚的舅妈），"可是我替你撒谎了。"
姚宓一面听妈妈讲陆姨妈，一面焦急地等着一分钟一分钟过去。十点了，许彦成在门口吗？
姚宓假装听见了什么，抬头说："谁按铃了吗？"她家门口的电铃直通厨房，院子里听不真。
姚太太说："没有。你不放心，躲着去吧。"
姚宓说："……悄悄儿的，让我门缝里张张。"
她从门缝里一张，看见有人站在门外，当然是许彦成来了。她怕许彦成不知道她妈妈在院子里，一开门，就大声叫："妈妈，许先生来了。"她关上门，自己回书房去，心上却打不定主意。她该出来陪客呢？还是在书房等待？许彦成也许以为她是故意借妈妈来挡他，那么，他就不会到书房来了。假如她出来陪客，她不是早对妈妈说过，什么客都不见吗。
姚太太带着彦成一同进屋。彦成礼貌地问起姚宓。
姚太太说："这孩子，变成个死用功了！她是好强？还是跟不上呀？"
彦成问："她在忙什么？"
姚太太说："一大早对我说，她要用功，谁来都说不在家。"
彦成想："她是在等我。"心上一块石头落地。他说："我看看她去，行不行？"
姚太太点头说："你是导师，叫她放松点儿吧。"
她拿起一本新小说，靠在躺椅里看。大概书很沉闷，她看不上几页就瞌睡了，也不知睡了多久，等她睁眼，眼前的人不是许彦成，却是杜丽琳。
丽琳惶恐说："伯母，把您吵醒了——沈大妈说彦成没有来，待会儿他如果来了，请伯母叫他马上回家去，有人等着他呢。"
姚太太说："彦成来了，在阿宓的书房里。"她指指窗外说："半开着一扇窗的那里。"她一面想要起身。
丽琳忙说："伯母不动，我找去。"
"你去过吗？靠大门口，穿过墙洞门，上台阶。"
丽琳说她会找，向姚太太连连道歉，匆匆告辞，独自找到墙洞门口。她曾看见墙洞门后有个破门，门上锁着生锈的大铁锁，书房想必就在那里。她轻悄悄穿过墙洞门，轻悄悄走上台阶，看见门上的铁锁不见了，就轻轻地开了门，轻轻地推开。
她站在门口，凝成了一尊铁像。
许彦成和姚宓这时已重归平静。他们有迫切的话要谈，无暇在痴迷中陶醉，不过他们觉得彼此间已有一千年的交情，他们俩已经相识了几辈子。
小书房里只有一张小小的书桌，一只小小的圆凳。这时许彦成坐在小书桌上，姚宓坐在对面的小圆凳上，正亲密地说着话儿。她的脸靠在他膝上，他的手搭在她臂上。彦成抬头看见了丽琳；姚宓回头一看，两人同时站起来。
姚宓先开口。她笑说："杜先生，请进来。"她笑得很甜、很妩媚。丽琳觉得那是胜利者的笑。
彦成说："我们有话跟你谈呢。"
丽琳走进书房铁青了脸说："谈啊。"
姚宓说："杜先生先请坐下，好说话。"她请丽琳坐在小圆凳上，彦成还坐在桌上，姚宓拉过带着两层台阶的小梯子，坐在底层上。她郑重说：
"杜先生，我只有一句话，请你相信我。我决不走到你们中间来，决不破坏你们的家庭。"
彦成说："我决不做对不起你、对不起她、对不起姚伯母的事。我也请你相信我。"
丽琳没准备他们这么说。可是这种话纯是废话罢了。她不想和姚宓谈判，这里也不是她和彦成理论的地方，她一声不吭，只对彦成说："家里有人找你，姚伯母说，你在这里呢。"
"谁找我？"
"要紧的人，要紧的事，我才赶出来找你的。"
姚宓说："杜先生、许先生快请回吧！"
彦成还要去和姚伯母说一声。姚宓说："不用了，我会替你们说。"
丽琳说："我已经告诉姚伯母了。"
彦成一出门就问丽琳："真的有人找吗？"
丽琳冷笑说："我是顺风耳朵千里眼？听到你们谈情说爱，看到你们necking，就赶来了？"
彦成不服气说："你看见我们了，是necking吗？"
"还有没看见的呢！从看到的，可以猜想到没看见的。"
"别胡说，丽琳，你亲眼看见了，屋子里还开着一扇窗呢。"
"可是书房比院子高出五六尺，开着窗，外边也看不见里边。况且开的是西头的窗，你们俩都在东头——真没想到，姚家还有这么一个幽会场所！"
彦成说："我可以发誓，这是我第一次在那儿和姚宓见面。"
"见面！你们别处也见面啊！在那屋里，何止见面呀！"
彦成生气说："哦！你是存心来抓我们的？"
丽琳说："真对不起，打搅了你们。我要早知道，就识趣不来了——刚才是余楠来看我们。"
"他还等着我吗？"
"他亲自来请咱们吃饭，专请咱们俩。一会儿咱们到他家去。"
"你答应他了？"
