好多人垂手站在门外，老多多眼睛通红里外乱窜。见素到处看着，无限欣喜又无限费解。打瓢的人卖力地拍打，“砰砰”声一如既往，可怜他汗水如雨，乳白的淀粉糊糊就是拉不出丝。一截一截断掉的粉丝在滚水里泛着，像一些顽皮的小鱼。搅拌浆子糊糊的人像过去一样围着一个大瓷盆转着，一男一女间隔分开，哼哼呀呀地走。老多多疑心是糊糊搅得不匀，这时大声催促他们把打拍号子哼得再响一些。于是男男女女“哼呀哼呀”大叫起来，叫一声挪一步，半个膀子几乎都插到了糊糊中。见素又到沉淀池跟前去看，刚一走近，就闻到了一股醋味。水泥台上一溜沉淀试验杯无一沉淀，淀粉小颗粒在杯里不安分地活动。池面再也不是可爱的淡绿色，而是浑浊一片，泡沫生生灭灭。有一个巨大的圆泡凝在池子中央，好长时间没有破碎，后来又“啵”的一声无影无踪。当见素重新迈进粉丝房时，已经隐隐约约闻到了一股臭气。见素的心愉快地跳动了几下。他知道这次“倒缸”相当严重，因为上一次大“倒缸”就曾闻过这种气味。他蹲下抽起烟来，一双眼睛四下里瞟着。闹闹在涮粉丝，这会儿被浆液中的怪味顶得捂住鼻子跑开了，要到窗口透透气。老多多怒冲冲地拦住她，吆喝着：“回去干活！我看他妈的今天谁敢动......”见素觉得这真有趣。他认为所有的脸都被一只看不见的神灵之手摆弄得肃穆庄严了。没有谁敢嬉笑。所有人都沉默了。见素看着大喜，觉得惟有她恬静而轻松，不时地瞥他一眼。她在这时候竟然有妩媚之感。这真奇怪。
老多多很快就精疲力竭了。他四处寻找见素，最后一转脸看到了，恶眉恶眼地说：“这就看你这个技术员的戏了。养兵千日，用兵一时。”见素吐一口烟：“不错。我蹲在这里看了半天，看看门道。不过哪个技术员也不敢保证一辈子不『倒缸』......”老多多吼了一声：“倒了缸，你来扶！扶不起，请你哥去！”见素笑笑，向沉淀池走去。他在老多多的注视下用铁瓢一下下泼着浆液。他自己也不知道为什么要这样做。后来他又到搅拌糊糊的瓷盆前面看了看，叫一声“停”。他试了浸烫豆子的水温，指示重新换水。老多多一直跟在他的身后。见素告诉对方：先用五天的时间看看吧，也许有点把握。老多多无可奈何，喉咙里发出哼哼的声音。
第二天上，醋味弥漫了整个粉丝大厂；第三天上，沉淀池又发出一股透着辛辣的焦糊气味；到了第四天，各种气味终于被无法抵挡的臭味笼罩起来。臭味越来越恶，人们都在心里惊呼“完了”。高顶街书记李玉明来了，眉头紧皱。主任栾春记连声大骂，嫌扶缸的措施太不得力。老多多去老磨屋请抱朴，见素想哥哥一准不会来。当抱朴跟着老多多跨进门时，见素深深地吃了一惊。他狠狠地盯了哥哥一眼。抱朴好象一切皆无察觉，宽宽的后背弓下来，鼻孔微仰，直奔沉淀池而去......老多多亲手在门框上拴了乞求保佑的红布条，又去“洼狸大商店”请来了张王氏。张王氏过早地穿上了棉背心，显得腹部很大。她两手按腹走进门来，刚一站定就左右观望，无比警惕，两眼雪亮。最后她在老多多亲手搬来的一把大太师椅上坐了，紧紧地闭上了眼睛。
抱朴在一个角落里蹲了半个时辰，然后脱得上身只穿一个背心，猛力泼起池里的浆液。泼过一会儿，他又到浸烫池、淀粉凉台上一一看过。这样过了十几天。这段时间里，他除了解溲从未离开粉丝大厂一步。饿了他就团一块淀粉烧了吃，夜间倚墙而眠。见素曾经喊过他，他一声不吭。没有多久他就脸色灰暗，嗓子也哑了，红着眼睛用手跟人交谈。
张王氏吸引了很多的人。人们都看到她多灰的鼻翼不停地张大，喉结也上下滑动，不吭一声。到后来张王氏扬扬右手，让老多多驱开众人，然后语气平缓地念道：“冤无头来债无主，没有云彩也下雨。初七初九犯小人，泥鳅一摆搅水浑。”老多多惊慌地说：“『小人』姓隋吧？”张王氏摇摇头，又念出一句：“天下女人是小人，女人之心有裂纹。”赵多多揣摩着，陷入了茫然。他求张王氏再解，张王氏露出黑短的牙齿，缩了缩嘴角，说：“让我替你祷告祷告吧。”说完闭上眼睛，将两脚也收到椅面上，咕哝起来。她的话再没法听清。老多多无声地蹲在一旁，额头上渗出一些小小的汗粒。张王氏坐功极深，竟然端坐椅上直到第二天放明。夜里她的祷告声渐弱直到没有，可是夜深人静时又陡然响起。几个伏在浆缸和水盆边的姑娘纷纷被惊起来，恍惚间箭一般奔到太师椅跟前。张王氏纹丝不动，嗡嗡的咕哝声里插一句“大胆”──姑娘们赶紧又跑回原来的地方。
抱朴一直在沉淀池边过夜，待到一切正常，粉丝房里清香四溢，才回到了他的老磨屋。“砰砰”的打瓢声重新响起，闹闹又涮洗起粉丝来。赵多多十天里已经积成大病，头疼欲裂，让人用火罐把前额印了三个紫印。但他头脑仍然胡涂，难以弄明白将“倒缸”扶正的是神人张王氏，还是凡人隋抱朴。
见素直眼瞅着哥哥回到了磨屋。停了两天，他去找哥哥，一进门抱朴就用眼睛盯住了他。见素并不畏惧这对目光，也迎着他看去。抱朴咬着牙关，颊肉抖了一下，目光越来越冷。见素吃惊地问：“我怎么了？”抱朴哼一句：“你明白。”“我一点不明白。”抱朴大吼一声：
“你糟踢了上万斤绿豆！”
见素脸色发青，坚决否认。他解释着，激动得嘴唇抖动。最后他冷冷地笑了：“我真想那么做。可我没找到机会下手。这真是天意。”抱朴仿佛没有听到他的话，说道：“我知道你是个什么脾性。我怎么能不知道。我坐在老磨屋里，老觉得会有这么一天。你也太下得手去了......”见素气愤地打断他：“我跟你说过，这不是我！不是我！我知道『倒缸』了，高兴坏了，可也吃了一惊......我往厂里跑，一路上只想：真是天意！”抱朴起身去摊绿豆，木勺扬在空中停住了。他回身注视着见素。见素跺着脚：“我干吗要瞒着你？我刚才还告诉了你：我也想寻机会下手。不过这次真不是我干的。”抱朴咬了咬嘴唇，去摊绿豆了。他重新坐到方木凳上，吸着烟，望着那个小窗洞自语着：“可是我已经把这笔帐记在老隋家身上了。我信你了，这不是你干的。不过我心里早把这笔帐记在老隋家身上了。我老想这是老隋家人犯下的一个罪过，太对不起洼狸镇......”抱朴说着，声音越来越低。见素有些恼怒，盯着他掺了银丝的头发，大声问：“为什么？”抱朴点点头：
“因为你已经起意。”
见素像是一下蹦到了哥哥的对面，抖着手掌嚷：“我起意了，不过我到底没做。『倒缸』了，我高兴。我倒想这下子老多多是活该倒霉。我知道他最后非请你不可，我倒是要看看你来不来。我那几天死盯着老磨屋的门。你到底走出来了，你真了不起！你真对得起老隋家！你替老多多扶缸，不怕有人背后戳脊梁骨吗？我不怕你生气，我就骂了你！”见素的脸红起来，汗珠又在颊上滚动了。