"好意思不答应吗？他从前请过，你不领情。现在又不去，显得咱们闹情绪似的。组长赏饭，吃他的就完了。"
"有朱千里吗？"
"没说，大概没有。"
"哼，又是他的手段，拉拢咱们俩，孤立朱千里。"
他们说着话已经到家。丽琳一面找衣服，一面叹气说："我真得向你们两位道歉，打断了你们的绵绵情话。可是，她已经走到咱们中间来了，你们还说那些废话干嘛呢？"
"我们是一片至诚的活。"
"我们！！你们两个成了我们了，我在哪儿呢？不是在你们之外吗？还说什么不走到你们中间来！多谢你们俩的一片至诚！我不用你们的一片至诚！她想破坏咱们的家庭吗？叫她试试！你想做对不起人的事吗？你也不妨试试！我会去告诉傅今，告诉范凡，告诉施妮娜、江滔滔，叫他们一起来治你！"
彦成气得说："你一个人去吃饭吧，我不去了。"
丽琳已经换好鞋袜，洗了一把脸，坐在妆台的大圆镜子前面，轻巧地敷上薄薄一层脂粉，唇上涂些天然色唇膏，换上衣服，对着穿衣镜扣扣子。她瞧彦成赌气，就强笑说：
"我都耐着气呢，你倒生我的气！咱们一家人不能齐心，只好让人家欺负了。"
"你不是和别人一条心吗？我等着你和别人一起来治我呢！"
"难道你已经干下对不起人的事了，怕得这样！你这会儿不去，算是扫我的面子呀？反正我的心你都当废物那样扔了，我的面子，你还会爱惜吗——还说什么对得起、对不起我！"
彦成心上隐隐作痛，深深抱愧，沉默了一会儿，他说："我对不起你。"
丽琳觉得这时候马上得出门作客，不是理论的时候。况且他们俩的事，也不是三言两语就说得完的。说得不好，彦成再闹别扭，自己下不来台。她瞥了彦成一眼，改换了口气说："你不用换衣裳，照常就行。"
彦成忽见丽琳手提袋里塞着一盒漂亮的巧克力糖，他诧怪说："这个干嘛？"
"他家有个女儿啊，只算是送她的。你好意思空手上门吗？"
彦成乖乖地跟着丽琳出门。他心上还在想着姚宓，想着他们俩的深谈。第十八章
许彦成回来几天了。罗厚已经等待好久，准备他一回来就和他谈话。可是事到临头，罗厚觉得没法儿和许彦成谈，干脆和姚宓谈倒还合适些。
余楠定的新规章，每星期一下午，他的小组和苏联组在他家里聚会——也就是说，善保和姜敏都到他家去，因为施妮娜和江滔滔都下乡参与土改了。办公室里只剩了罗厚和姚宓两人。
罗厚想，他的话怎么开头呢？他不知从何说起，只觉得很感慨，所以先叹了一口气说：
"姚宓，我觉得咱们这个世界是没希望的。"
姚宓诧异地抬头说："唷，你几时变得悲观了呀？"
"没法儿乐观！"
"怎么啦？你不是乐天派吗？"
"你记得咱们社的成立大会上首长讲的话吗？什么要同心协力呀，为全人类做出贡献呀，咱们的使命又多么多么重大呀……"
"没错啊。"
"首长废话！"
"咳，罗厚！小心别胡说啊！"
"哼！即小见大，就看看咱们这个小小的外文组吧。这一两年来，人人为自己打小算盘，谁和谁一条心了？除了老许，和你……"
姚宓睁大了眼睛，静静地注视着他。
"可是你们俩，只不过想学方芳！"
罗厚准备姚宓害臊或老羞成怒。可是她只微笑说："哦！我说呢，你干吗来这么一套正经大道理！原来你到我书房里去过了。去乱翻了，是不是？还偷看。"
罗厚扬着脸说："我才不偷看呢，我也没乱翻。我以为是什么正经东西，我要是知道内容，请我看都不要看。我是关心你们，急着要知道是怎么回事。只怪我自己多事，知道了你们的心思又很同情。偏偏能帮忙的，只有我一人。除了我，谁也没法儿帮你们。我一直在等老许回来和他谈。现在他回来了，我又觉得和他谈不出口，干脆和你说吧！"
"说啊。可是我不懂你能帮什么忙，也不懂这和你的悲观主义有什么相干。"
"就因为帮不了忙，你们的纠缠又没法儿解决，所以我悲观啊！好好儿的，找这些无聊的烦恼干什么！一个善保，做了陈哥儿，一会儿好，一会儿吹，烦得要死。一个委敏更花样了，又要打算盘，又要耍政治，又要抓对象。许先生也是不安分，好好儿的又闹什么离婚。你呢，连妈妈都不顾了，要做方芳了！"
姚宓还是静静地听着。
罗厚说："话得说在头里。我和你，河水不犯井水。我只是为了你，倒霉的是我。"他顿了一下说："我舅舅舅妈——还有你妈妈，都有一个打算——你不知道、我知到——他们要咱们俩结婚。你要做老许的方芳，只好等咱们结了婚，我来成全你们。我说明，我河水不犯你井水。"