抱朴粗粗的身躯从方木凳上挺起来，鼻子快要碰到了弟弟脸上。他嘶哑的嗓子倒使每个字都变得沉重起来，见素不禁往后退了一步。抱朴说：“你去查查镇史吧，看看洼狸镇做了几百年白龙粉丝。几辈子都做这个，国外都知道中国的白龙牌粉丝。外国人跟这个叫『春雨』，叫『玻璃面条』......粉丝厂『倒缸』没人扶，就是全镇的耻辱！『扶缸如救火』，自古洼狸镇就有这句话。”
见素夜间继续算那笔大帐了。他开始使那个大数慢慢减少。先要扣除工资──赵多多月工资一百四十元；几个推销员九十、一百不等；技术员见素一百二十元......一百一十二人的平均工资为四十六元七角，总计每年工资要六万两千七百六十四元八角，承包一年零一个月，付工资为六万七千九百九十五元二角！粉丝工厂使用大量煤、水，水来自芦青河，可以不计；每斤粉丝大约需要七分三厘的煤炭。这样煤费就为八万三千九百五十元。还需要扣除的有工副业税款、工人夜间补助费、奖金......见素把这几笔帐归结一起，还要加上一年多来名目繁多的上级派款、提留；这些摊派经过最后与工人协商，决定一部分由工资提取、一部分由厂里支付。洼狸镇虽然只有极少的土地，但并未免除农业税；另有“振兴全省体育集资”、农业大学集资、省市妇女工作集资、省市儿童乐园集资、省教育中心集资、国防集资、民兵训练集资、公路干线集资、城镇建设集资、扩建电厂集资、乡镇教育集资......这其中很多项目省地县镇交叉重复，所以总计有二十三项。这里面严格推论起来，大部分称为“集资”并不确切。这笔帐太胡涂，算得见素焦头烂额。最后税款、补助、奖金和“集资”四项只得出了一个大约的数字：七万三千多元。接下去还要算推销员的差旅费、运输和订货时花掉的送礼费、各种招待费。这显然是些胡涂帐，难以确切。另外需要扣除的还要包括：根据承包合同规定的数额上缴的款项、再生产费用、原料费、各种合理耗损......当这一切从那个大数中扣除之后，外加粉丝工厂的副产品收入，就是最后厂内余留的款项了。见素被这些帐搞得昏昏沉沉，常常算到半截就搁下来，第二天衔接不起来，一切又得再从头开始。“这是一笔该死的帐！”见素心里这样说。但他决心将这笔帐算完，这是不能含糊的事情。
哥哥的窗子常常半夜里亮着灯，他有一次忍不住蹑手蹑脚地走近了抱朴的窗子，往里看了看，见哥哥用钢笔在一本簿簿的小书上点点画画。于是他立刻觉得索然无味。但后来他又两次隔窗见到抱朴在小小的书本上点点画画，心想那一定是一本古怪的书了。他敲门走了进去，看了看书皮，见上面几个红字：《共产党宣言》。见素笑了。抱朴将书小心地用布包好，放到了抽屉里。他卷了一支烟点上，看着见素说：“你笑，因为你根本就不知道这是本什么书。父亲活着时一天到晚算帐，直到累得吐血；还有后母的死、镇子上流的血。这里面总该有个道理啊，老隋家人不能老是胆战心惊，他得去寻思里面的道理。事情需要寻根问底，要寻根问底，你就没法回避这本书。从根上讲，你得承认几十年来它跟咱的洼狸镇、跟咱老隋家的苦命分也分不开。我一遍又一遍读它，心想我们从哪里走过来？还要走到哪里去？日子每过到了一个关节上，我都不停地读它。”见素有些惊愕地看了抽屉里的布包一眼，他突然想起很多年前就在哥哥屋里见过这个布包。他心中涌过一阵苦涩的滋味，心想除了抱朴，世上再没有谁会痴迷地从一本小书上去验证自己家族的命运了。他轻轻地替大哥合上抽屉，走出了屋子。
回到屋里，天已经接近黎明了。他坐在桌前，凝视着纸片上密密麻麻的数码，没有一丝睡意。这时，头顶悬着的电灯突然明亮了！见素先是一楞，接着飞快地退开一步。他被电灯耀得睁不开眼睛，但却定定地看着它。他马上醒悟过来：李知常安装的发电机成功了！见素的头颅嗡嗡响起来，他仿佛看到粉丝大厂到处都是电灯，电鼓风机呜呜地吹着煤火，电动机带动着无数的飞轮唰唰地旋转......他终于坐立不安起来。他想起了中秋节之夜与李知常站在水泥高台上的那场严肃的谈话，决定马上去找叔父──隋不召是惟一能够阻止李知常的人。见素飞快地走出屋子，一颗心激动地跳跃着。
街巷的电线杆上也亮着电灯。全镇的窗户都闪着电的颜色。见素进了叔爷的厢房，第一眼看到的就是叔父一动不动地注视着电灯。见素喊了他一声，他才转过脸来。见素开门见山地讲明来意：让老人管住知常，不要让他急于在老多多的粉丝大厂里安装电机和变速轮。隋不召灰色的小眼珠闪动着，仰起脸来，摇摆着头颅：“我跟他说过......不过我知道不会有多少效用。这些事谁也阻拦不住。这要看知常自己的了！”见素再不说话，颓丧地坐在炕沿上。他瞥见炕上的被子已经用绳子捆好，上面还塞了一双布底鞋子──他吃惊地看了看叔父。叔父告诉：他已经打点好了行装。他要去省城看看那条老船。自从它被拉走以后，就没有一个洼狸镇人去看过它。这一段他那么想它，老梦见自己和郑和大叔坐在它的左舷上。他决定去看看它了......见素听了长叹一声，心里想这真是没有办法，谁对老隋家的这个老头儿也没有办法。
见素常常醒来。夜晚显得漫长而乏味了。睡不着，就算那笔帐。他有时想着父亲──也许两辈人算的是一笔帐，父亲没有算完，儿子再接上。这有点像河边的老磨，一代一代地旋转下来，磨沟秃了，就请磨匠重新凿好，接上去旋转......一天半夜，见素正苦苦地趴在桌上，突然有人敲门。他急忙藏起纸笔。开了门，跳进来的是大喜。她慌慌地盯着见素，兴奋不安，两手在紧绷的裤腿上磨擦着。见素压低了声音问：“你来干什么？”
大喜反手合上了门，嗓子颤颤地说：“我，我来告......告诉你个事情。”见素有些烦躁和焦灼，声音里透着急促：“到底是什么事？”大喜的身子激动得前后晃动起来，说：
“是我给老多多倒了缸。”
“真的？真的吗？”见素上前一步，大声追问起来。大喜的脸像红布一样，她用手捂住了见素的嘴巴，凑近了他的耳朵说：“真的。那天早晨我全看明白了。我知道你为我耽误了做它。我一亿个喜欢你，就该帮你做了......谁也不知道。”......见素呆住了，很近地看着大喜。他发觉她的眼睫毛真长。他紧紧地抱住了她，吻着，连连说：“啊啊，好大喜，我的好大喜，啊啊！......”他这时脑子里蓦然闪过那天哥哥在老磨屋里说过的一句话：“......我已经把这笔帐记在老隋家身上了！”他的心不禁一动：真的，这笔帐追究起来，到底还是该记在老隋家身上，大喜只不过是代他动了动手......见素把抖动不停的大喜抱到炕上，伏下身子，发疯似地吻她，吻她的又大又亮的眼睛。