姚宓看着他一本正经的脸，听着他荒谬绝伦的话，忍不住要大笑。她双手捧住脸，硬把笑压到肚里去。她说："你就做傻王八？"
"我是为你们诚心诚意地想办法，不是说笑话。"罗厚很生气。
姚宓并没有心情笑乐，只说："可你说的全是笑话呀！还有比你更荒谬的人吗？你仗义做乌龟，你把别人都看成了什么呢？——况且，你不是还要娶个粗粗壮壮、能和你打架的夫人吗？她不把我打死？"
罗厚使劲说："我不和你开什么玩笑，这又不是好玩儿的事。"
姚宓安静地说："你既然爱管闲事，我就告诉，罗厚，我和许先生——我们昨天都讲妥了。我们当然不是只有一个脑袋、一对翅膀的天使，我们只不过是凡人。不过凡人也有痴愚的糊涂人，也有聪明智慧的人。全看我们怎么做人。我和他，以后只是君子之交。"
罗厚看了她半天，似信不信他说："行吗？你们骗谁？骗自己？"
"我们知道不容易，好比攀登险峰，每一步都难上。"
罗厚不耐烦说："我不和你打什么比方。你们明明是男人女人，却硬要做君子之交。当然，男女都是君子，可是，君子之交淡如水，你们能淡如水吗？——不是我古董脑袋，男人女人做亲密的朋友，大概只有外国行得。"
"看是怎么样儿的亲密呀！事情困难，就做不到了吗？别以为只有你能做英雄好汉——当然，不管怎样，我该感谢你。许先生也会感谢你。可是他如果肯利用你，他成了什么了呢！"
罗厚着慌说："你可别告诉他呀！"
姚宓说："当然，你这种话，谁听了不笑死！我都不好意思说呢。况且，若要人不知，除非己莫为，谁也帮不了忙。我认为女人也该像大丈夫一样敢作敢当。"
"你豁出去了？"罗厚几乎瞪出了眼睛。
姚宓笑说："你以为我非要做方芳吗？我不过是同情他，说了一句痴话。现在我们都讲好了，我们互相勉励，互相搀扶着一同往上攀登，决不往下滑。真的，你放心，我们决不往下滑。我们昨天和杜先生都讲明白了。"
"告诉她干吗？气她吗？"
姚宓不好意思说给她撞见的事，只说："叫她放心。"
罗厚说："啊呀，姚宓，你真傻了！她会放心吗？好，以后她会紧紧地看着你，你再也别想做什么方芳了！我要护你都护不成了。"
姚宓说："我早说了不做方芳，决不做。你知道吗，月盈则亏，我们已经到顶了，满了，再下去就是下坡了，就亏了。"
罗厚疑疑惑惑对姚宓看了半晌说："你好像顶满足，顶自信。"
姚宓轻轻吁了一口气，摇摇头说："我不知道。我也没有自信。"
罗厚长吁短叹道："反正我也不懂，我只觉得这个世界够苦恼的。"
他们正谈得认真，看见杜丽琳到办公室来，含笑对他们略一点头，就独自到里间去看书，直到许彦成来接她。四个人一起说了几句话，又讲了办公室的新规章，两夫妇一同回去。
罗厚听了姚宓告诉他的话，看透许杜夫妇俩准是一个人监视着另一个。等他们一走，忍不住对姚宓做了一个大鬼脸，翘起大拇指说："姚宓，真有你的！不露一点声色。善保和姜敏假如也在这儿，善保不用说，就连姜敏也看不其中奥妙，还以为他们两口子亲密得很呢！"他瞧姚宓咬着嘴唇漠无表情，很识趣地自己看书去了。
且说许杜夫妇一路回家，彼此并不交谈。
昨天他们从余楠家吃饭回家，彦成说了一句"余太太人顶好"。丽琳就冷笑说："余楠会觉得她好吗？"彦成就封住口，一声不言语。
丽琳觉得彦成欠她一番坦白交代。单单一句"我对不住你"，就把这一切岂有此理的事都盖过了吗？他不忠实不用说，连老实都说不上了。她等了一天，第二天他还是没事人一般。
彦成却觉得他和姚宓很对得起杜丽琳。姚宓曾和他说："咱们走一步，看一步，一步都不准错。走完一步，就不准缩脚退步，就是决定的了。"彦成完全同意。他们一步一步理论，一点一点决定。虽然当时她的脸靠在他膝下，他的手搭在她臂上，那不过是两人同心，一起抉择未来的道路。
彦成如果早听到丽琳的威胁，准照样回敬一句："你也试试看！"她要借他们那帮人来挟制他，他是不吃的。他虽然一时心软，说了"我对不起你"，却觉得他和姚宓够对得起她的。姚宓首先考虑的是别害他辜负丽琳。丽琳却无情无义，只图霸占着他，不像姚宓，为了他，连自身都不顾。所以彦成觉得自己理长，不屑向丽琳解释。况且，怎么解释呢？
他到家就打算钻他的"狗窝"。
丽琳叫住了他说："昨天的事，太突儿了。"
她向来以为恋